零点一过, 聂载沉下令，向瞭望塔观测到的起火点三百米半径内，进行精准炮火打击。

    五门射程最大可达三十公里的最新式大口径加农炮, 朝着设定好的坐标方位齐齐发射炮弹, 狂轰滥炸。

    第一枚炮弹呼啸而至摧毁营房大门的时候，桂军士兵才从睡梦里被这巨大响动给惊醒，但大部分人仍然没反应过来, 直到第二枚、第三枚相继落在附近，爆|炸和巨大的气浪瞬间又掀飞了好几个帐篷，耳中传入同伴惨烈的呼叫之声, 这才终于明白过来是怎么回事。

    粤军真的如聂载沉警告的一样，零点一过就开火了。最可怕的是，炮弹竟然仿佛长了眼睛, 大半夜这么远, 竟然也能打到这里。

    桂军军营顿时乱成了一锅粥。刘荣从睡梦中惊醒，奔出营帐，见营地已经起了好几处大火，士兵争相逃命, 又惊又怒，拔枪朝天连射, 大吼着命人镇定, 还没喊完, “轰”的一声, 一颗炮弹落到了距离他不过十几米远的地方, 炸飞了近旁几个正在逃跑的桂军士兵，裹着泥土和石块的炙热气浪也将他整个人抛了出去。

    近旁的几个军官大惊，等爆|炸过后，慌忙跑来，七手八脚将人从泥巴里扶了起来，见他只破了皮流了点血，松了口气，全都劝他赶紧下令，先退回自己的地盘。

    刘荣抖去头脸上的泥土，定了定神，看自己的前后左右，见官兵全被打懵只顾逃命了，根本没人再听指挥，这样的情况之下，已经不可能组织什么有效反击，只能下令后撤，自己被人扶着，在身后炮火的追赶下上了马，一口气退回到广西梧州地界，确认后头的粤军并没有乘胜越境追击，这才喘息稍定，停了下来。

    天明，刘荣下令集结部队，清点损失，获悉昨夜被炮火打死了七八十人，受伤几百，还丢了些来不及搬走的粮草。

    占了广东一点地方，才几天没焐热就被赶了回来，什么好处也没捞着，还损兵丢粮。

    刘荣喘着粗气直骂娘，参谋们不敢吭声，等他气平了些，问他下一步的行动计划。

    “老子养你们干什么的？什么都问老子！全他妈是饭桶！”

    一个参谋忙道：“聂载沉看来是有备，不好对付。咱们真和他硬碰硬，鹬蚌相争，反而让北边和湖南他们得利。不如先按兵不动，催北边给我们拨款，逼湖南发兵。湖南不动，咱们不打！反正是北边急，咱们又不急！”

    刘荣走来走去，烦躁不安，转念一想，自己的武器装备虽然比不上姓聂的那个小子，但桂军有足足两个军的编制，官兵大多身经百战，只要搞到钱，真豁出去，未必就打不过对方，退一万步说，就算真打不过，拖也要拖死他。

    现在关键就是湖南。

    他很快就做了决定，采纳参谋意见，下令让官兵修筑工事，就地休整。

    “姓聂的小子，才开头而已，你别得意，只要湖南佬发了兵，老子非弄死你不可——”

    他咬牙切齿，隔空放着狠话，还没说完，通讯连连长又急匆匆地跑了进来。

    “报告！不好了！怀集刚刚发来急电，说遭到了粤军的攻击！”

    怀集过去是贺州，再过去，就是阳朔和桂林。

    桂林从明朝开始就设广西布政司，清末时为防范越南滋事，曾争论将首府迁到南宁，民国后刘荣控制广西，为表示自己的御外之态，宣布将省府迁到南宁，但还没完全搬过去，许多部门仍在桂林，家里的十几个老婆更是嫌南宁地方偏远，不肯过去，都还留在桂林。

    实际的情况，就是现在犹如两个省府。

    会议室里安静了几秒，刘荣一下跳了起来。

    “对方多少兵力？火力怎样？”

    “火力凶猛，人数很多，保守至少一个师！守怀集的兄弟快要顶不住了！请求紧急支援！”

    怀集要是丢了，桂林也就危险。

    刘荣大骂：“难怪没有追上来！原来是打桂林的主意！姓聂的，你给老子等着！”

    他把主力都调来了梧州，怀集只有两个步兵营和一个炮营，立刻下令，调拨一个精锐师，外加炮兵营，火速赶往怀集阻止粤军入境，无论如何要守住地方。

    部队紧急调拨出去后，刘荣无心别事，睡也睡不着，命人给北府发去紧急电报后，又不停地催问怀集的战报，一夜无眠，熬得两眼通红，到了第二天的晚上，累得实在撑不住，叫人盯着战况，自己去睡觉，头才沾到枕头，那个通讯连长和参谋们又跑了过来找他，带来了新的消息。

    两个消息。

    第一个，师团连夜行军，终于在一天一夜后赶到了怀集，粤军的炮火却哑了，战斗也停了，派人潜去刺探，这才知道，原来对面只有几门火炮在不同方位疯狂开炮虚张声势，军队不过只是当地原本的广宁守军，外加一个团而已。

    刘荣恼怒万分，正要下令让部队对广宁发动报复性的攻击，参谋又递上来一份电报：“南宁告急！”

    南宁守军报告，疑似有大批粤军昨夜分别集结在广东廉州的西乡和永平，对南宁形成两面夹击之势，一旦入境，以南宁现在的兵力，根本不可能应对，请求火速支援。

    刘荣气得一脚踹翻了面前的一张桌子。

    “将军息怒！怀集和南宁，一个在东，一个在西，战线太长！聂载沉或是在玩我们，想让我们疲于奔命，未必真的就是要攻打南宁！我们不能上当！”一个参谋劝他。

    “万一呢！万一我们不管，他声东击西，真的就是想打南宁呢！南宁现在可只有不到一千人马！要是丢了，说军心动摇，那都是轻的！”另个参谋反对。

    参谋官各持己见，争辩不休。

    “全给老子住口！”

    刘荣大吼一声。

    参谋官们停了下来，全都看着他。

    刘荣来回走了几步，咬牙道：“南宁不能丢！丢了，老子脸往哪里搁？我不信姓聂的现在就敢深入我广西打桂林。立刻传令，调二师全速去往南宁，誓死守卫！将一师从怀集调回来听命，留两个营防守！”

    参谋官确实争不出个对错，见他下了令，看起来也只能这样了，立刻发送。

    赶去怀集的桂军主力还没喘匀气，转个身又接到了回去的调令，个个骂娘。

    步兵调拨，靠的只有两条腿。不止士兵，连军官也是疲倦不堪。但军令如山，只能照办。士兵一路私下骂骂咧咧，有骂刘荣没用的，也有骂聂载沉缺德的，更不像来时那样奋力赶路了，扛着枪背着干粮，走走停停，费了三天才回来，到了，个个筋疲力尽，坐下去就不起来了，军官骂也没用。

    刘荣出去朝天放了一枪，威胁要枪毙带头偷懒的人，地上的大片士兵才勉强爬了起来。

    “都给老子打起精神来！怀集没打仗不好吗？至于为什么要把你们调回梧州？这里打去广州最方便！老子当年就是从这里出发，一路杀到广州！欠的军饷很快就到！到了立马发，一个子也不会少！等到了广州，不止军饷，要什么有什么……”

    他正扯着嗓子训话，那个通讯连连长再一次地跑了过来，上气不接下气，连军令都不顾了，挥着手里的电报，当场就扯开嗓子吼：“督军，不好了——怀集再次发来急电，粤军又发动攻击了！这次是真的，真的主力——”

    第二天的清早，疲倦至极的桂军主力再一次掉头，还奔走在他们前几天刚走过的去往怀集的路上，刘荣就收到了最新的战况电报。

    怀集昨天下午就丢了，接着不过一夜功夫，贺州也失守了。

    他只要再拿下平乐和阳朔，下面就是新迁的省府桂林。

    很明显，聂载沉的目标，竟然真的是打桂林。

    刘荣简直就要吐血了，什么也顾不得，当机立断，再次下令命主力半途回调，随同自己全部撤往平乐，沿途设下多道关卡，死守严防，无论如何，要将来势汹汹的粤军阻挡在平乐之外，保卫省府。

    他现在是不想打也不成了。家门都破了，还丢了院子，根本没有退路可走。在平乐扎下来后，一天之内，又向北边连着发了四五道催逼电报，威胁湖南要是还不出兵，他万一丢掉桂林，大不了鱼死网破，公开之前双方的往来记录，向国人揭发这场粤桂之战的真相。

    老土匪刘荣在广西平乐暴跳如雷威逼北边，此刻千里之外的湖南，省长谭宏志静静地坐在他官邸的书房里，看着摆在自己面前的两样东西，几乎没费什么劲头，很快就做了决定。

    他把左边那封发自北面的再次催促他发兵的电报给撕了，随手丢在废纸篓里，收起湖南商会会长转来的信，叫来自己的秘书官，口述：“发电报给大总统，说我非常愿意支持，但确实有苦衷。军队钱粮短缺，无力出兵，省内百姓，穷困潦倒，再打，就要摊派钱粮，我身为父母官，不忍继续压榨治下子民，会想办法尽快另弄钱粮，等凑齐了，到时再开拔南下。”

    “另外，再替我发电报给白成山白老爷子，说湖广相连，大门开放，欢迎他随时前来考察，到时我必亲自迎客！”

    秘书官记录完毕，立刻发送电报。

    ……

    刘荣很快就收到了密探发来的消息。自己这边打得地皮都开花了，湖南佬那边非但没有半点动静，原本驻在郴州的军队这两天反而在陆续撤退，越看越不对劲。

    就在他焦虑不安之时，又收到了北府的最新回电，还是以前的老话，保证湖南很快就会出兵，让他放心去打，同时许诺，尽快给他调拨军费，再派特使过来，支持他的复仇行动。

    “我去你娘的！”刘荣一把撕了电报，破口大骂，参谋部的人也是分成了战和两派，吵成一团。

    平乐这边的刘荣红着眼睛在上火，贺州这边的景象，却是大不相同。

    聂

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