免太欺负你。你可去马场再挑选一匹。”

    朱晏亭沉思片刻，道：“我甚慕乌孙国上贡的天马，陛下肯割爱么？”

    “一匹马而已，你若喜欢，便赠给你。”齐凌吩咐期门郎去牵。

    然而那期门郎闻此言却吓得面色发白，犹疑四顾，扑通一下跪倒在地。

    皇帝轻轻一手缰，将他的坐骑止住：“怎么了？”

    朱晏亭也一脸迷惑的驻马看来。

    那期门郎战战兢兢道：“回陛下的话，乌孙国的贡马养在苑中，我等数人照料，不敢有片刻轻忽。然而不知是否天马跋山涉水，远道而来，水土不惯之故，数日不吃不喝，神情恹恹，恐怕不宜给贵人乘骑。”

    齐凌面色有些不虞，令他将马牵来。

    那匹形若蛟龙、震慑来客、名动长安的天马，再度牵至齐凌面前时，已不能辨其威武雄壮之态，马目委顿，一身原本像烈烈火烧的毛凌乱张刺着，显得疲惫不堪。

    齐凌向来爱马，更何况这是乌孙国进贡的马，有西邦臣服的寓意，故而十分重视，当下传唤负责养马的官员来问。

    那人也答不出个所以然，只说传了医官，换着法子，甚至远从百里之外的冀南运来草料，然而无论怎样尝试，这马都不肯吃东西。

    皇帝当即有些愠怒，欲传唤太仆谢谊，令他亲自来解释。

    期门郎眼见龙颜生怒，战战兢兢，颤声道：“臣，听过一个说法，天马颇认降服它的第一个人，臣斗胆求陛下传唤降马猛士，令他一试？或……或有奇效。”

    齐凌听见这话，方想起来，李弈还被关在牢笼里，没有处决，也没有开释。

    他沉吟片刻，下意识将目光转向了朱晏亭。

    后者也正静静看着他，表情如常，看不出什么情绪。

    他嘴角微微一扬，吩咐执金吾：“传李弈来。”

    约莫过了一盏茶的时间，几名卫士押解李弈赴马场。他身着赭衣，因为要面见皇帝，净了面，头发也收入冠中，不复狼狈之态。

    李弈精神还算好，下拜叩首，声音朗朗：“罪臣叩见陛下。”

    齐凌目视天马，对他道：“去看看，若你能令马吃草，就算将功抵过，朕就放了你。”

    李弈应声称是，走上前去。

    怪异的是，李弈一靠近，病恹恹的天马忽然打了一个响鼻，而后，将马首凑到了他的身上。

    李弈与此马结缘颇深，降服它时也极喜它威武烈性，伸手拍抚马颈，轻揉马鬃。热乎乎的气息，喷在他脖颈旁。

    李弈牵着马走动了几步，本懒洋洋不爱动弹的天马勉强曲蹄跟着他走，将鼻凑到他赭衣广袖之间，顶着他的手，十分亲昵。

    李弈再携草喂它，马果一张口，吃了下去。

    期门郎目瞪口呆看着这一幕，不由称奇。

    齐凌颇信谶纬之术，视此马为西域邦服的征兆。

    最初，李弈降服了它，虽然他的身份不很令自己满意，但勇猛和忠义还是令他生出爱才之心，故而此人犯下大错，也未能直接斩杀。

    现在，天马不吃不喝，偏认这个主，肯凑在他身边，亲昵温顺。

    皇帝又想起，李延照曾经对他说，自己和李弈曾经两人射中一匹马，一边金箭，一边飞剑，刚好对应一处。

    种种迹象都在表明，李弈可能是一个能有一番作为的人才，他与马有缘，或可策马原上，建功立业。

    唯一美中不足的是，他从前藩国镇军将军的身份，以及和朱晏亭之间不清不楚的故主情谊。

    皇帝紧紧皱眉，审视李弈，良久，释然而笑，问道：“李弈，你可愿意为朕效力，去降服更多的马？”

    李弈闻言浑身一震，一手放马，任它长嘶于侧，单膝跪地，回答得毫不迟疑：“末将愿意！不仅愿为陛下降服更多的马，也愿意去收归奔马跑过的每一寸王土。”

    这一句话，有睥睨豪情，大大投准了齐凌的脾胃。

    于是获准释放，当即下旨，免去他故章华护军的职位，收入羽林郎。

    ……

    有了这个插曲，朱晏亭便没有挑天马，而是另寻了一匹马，与皇帝竞猎。

    期门郎专为行猎所设，分工完备，有条不紊，很快便围场清道，让出前路来。

    朱晏亭轻叱一声，先鞭马背，将着择定的良驹猛先一步奔驰在前，引弓便上。

    骑技熟稔，英姿烈烈。

    马匹肌肉起伏，毛发在日光下流处丝缎的色泽，她奔跑一些距离，在策马之时，便抽箭搭弓，轻眯着眼，箭羽轻捷，弓弦绷紧，猛放弦。

    “嗡——”霹雳弦惊，飞羽如电，猛贯一头麋鹿，银白矢广入，惊破红霞出。

    她似乎极享受，也乐于狩猎之道，奔跑了一会儿，额上就渗出细密的汗水，沾湿的头发，蜷曲着贴在脸颊侧。

    汗水的味道，猎物的鲜血腥味，马蹄卖力奔跑下释放出来野性之味。

    齐凌一直没有射出一箭，双目紧紧盯着她，忽而，他以靴尖顶箭囊，猛擎出一支箭来，手指勾弦，弓弦拉至嘴角轻扬的弧度畔，将箭矢，无声的对准了朱晏亭。

    瞄准，放弦，一气呵成，毫不犹豫。

    箭羽凌空，裹挟风声。

    耳边很快响起撕裂空气的声音，那支箭在她专心致志狩猎的时候，忽然一下穿过肩头，面颊上掠过劲风。

    朱晏亭有些诧异，心底生寒，骇然勒马。

    奔跑中的马驹忽然驻足，肩头肌肉绷紧，猛抬起上蹄，长嘶一声，重重踏落碧草上，草屑飞溅。

    她在马背上转过头去，皇帝的弓弦还对着他，经他手指勾扯之后，还在微微震动。

    这支箭玩笑的意味很重，本来就是对着她脸颊侧射出来的。

    但她看着身后青年的神情，心里突然升起一个怪异的想法：她在前方狩猎，而背后的人，把她当成了猎物。

    这个想法像面颊凉风一样刮过，淡得几乎寻摸不到痕迹。

    还没理清楚这个想法吗，那人已收了弓，策马走近，抬起干净温雅得不像执弓的手，马鞭鞭梢朝前一指：“瞧。”

    朱晏亭转过头去，看见他射出去的箭，稳稳插在方才自己欲瞄准的一只黄鹄上。

    只射了一边翅膀，将它钉在地上，另一边还在剧烈扑闪。

    她垂下头，笑了笑：“陛下技艺精湛，我不能及。”说着勾起弓箭，弯弓而射，“夺”的一声，稳稳钉入黄鹄的另翼，它挣了挣，不再动弹了。

    皇帝策马靠近，□□玄马轻轻撞在朱晏亭的马腹上，马身随之一震。

    她神情微变，忙拉缰拨转马头欲避，而身侧人已扬起马鞭，轻轻在她身后的马背上敲打一记。

    一声轻笑，掩在震地的马蹄声中：“去罢，你逐鹿，我逐你。”

    那匹坐骑被长鞭所催，重重打了个响鼻，载着马上人，重新奔向了园囿。

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