第1章、芙蓉

    皇城，坤宁宫，灯火如昼。

    一双双宫鞋匆匆忙忙地跨过朱红门槛进进出出，手里端着一盆盆血水快步离去，又有人马上端着清水和干净的帕子鱼贯而入，人人脸上毫无喜色，皆是强装镇定下隐约透露出的恐慌。

    坤宁宫正殿之内，一展凤穿牡丹的长木屏风隔开，一身龙袍的宣永帝正闭目养神，手上的念珠一粒粒地碾过，桌上的茶并未进一口。

    而紫袍玉带的男子坐在另一侧，骨节分明的手指颇为不安地敲着木案，那如刀的眉毛此时正紧紧压低一双含着薄怒的双眸，盯着跪了一地御医。

    当案几上的檀香快要燃尽，内殿里一声声哀痛渐渐微弱下去，终于，右院判宁济成匆匆踱步而出，扑通一声跪在地上，神色焦急惶恐，“禀报皇上，皇后娘娘她...失血过多，昏迷不醒，无力产子......孩子...怕是保不住了。”

    宣永帝听了缓缓睁开眼，还未开口说什么，只听“啪”的一声脆响，旁边一直沉默坐着的男子倏地站起来，不顾茶水溅湿了一身金丝暗蟒紫衣，刀眉威色，怒道：“姐姐生产前好端端的，并未有何不妥，怎会突然失血过多！”

    “国舅爷息怒！皇后娘娘已过了生育之年，如今产子实属不易。臣一直与左院判大人斟酌用药，且多为温性，为皇后娘娘保胎护体。只是不知为何，皇后娘娘似是急火攻心，过于忧虑，这才致使生产困难......”

    宁院判心中惴惴不安，不敢再抬眼，只得将头低得更深，唯独看着这位国舅爷紫衣下摆之下的一双皂青色朝靴。

    突然，头顶上一声平淡却无法抗拒的声音传来，

    “是皇子还是公主？”

    宁院判心头一紧，唇角颤抖着，侧头慢慢回道：“回皇上话...是...是个男胎。”

    捻动的佛珠终于停下，宣永帝颇为复杂地抿了抿嘴，右手将佛珠拍进掌心，徐徐起身，踱步到门口，只是喃了一句：“可惜了。”

    说完，便负手缓缓走了出去，“开最好的补药，给皇后好好调理。”宣永帝没有回头，说完这话，便随宫人离去。

    坤宁宫的外殿里，只剩下宁院判与这个被尊称一声国舅爷的庆王。

    宁院判当然知道，当年这位国舅爷权倾朝野，若不是皇上段数更高，恐怕这江山就要改姓孟。国舅爷能老老实实坐在庆王这个位子，多半是为了他亲姐，便是皇后娘娘。

    如今，帝后早已名存实亡，更何况，皇后至今膝下唯有一女，便再没有其他孩子。

    皇上虽约半百，却依旧广纳后宫。妃嫔陆陆续续开枝散叶，又有哪个不对太子之位虎视眈眈。

    皇后对皇上早已心灰意冷，潜心礼佛多年，对子嗣并不看重了。倒是这位国舅爷比谁都着急。

    宁院判当然明白今夜之事非同小可，皇后的嫡子夭折，虽说皇上面上对此并无什么表示，但到底他还是更怕眼前这位国舅爷。

    果然，孟宗青闭了闭眼，再次睁开眼时，眼中多了几分狠绝，他突然看向右院判，压低声音冷道：“如妃让你这么做的？”

    等宁院判回到府中，已是七天之后。紧接而来的，还有一道圣旨：罢免右院判之职，流放西北道惠民署。归期不定。

    ****

    时至四月，云意殿院落里的玉兰花开了，白晃晃的花瓣压在枝头，映着水洗过的似的碧蓝的晴空，美不胜收。

    一院子的新进年轻宫女们聚在一起低声笑语，扬着脑袋左右看着，无不新奇这宫里的盛景。

    花树下，一张芙蓉似的脸，冷冷地凝望着树枝间投下的影子许久。阳光辗转在她耳间的碎发，添了几道灵动。

    满园宫女，唯有她不似旁人，只是静静地伫立在南墙角，一言不发。

    “一个个交头接耳的，像什么样子！”

    几个嬷嬷从内殿里迈出来，见一群宫女不懂规矩的样子，冷着脸训道，“进了紫禁城，都管好自己的嘴。天下头一份的尊贵地方，容不得你们吵吵闹闹！赶紧都给我站好了！”

    众宫女听了纷纷垂首排成一排，站在殿前不再多言。

    院子一下子安静下去，嬷嬷审视一番，才开口，“经前几日察言观色的考量，从今天起，你们各自分到不同的司坊做事，由各尚宫局中姑姑领教。”

    各宫女纷纷屈身轻言唱了一声“是，姑姑。”

    “念到名字者，在各掌司跟前头列队站好。”

    “春和，尚食局司膳司丰令堂。桂珠，尚功局司彩司帛凤坊。珍儿，尚服局司宝司万尘阁………”

    为首的老宫女开始一一唱名，随着各宫女分配完，院子中唯剩下一人。

    “宁月！”

    周围的视线纷纷望向院中唯一剩下的这一人。

    那张芙蓉似的面容闻声抬头，应了声“是”，一下子就吸引了院子里所有的目光。

    只见她双目泠泠，眉间沉静中又染了几分灵动，看一眼仿佛一股清凉之意拂上心头

    “你就是宁月？”

    老宫女打量她一番，又问了一遍。

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