入夜。

    宫人们所住的侧耳房内, 几个刚洗漱罢了的宫女正围坐在炭盆前烘头发, 一边嬉笑着说白日里发生的事情。

    “瞧见没有, 甘泉宫来的那个, 在太子殿下面前丢了大脸, 连应公公都笑了呢！”

    “活该！有点姿色就蹬鼻子上脸, 被娘娘教训了也是常理。”

    “成妃娘娘这是嫌自己的手不够长, 想着法子往东宫塞人呢……”

    这几个宫女，要么是太子妃娘家带来的, 要么是本就在长定宫的，相处久了各自相熟。而从甘泉宫来的白芷，一个人坐在通铺的最里头，垂着头沉默地坐着，纤肩瑟瑟抖个不停。

    这间房里本只住了六个宫女, 挨墙的这个床位是最潮湿不过的, 枕被还有些发了霉, 人躺上去，就如睡在黄梅天的泥地里, 浑身发冷。可白芷又没地方说理，她要是去找管事的宋姑姑抱怨，一准吃宋姑姑的白眼。

    又想起白日里在太子面前蒙受的羞辱, 白芷忍不住抱着膝盖, 小声地呜咽着淌起眼泪来。

    她本想着在太子殿下面前露露脸, 谁知道太子妃娘娘竟然心思这么狭隘, 令宫人将她打扮的丑陋滑稽, 还涂黑了一口牙。这样稀奇古怪、和猴子似的长相，太子殿下见了不跑便已是很有风度了。

    也不知道那些涂抹在牙齿上的黑脂是什么东西所制，她漱了无数次的口都没法去干净，现下一口笑齿上还沾着点灰黑。

    她哭的虽小声，却还是被同房的宫女听到了。为首的宫女翻着白眼站了起来，怒道：“大晚上的，你哭丧什么的？叫宋姑姑听见了，连累我们一起挨训！你要是委屈，就回甘泉宫去，别待在这儿丢人现眼。”

    坐在火盆旁的几个宫女也轻哼起来。

    白芷收了声，人缩到了墙角，不敢再哭了，但心底的委屈却有增无减。

    她来长定宫，可不是平白无故来受这些小宫女欺负的！得想个法子让成妃娘娘替自己撑腰才是。

    ///

    隔了几日，甘泉宫的成妃果然再度造访了长定宫。

    彼时，朱嫣正靠在竹凉榻上让琴儿帮忙捏脚。听闻成妃来了，便将双脚塞入履中，恢复了端庄娴宜的姿势。

    “天气一日日地热起来了，太子妃娘娘这儿倒还是一派凉爽。”伴着轻柔的嗓音，成妃慢摇着团扇踏入了门槛。她着一袭沈绿色青竹纹罗裙，斜挽堕马髻，别一支紫珊瑚嵌玳瑁的发簪，瞧上去便很是雍容，竟有些旧日皇后的神采了。

    “成妃娘娘请坐吧。”朱嫣虚行个平礼，和成妃客套地打声招呼，叫丫鬟奉上了新打的梅子汤与一盘新贡的杨梅。嫣红润泽的杨梅果，堆小山似的盛在晶莹剔透的琉璃盘中，沾着几滴新鲜水珠，看起来甚是爽口。

    “太子妃，前些时日我送来的那个丫头，不知用起来可还顺手？”成妃也不多说虚话，上来便开门见山，“她若是笨手笨脚了，丢的可是我甘泉宫的面子呢。”

    提起白芷，朱嫣无声地笑起来，道：“白芷？确实聪明伶俐的很。”

    让她洒扫庭院，她倒是干的也快，花上一整日将整片儿中庭清洗得一尘不染，应公公来查都直叹不错，也不算是白吃了一口长定宫的饭。

    “哦，是么？”成妃娘娘抬眼，若有所思道，“可我怎么听说…太子妃娘娘不大喜欢她呢？”

    “这又是哪里来的话？”朱嫣故作惊奇，“一个宫女儿罢了，我连名字都记得难，怎么还会特地去细分我欢不欢喜她？长定宫可有那么多宫人呢！”

    成妃听罢，以团扇半掩面，笑起来：“哎呀，我也不过是听人这么一说罢了。听闻太子妃娘娘打发白芷去又是跪地擦洗的，又是给宫女儿泡脚，还给她脸上画花样，不知道这些是不是真的？”

    朱嫣淡笑一声，说：“原是说这些事，那倒是真的。不过宫女嘛，本来就是干活儿的，她洒扫洒扫庭院，那也是常理。总不能说这些活只能由着太监干，小宫女便不能干了吧？领的同样的月银，活也不能分轻重。”

    成妃喉中的话一噎。

    朱嫣这话，明面上挑不出任何的错来。可哪家的主子会舍得让一个貌美如花的小宫女去干这等最粗下的杂活？便是不留在身边伺候自己看着顺眼，那也能养起来送去别的宫中做钉子。

    太子妃竟当真这么不留情！

    “那…倒是说的没错。”成妃讪讪一笑，又道，“那既然都是宫女，那就该两碗水端平，怎么又叫白芷去给其他宫女洗脚呢？”

    “哦，那是她同屋的姑娘摔了跤，脚崴了。她们有同屋

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