老皇帝这次突然在皇宫里开办宫宴, 宴请文武百官的举动使许多官员在心里觉得奇怪。知道内情的，诸如程时, 已经淡定地在日落前整好衣冠, 坐着马车去了皇宫。
官道上来往的马车不少, 皆是来参加宫宴的，程朝跟在他身后，交了进宫用的玉牌。
他刚睡完午觉，倦倦地睁着眼，拉着程时的袖子，懒洋洋地走过长长的阶梯。天将向晚, 沉沉的暮色在地上披了一层，影子在脚底拉了长长一条。
路上已有宫女掌起宫灯, 碧瓦朱甍间亮起璀璨的光。她们三两聚集，拿眼偷瞧程朝。程朝一看到有漂亮姐姐朝自己笑, 立马就精神了, 本就笔直挺立的腰, 又直了一点。
“冷吗？”前方的程时，脚步慢了点，半垂着眼问。他捏了捏程朝的手心, 明明自己的手温度更低一点，眉头还是微微一皱。
“还好。”程朝觉得他把自己当小孩子看待, 有点不高兴, 但是没说出来。
说话间的功夫, 两人已经到了宴请的宫殿, 被深色衣服的太监领着去了上首，就在龙椅旁边的位置。
老皇帝还没有来，程朝倒是在旁边看到另一个讨厌的人——楚离绍的位置就在两人旁边。
楚离绍一个人来的，盘着腿坐在自己的位置上，姿势一点也不符合礼仪。按照规矩，老皇帝来之前，是不准提前进食的，他虽然未碰桌上尚有余温的酒菜，却拿酒杯泡了杯茶，已经喝了起来。
看起来，他似乎没认出程朝是谁，懒洋洋地扫了程朝一眼，夹枪带棒地讽刺：“世子殿下来了啊。”
程时没有理会他，拉好垫子，让程朝坐下。
“……”程朝偷偷问大白汤圆，“他们俩不是挚友吗？”
大白汤圆挠头：“原世界设定是这样的，可能这是他们俩独特的相处模式吧。”
楚离绍见程时不理自己，又去拿语言刺程朝：“这位就是二公子吗？世子殿下真是一步也离不开养弟，不知道的人，还以为你们有什么见不得人的关系呢。”
程时终于抬起眼看了他一下，淡淡道，“总比楚将军孤家寡人的好。”
大白汤圆点评：“大人和小学生在一起吵架。”
无数次与楚离绍进行小学生之间的吵架的程朝默默闭上嘴。
程时以为他不开心了，轻声跟他道歉：“抱歉，楚离绍此人自小就无人教养，粗鄙如市井无赖，不过沐猴而冠而已，你不必在意。不过他也是……得意不了几天了。”
程时没有将话说完，程朝勉强猜到一点他的意思：楚离绍脑子有病，又手握兵权被皇家忌惮，迟早有一天会翻车。
两人来之前特意用过餐，所以程朝看着自己面前丰盛的饭菜也不觉得饿，跟大白汤圆在脑海里进行小学生吵架。
不少人来找程时敬酒，程朝这个便宜哥哥酒量极差，拿话推了。程朝竖着耳朵听了几句成年人之间的交流，又嫌弃程时无趣乏味，不再偷听。
过了不多时，大白汤圆提醒他：“程时他们好像在谈论你诶。”
程朝抬眼看去，向程时敬酒的中年男子很眼熟，是户部侍郎刘大人。刘大人带着自己的正妻一起来参加宫宴的，察觉到程朝看向这边，刘夫人对他慈爱地笑了笑。
“二公子今年多大？”刘夫人温声问道。
有些人到了一定年龄，就格外爱说媒，刘夫人正是如此。程朝的坏名声远传京城，刘夫人自然也听过，所以不怎么喜欢他，但今日一见程朝，往日听说的事情全部抛到脑后。
这么一个沅芷澧兰、渊渟岳峙的小公子，怎么可能如外界传言一般不堪呢？
正巧刘夫人家中有一个待字闺中的侄女，刘夫人就格外想将两人撮合到一起去，趁着老皇帝还没有来，连忙撺掇夫君来找程时敬酒。
“今年二十有余了。”程朝回答。
案边竖着的宫灯光芒明黄柔软，藏住他五官里的锐利，看起来乖乖巧巧的。刘夫人一看就喜欢得不行，用帕子掩着唇笑：“我家侄女今年十八了，跟二公子从年龄上真是相配极了，不知二公子可有订婚过？”
程朝没有听出她话中的潜台词，弯着眼回答道：“没有。”
刘大人也在一旁对程时道：“二公子如此优秀，为何迟迟不结门亲事？”
程时的手藏在袖子里，紧紧攥着衣料，声音平稳：“这是他自己的事情，他若是看上哪家姑娘，我自然会帮他去提亲。不过他年岁尚轻，这件事还不用急。”
刘大人感叹一声：“也是，世子殿下还未成婚，哪有弟弟越过大哥先结亲的事情？”
程时唇角僵硬片刻，而后说：“我不算是他大哥，我与他并无血缘关系。”
刘夫人这才想起程朝并非真的朱门绣户子弟，不禁心生退缩之意。若是以后程时不想再养程朝了，自家的侄女，等于是嫁给一个什么都不懂的平民。
程朝在脑海里愤愤然地跟大白汤圆说：“我就知道程时靠不住，可恶，我都这么舍弃节操讨好他了，他还不把我拿弟弟看。”
大白汤圆弱弱地说：“你也没把他当哥哥看过啊。”
“……闭嘴吧。”
楚离绍在旁边玩弄茶杯，斜着眼看过来，唇角多了一丝笑容，突然插话道：“既然未曾二公子婚配，可愿多一门亲事？”
他平日里的性子张扬，回来不过短短一天，就惹了不少人讨厌，刘大人脸色难看地瞥了他一眼，“楚将军的意思是什么？”
楚离绍眨着眼，冲程朝笑：“你看我如何。”
“什么？”程朝怀疑自己听错了，下一刻，宫殿里突然寂静下来。
小太监拉长声音通报：“皇上驾到——”
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