吴家因此而着急，也派人往南疆做准备，纪家能在南疆收荨麻丝，建作坊，难道吴家就不能吗？

　　而事实是，吴家确实不能。

　　一来，吴家对南疆事务准备不足，语言不通，几乎没人能个人当地交流。第二，便是吴家匆匆而来，贴了告示而已，不会走家串户、口耳相传地宣讲，几乎没有农户知道吴家收购荨麻丝。三来，收荨麻丝不是一朝一夕的事，等吴家将南疆的相关事情弄清楚，已经是夏末秋初，当年第二批荨麻丝已经被纪家全都收走了。更重要的是，经过两次收购，纪家已经在农户心中树立了信誉，他们知道，纪家不会骗人。

　　“纪夫人这样努力，叫鄙人好生有压力。”冷谦不禁跟周氏钱庄桂州分庄的管事开玩笑道。

　　他的米粮生意，并不算顺利，但也是预料之中。

　　从年初到七月第一批稻谷收成，冷谦并没有收到很多粮食。一来，他与霍家扔在摸索着航道和运粮船。江南常用的运粮船都是走在运河上的，运河水势平稳，几乎不会有风浪，江南的船作坊，大多数做的都是这种运粮船。但南疆的河水却与运河水不一样，西江、漓江、柳江、邕江都是自然形成的河流，每年雨季，河水都十分湍急，而南疆天气与江南不同，除了九月到十一月这三个月之外，其余的时间都是雨季，随时可能下雨，便是冬季，也能阴雨不断，河水随时能涨。

　　“所以说，春稻咱们就收了这么几千石粮食，未必不是好事。”冷谦对霍公子道，“给了咱们很多时间调试船只和航线。”

　　他自以为给的时间多，其实，并不多。

　　南疆的耕种历史与技术都不如江南，唯独好在阳光充足，雨水丰沛，便是不管，作物也能长得好。所以即便只收了春稻，农户家中还是有余粮可以卖出。有人用粮食赚了钱，当地的富农、地主们便打起了米粮的主意，将自家荒芜的地全都拿了出来，好生耕种。

　　八月，冷谦再从江南回到南疆，得到的消息便是南疆米粮种植的地增长了近两倍，而其中许多农户，是已经留了春稻的作为口粮的。冷谦知道考验来了，赶紧与霍公子商量，在十月秋收之前，将运粮船彻底定下来了。

　　十月，南疆的秋稻收了数百万石，冷谦的船队将米粮收购之后，接到了周聘婷的密信，信中说，这一年的江南，秋稻欠收，与往年相比，秋稻少了三成。为了精确数字，周聘婷还特意提到，江南口粮的缺口，应当在五百万石左右，但米价已经在郑家的控制下，涨了近三倍。

　　送心的日期是一个月之前，若是按照计算，这会儿江南的米价已经往五倍之上涨了。

　　“哼！郑家！”冷谦气愤地将信纸往桌上一拍，愤然道：“如今我便要郑家知道，这世道再也不是郑家想控制便能控制的！看着会我怎么收拾他们！”

　　“冷先生莫急，我家小姐命小的传信之时说了，请先生务必看完信件，再做打算。”送信的小厮道，“小姐说，心急办不成事，反而会落入他人的陷阱中。”

　　冷谦知道，米粮之事是他的心头隐疾，一旦触及，便会伤心失控，所以赶紧将信件拿来。好好地看了一遍之后，冷谦才不禁点头道：“小姐之智，果然非常人能及！”

　　他不敢再自作主张，自然听周娉婷的主意办事。

　　十一月，冷氏米粮行的运粮船抵达余杭时，正是晚上，早已等候在码头的伙计们悄悄卸货，将米粮都搬回冷氏米粮行的仓库里。但做完了一切，却有人躲在草棚里，将信鸽放了出去。

　　两日之后，扬州郑家，一个戴着玉扳指的中年男子将信鸽中的纸条拼了起来，一看内容，不禁笑了。“周家那个小丫头，净会吹大法螺吓唬人，百万石的运粮船，还足足六艘，我还以为她果然在南疆拿到了数百万石粮食呢，原来只是一百来万石，其他的都是大豆！”

　　“如此一来，爹爹便不再怕她了吧？”一个年轻人道，“吴家可是前车之鉴。”

　　实际说来，纪夫人也没有抢占吴家的货源，只卖荨麻布，但却因为荨麻布的珍贵和无可替代性，让吴家的许多珍贵丝绸滞销了。顾客纷纷要吴家出荨麻布，但吴家哪里来的荨麻布可以卖呢？

　　亏损了一小部分的市场，却是一大笔银子。

　　吴家是前车之鉴，虽热米粮生意的贵贱之分没有丝绸生意那么严重，但眼下正是赚钱的好时机，一石米赚个一二两银子，百万石千万石，便是百万两千万两，若是能再提高些米价，那就更好了。

　　原本，郑家十分担心周家协助的那个冷氏米粮行会对吴家造成威胁，影响郑家提高米价，不过现在看来，区区一两百万石大米，对江南的米粮市场根本起不了作用。

　　第二天，郑家米行的米价不仅没有降，一斗还涨了五文钱，变成了二十五文一斗。

　　“这个价格可太要人命了吧？”买米的百姓哀求道，“掌柜的，能不能行行好？这米价眼看着就要买不起了，我卖个女儿也买不了两个月的口粮啊，难道真的要全家喝稀饭么？”

　　“米价哪是我能做主的？我也是听我们东家的命令做事。再说了，咱们郑家是生意人，不是做好事的，给了你便宜，别人要不要给？都给便宜了，郑家上上下下遍布江南的米行伙计们吃什么？”管事挥手，“去去去，爱买不买，今年欠收，你若是不买，将来还要涨，恐怕到了年关时节，你有钱也买不到了！”

　　“这……”买米的老妇人几乎哭出来，却因为实在买不起，只能离开。她的老眼流着泪，提着空篮子不知怎么回家见劳作的儿子媳妇，忽然见一个同样衣裳破烂的人从身边走过，手里提着个袋子，里边装的可不是米么？

　　“这位娘子。”老妇人叫住那人，“你……你这米……”

　　那人转头一看，笑道：“这位大婶，你买不起郑家的米，对吧啊？”

　　老妇人羞愧难当，却只能点头道：“是，你这米……”

　　这么一袋米足足三四斗吧？这人能拿出□□十大钱来买米？

　　“我没钱，不过，有家米行的米挺便宜的。”那人指了指前边道：“就是前边那家冷氏米粮行，米价只有十文一斗。”

　　十文一斗，也不过比平时略贵的价格。老妇人喜出望外，立刻找此人所说的米粮行去了。

　　“少爷，短短一天，咱们便少了近千石的生意。”郑氏米行的管事忧愁地报告道，“若是长此下去，咱们的生意可都要被抢走了。”

　　郑家公子冷冷地笑了一下，不信自己没有对策。

　　第二日，冷氏米粮行门前排队的人中，忽然多了贼眉鼠眼的面孔。

　　“我要一千斤。”排到了他们，便狮子大开口。

　　负责量米的伙计上下打量了一番，转头叫道：“不好啦！闹事的来啦！”

　　贼眉鼠眼不服了：“谁说我是来捣乱的？”

　　“我们公子说了，谁一口气买很多米，就是来捣乱的。”伙计大叫道，“快来人！将他们撵走！”

　　“你们……”贼眉鼠眼边后退边大声叫道，“冷氏米粮行打人啦！冷氏米粮行打客人啦！”

　　“你叫呀。”持着木棍围上来的伙计们大声道，“乡亲们不要慌，咱们冷氏每日都有米，但是决不许有人趁机囤米！本来每家每户都够吃的米，这些坏人就想一口气买完，然后高价卖出。乡亲们！这样抢夺口粮的人，该不该打！”

　　百姓们起初还存着看热闹的心，一听这话便怒从心头起，登时各个喊打起来，还有些泼辣的妇人拿起篮子就砸，只打得那几人抱头鼠窜。

　　“少爷，这样不行。”管事报道，“冷氏米粮行限定每人每天只能买一斗米，多了不卖，咱们的人被他们打伤了。还有，今天的生意，损失得更严重了！”

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