第1章、114

    万隆十八年注定是要在史书上大书特书的一年。

    大郑朝像在这一年年底受到了诅咒一样，从十一月, 西南叛乱开始, 月中皇帝太后同日而亡, 大皇子第二日被乱贼所杀，三皇子失踪, 接着湖广中路雪灾, 月末漠北叩边……接连而来的灾祸，一个冬都没个消停不说，也使这大郑江山差点被倒了个个儿。

    幸好西南路平叛及时, 大军不及班师，直转北路, 与北路边军会合，打了好几场胜仗，最后将蛮人重新撵回漠北, 总算稳住了摇摇欲坠的中原汉家江山。

    到得大军凯旋之日，春风已是吹绿了大江南北。

    大郑朝新一任君王领着文武百官, 戴着平天冠站在城外, 一身沉重的帝王礼服早就压得他面色发白。自鬼母教之乱受过一次大惊之后, 他的身体就一直不太好。宫里都传说, 那日天黑，他爬到树上吹了半夜的风, 才没有叫乱党找到。只是爬树说出去不好听，这流言才没有大范围传出去。

    然而今日他却神情严肃，不顾左右的阻拦, 挺直身体站了足有一刻钟，看见地平线上那道黑龙纛旗，及纛旗下方的那一骑黑马和黑马上那个着白甲的人时，严肃的小脸上方露出一抹笑容。

    “大哥。”

    应卓下了马抱拳欲跪，叫皇帝伸出一双手搀住：“大哥远行辛苦，千万不必多礼。”

    应卓仔细看了眼皇帝，见这九岁孩童两眼亮如晨星，显见是高兴极了，不由笑了笑，坚持行了礼，道：“礼不可废，陛下。”

    君臣相见如此和睦，国朝新兴将星兼昔日第一煞星又这样谦和识礼，百官看在眼里，大清早被拉出宫不得不吹冷风苦等的怨气也消解了许多。

    皇帝又邀请应卓入宫赴宴，君王赐宴是无上荣耀，应卓自然答应了。

    宴席撤下，君臣两人单独说话。

    前线消息传递不灵通，应卓不免要问起太后，先帝和大皇子三皇子的事情：“臣在战场上听闻惊变，至今不敢相信，如何一个不成局面的小小邪教会搅出如此惨祸？”

    皇帝不好说起已逝长辈是非，只道：“此事纯为人祸。谁能想到广智那厮背后会是鬼母教的大头目。父皇与祖母给予他这般信任，他却借此便利暗行鬼魅之事，由此可见，僧道之流都是些骗人骗财的歪门邪道。”

    应卓默默。

    此事内情叶先早在去年十一月就亲赴战场跟他讲过，他只怕比皇帝还清楚，今日先问这事，除了例行关心之外，也想试探皇帝的态度。

    因劝道：“昔日我在永安门当差时，曾见过诸多宫人受人欺凌，很多人贫病交加而死。陛下，这些宫人因我皇族之故远离故土，有的一生都无法再见父母，只求一碗安乐茶饭，希望陛下能善待他们。”

    皇帝不知想到什么，怔然片刻，郑重道：“大哥说得是，此事是朕考虑不周了。”

    皇帝有心拉拢应卓，奈何两人年龄相差巨大，又都是不擅言谈之人，以前从未有过交集，说不到几句话，就沉默下来。

    应卓便趁势告辞，皇帝笑道：“大哥离京多日，想必归家心切，朕就不拦你了。”说着，还暧昧地向他眨了眨眼。

    应卓不明所以，但离京这些时日，中间又发生这么大变故，说不想家肯定是假的。出了宫，过了护城河之后，他忍不住放开马缰小跑起来。

    祈王府众人早早得到消息迎在门外，应卓下了马，不等大管家说话，将马鞭往他手上一投，快步往后院走去。

    府中一切如昨，穿过二门再往里走，是一道垂花门，花门处两株抽了青丝的柳树分立左右。应卓略过左边那个蜜色肌肤，笑起来有些虎气，又有些帅气的头疼鬼，目光落在右边那个姑娘身上。

    她穿一件白底葱绿印花的比甲，指尖掐着一根柳条，侧颜匀净柔和，阳光在她光滑的脸上轻盈跳盈。听见这边的声音，她转头看来，无瑕的容颜像吹绽了的花一样，向他微微而笑：“你回来了？”

    “我回来了。”应卓望着她，将她拥进怀中。她的身上，有久违的蜜香气，是又做什么好吃的了吗？应卓为这个猜测暗暗兴奋着。

    “喂，你们两个，也太不把我当回事了！”

    不等两人说话，刹风景的声音抢先响了起来。

    虎妹嘟着嘴，无视哥哥的黑脸，一边一个环住，开心道：“哥哥，为了等你回来，我们现在都还没吃饭呢。走，快去吃吧，姐姐做了好多好吃的都不许我吃，我饿死了。”

    应卓听了心疼，不免要说两句：“我不是叫人传话回来，说我在宫里有饭吃，让你们不用管我吗？”

    吴桂花道：“你当我不知道，宫里那些大宴都是怎么做的，再说，宫里的饭哪有家里的好吃？”

    家里……是啊，家里。有了她在，这里已经不止是王府，还是家。

    应卓微笑起来，伸出手悄悄握住了她的指尖。

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