第二日早朝一结束, 上头便敲定了西征之事, 果不其然落在了裴中钰身上。
马上就是天寒地冻，风厉霜飞, 西边又比京都干燥, 一路行去, 自是好过不了的。
宁莞待在家中, 与他另备了些干粮, 又放了不少祛风散寒的药, 一心收拾包裹行装。
她忙前忙后, 裴中钰想起上辈子的伶仃一人, 总不禁杵在一边出神。
出发是在第三日后, 裴中钰早起来穿衣整甲，全然是不同以往的装扮。
以往仗着功夫好内力深，一贯不惧寒不畏热, 一年四季多是不薄不厚，颜色清淡的霜衫青衣，现在这么一瞧, 倒叫宁莞惊奇了一下。
她把万霜剑递上, 两人一道出门，走至中堂, 宁莞突想起什么，步子一顿。
裴中钰也跟着停下，便听她道“稍等等，忘了件事儿。”说罢, 转身回了屋里，把还趴在窝里打呼噜的七叶拎了出来。
七叶睡得正酣，听见动静，支了支耳朵，瞬间睁开眼来，滴溜溜地转着。
宁莞揉了揉它的脑袋，抱着出去，将它拎在裴中钰肩上，温声说道“你带着七叶，一块儿去，也好做个伴。”
京里本就毒虫不丰，冬日寒降，更是少有了。再加上这半年又叫它抓了不少，已然没什么丰富的吃食，叫它跟着西去转转，多找些吃食才好。
裴中钰对此没有意见，七叶呼呼了两声，翘起尾巴。
宁莞把给七叶准备的装有饭后去味药草的小包裹系在它身上，又挠了挠颈上绒毛，才一道继续往外去。
齐铮早在外头牵马等着了，裴中钰眼见四处无人，背对着亲了亲妻子的额头，才转身出门去。
宁莞送至阶下，目送着人离开。
七叶蹲在裴中钰肩上，尾巴甩啊甩，干脆两只爪子一伸，趴着睡觉了。
一人一貂走了，屋里空下来，宁莞还不大习惯。
现在时辰还早，天也才蒙蒙亮，她睡不大着，就抱着绒兔子倒在床上合眼眯了一会儿，待天色大亮，才起来练了三刻钟的剑，然后再洗漱了一番。
用完早饭，将宁沛送到碧溪书院，又带着宁暖到正安书院，将人交给崔夫子。
做完这些，宁莞才去了学舍。
正安书院里学舍共有四排，每排又有十处，宁莞去的是最末最里的那一间。
宁莞还没到，学舍里四人已经先来了，身上是书院统一的蓝白色衣裳，正襟危坐，都是十四五的年纪，却自有一番超出同侪的沉稳气度。
四人分别姓赵、周、韩、席，来自不同州县，皆是娟秀姣好的容颜。
家境一般，但也学过字看过书，天资奇慧，心性坚韧。
别看年纪尚小，却天生不同一般的。
短短几日，四人便已经相熟，说得上话了，你一言我一语地说着有关星象占卜问题。
宁莞站窗外站了少许时候，举步进门去，缓缓一笑。
天才凤毛麟角，但总是有的，她观量了几日，以这四人的天资，至多两年就能学过五六分。
而剩下的几分大可靠自己日夜练习琢磨，也就不费她什么心思了。
裴中钰离京，宁莞每日便不怎么回去了，多待在书院里，有时候连晚上也直接歇在兰室这边，白日教习，晚上叫赵、周几人一处观星看象，谈天说地，也是舒适。
书院制度在诸多人的一同努力下渐渐趋向完善，后山脚下还新搭了一个大棚，用以新设的晚课。
酉时末开始，戌时三刻结束，轮流由院中夫子说些奇闻异事，好叫人多增长见识。
每每这个时候，书院里灯火荧煌，十分热闹，气氛上来了，有性子活泛还会自个儿上去闹一闹。
宁莞看着不错，没事儿的时候也写了些有关师翡翡，华霜序，洛玉妃诸人的事迹，有空了也过去说两句。
看着下面烛火光照下的一张张脸，也微是感慨。
天气越来越冷，大靖的冬日也是会下雪的，纷纷扬扬，一落到地上就融化了。
这天傍晚宁莞在兰室用饭，一盅老鸡汤，一碟木须肉，一碟酸萝卜，再加一碗白米饭。
角落里烧着碳炉子，暖和得很，也不怕饭菜凉，她细嚼慢咽的，动作缓缓。
郁兰莘推门进来，脱了挡风的海棠红千枝芍药斗篷，在炉子边将自己烘热了，才走前来。
两手撑着桌子，看了看碗碟里的菜，睨她一眼，“你就吃这个？好歹再加些蛋，加些鱼啊什么的，堂堂国师要不要这么寒酸。”
宁莞捏着勺子喝汤，说道“一个人又吃不完，不是尽浪费了？你怎么没回家去？”
她这一问，郁兰莘来了精神，在对面落座，眼尾微翘，稍压低了声音说道“瑞王府有事呢。”
宁莞搁下碗，抬眼看她，“什么事？”
郁兰莘给自己倒了杯茶，妍丽张扬的面容上露出一抹意味深长来，徐徐道“还能有什么事，楚华茵呗，瑞王府的楚侧妃今天该是要病逝了。”
宁莞绕着帕子掩了掩唇，垂下眼帘。
瑞王的性子仁厚，确做不出害杀亲子的事情，当日将楚华茵带回府中也只是关禁在一处，只待孩子落地，再做惩处。
听郁兰莘这话，再算算日子，看来是早产了。
……
瑞王府西北角最偏僻的小院儿里悬了两盏硕大的纸糊圆灯笼，在风中打着旋儿，拉着几道单薄的人影，隐隐绰绰。
身穿银边儿黑斗篷的瑞王顶着风自外面进来，几人忙屈膝请安。
瑞王听着屋里有些嘈杂的说话声，面色沉寂，问道“如何了？”
一嬷嬷答道“回王爷的话，一切顺利。”
瑞王却皱眉，“孩子呢？”
嬷嬷谨慎小心道“在屋里，外头风大，一时不敢抱出来。”
她犹豫着，还是说道“楚氏说……想见您一面。”
瑞王静立一息，冷然上了石阶，下人忙躬身将紧闭的房门打开。
甫一进去，浓重沉闷的味道便扑面而来，他到两个老嬷嬷那里看了眼襁褓中的幼儿，这才再往里去。
楚华茵气息奄奄地躺在床上，也没人收拾，一片狼藉。她听见老嬷嬷的请安声，猛地喘了一口气。
这几月疯疯癫癫的，临到头倒有几分清醒。
瑞王冷硬道“你想说什么？”
楚华茵攥了攥手，抬起身子，掐尖着嗓子，声音哀戚，“王爷，王爷……您饶妾身一命，您饶妾身一命！”
她的惶惶不安甚至压过了身上一阵一阵的痛意，“妾身知道好多事情，能助您登上皇位，妾身什么都能帮你的，你看在孩子的份儿上，你饶了妾身吧！”
额上汗如滚珠儿似的一滴一滴地直往下落，看起来好不凄惨可怜。
瑞王看在眼里，脸色愈寒。
没想到事到如今，她还是这副模样，嘴里说着求饶，却仍不肯说哪怕一句的悔过之言。
甚至还牵扯进什么皇位。
瑞王甚觉烦闷，从嬷嬷手里接过孩子，转身往外去，边走边沉声道“送楚氏上路吧。”
老嬷嬷将早准备好的药端上来，乌黑黑的一碗，已经凉的没有丁点儿温度了。
两人上前，按着床上已经虚弱脱力的人，一碗灌了下去。
饶是她扭头挣扎，也一滴不剩地全咽了下去。
那药见效快，不过须臾，人就一个痉挛吐出血来。
诸人尽数退下，
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