刘文采这边出一辆马车，苏云州那边有一辆。他们三个读书人坐苏云州的那辆马车里，驾车的是苏云州的随身小厮。

　　白小芽和李春花以及江玉姝，她们三个坐的是刘文采的马车，驾车的是刘文采的随身小厮。

　　江远山他们中举后，府衙发放了一笔赴京赶考的车马费。正好这笔银子，江远山拿来给刘文采。

　　刘文采推脱不要，说是以后到了京城，少不得要到他们家来蹭饭。

　　他们是九月初六走的，白小芽在走之前去了趟白家，与白永贵和陈桂花他们告别。

　　然后又和江家族人告别，最后便回到镇上，与黄宁他们告别。

　　黄宁一直把她送到镇子口，仍旧不舍的挥着手。

　　上了马车后，白小芽终究是没忍住，流了两滴泪。

　　江玉姝见她哭，也没人住跟着一起哭。

　　李春花揽着她们俩，她们俩左右抱在怀里。

　　“好了别哭了，你们俩都是大姑娘了，哭花了脸可就不好看了。”

　　白小芽被她说的破涕而笑，江玉姝也跟着笑出声。

　　三人紧靠在一起，随着马车晃晃荡荡。

　　从柳溪镇出发，走清宁县北上，一路走走停停，到达京城时，已经是腊月中旬了。

　　春闱在来年春的二月举行，对江远山他们来说，就剩一个月的休息时间。

　　看着厚重的城墙，白小芽只觉内心都被震荡了一下。

　　马车穿过拱形城门，驶进城内。仿佛从一个世界，进入了另一个世界。

　　到了京城，刘文采去租赁了一座三进的院子，前后两院，主屋有五间，一间会客的花厅，两间卧房，还附带两个耳房。东西两厢，各有三间屋子。灶房和茅厕都在后院，水井也在后院。

　　一个三进的院子，整租下来，一个月要三十多两银子。他们砍了价，最后砍成整数，三十两银子一个月。

　　租子由他们三家来平分，刚好每家十两，白小芽想着自己这边人多，心里觉得过意不去，想多承担一些，刘文采和苏云州却不让。

　　刘文采道：“嫂子，我和茂才想同你们合租，就是想每天能吃到你做的饭菜，你就别计较几个租子的事了。”

　　“是呀嫂子，我和豫章又不是外人，我们和上遥兄六年同窗，在你的饭馆吃饭也有两年多了，来京城的这一路，吃喝全靠你照顾我们。你再算那么清楚，就是不把我们当朋友了。”

　　白小芽笑道：“行行行，我不算了，你们赶紧把院子都收拾下，我去收拾后院和灶房，一会儿出去买点肉和菜回来，晚上我们烫火锅。”

　　一听要吃火锅，刘文采最激动了：“好的，我们这就收拾，后院我们也一并收拾了。”

　　收拾完灶房，白小芽带着江玉姝和李春花去街上转。

　　三人都是第一次来京城，看着街上朱漆彩绘飞檐翘角的建筑，白小芽心里不由得感叹，古人的手艺真是一绝。

　　李春花看得目不暇接，看到什么都新鲜。

　　“这就是京城啊，真是热闹，瞧瞧京城这地，油光蹭亮的，都能照出人影呢，再看看这街上的铺子，卖得东西可真多啊。你们看前面那家铺子外挂着的布，呀，真是好看，像是水一样的缎子，看着就贵，啧啧，怪不得那么多人挤破脑袋都想来京城看上一眼。”

　　江玉姝红着脸小声道：“娘，你看就看嘛，别念出来。你一路走一路念，人家都在看我们呢。”

　　白小芽揽着江玉姝的肩，温柔地笑道：“没事的，他们愿意看就让他们看吧，我们又没偷又没抢，这街上的路也不是他们开辟的，我们走我们的，任他们看去。”

　　就在她们准备往南街集市走去时，突然一辆马车在他们边上停了下来。

　　马车帘子被一只手挑开，看清是白小芽她们后，朱佑明跳下马车。

　　“江大娘，江家嫂子，小玉姝，你们何时来的京城？”

　　白小芽转头看去，弯着眼笑道：“呀，是曹公子。”

　　朱佑明低头笑了笑：“还叫我曹公子呢，你不是早就该知道我姓什么了吗？”

　　站在朱佑明身边的侍卫，很识时务的开口：“太子殿下，秦王正在月香阁等您。”

　　白小芽急忙改口：“民妇参加太子殿下。”并弯身福了个礼。

　　李春花和江玉姝两人愣了片刻，也赶紧弯身行了个礼。

　　朱佑明伸手扶了扶李春花：“这是在外面，我穿的是便服，江大娘无需行礼。”

　　李春花紧张道：“请赎老妇眼拙，没能认出是太子殿下。”

　　“是本宫有意隐瞒没告诉你们，要怪罪，该怪罪本宫，是我的错。”

　　然而李春花哪里敢怪罪朱佑明，几人简单寒暄了片刻。

　　朱佑明问道：“江远山怎么没陪你们出来？”

　　白小芽道：“他和刘文采他们在打扫院子，我带着娘和玉姝出来采买东西，晚上我们打算烫火锅来吃，不知太子殿下可愿赏脸过来尝一尝。”

　　朱佑明笑道：“那本宫就厚着脸去你那蹭一顿了。”

　　“太子殿下说笑了，您愿意来，那是我们的荣幸。”

　　于是朱佑明让侍卫去月香阁通报秦王一声，今晚先不过去了。他自己则跟在白小芽她们身后，陪着她们买菜。

　　白小芽和李春花走在前面，朱佑明和江玉姝走在后面。

　　看着到自己肩膀处的江玉姝，朱佑明笑着打趣道：“一年多不见，小玉姝又长高了不少。”

　　江玉姝昂着头看了他眼，露着两颗小虎牙笑道：“嘻嘻，谢谢太子哥哥夸奖，可你更高诶，我都得仰着脖子看你。”

　　说着，她还伸手比划了一下。

　　朱佑明抬手揉了揉她的发顶：“你还小，还会再长的。”

　　江玉姝撇了下嘴：“我马上就十三岁了，长也长不了多高的。”

　　朱佑明笑着看她：“没事，姑娘家矮一点也好看，很乖。”

　　江玉姝因他这句“很乖”，脸上一红，她急忙低下头快步往前走去，赶紧挽住白小芽的胳膊，鸵鸟般把头靠在白小芽肩膀上。

　　朱佑明愣了下，随即爽朗的笑出声。

　　白小芽听着身后朱佑明低沉磁性的笑声，心道，这是在强行剧情吗？

　　可江玉姝才十三岁，她决定找个机会跟朱佑明说一下，还是别太早了。

　　买完菜，朱佑明帮着提回住处。

　　江远山看到朱佑明，赶紧上前行礼：“学生江远山见过太子殿下。”

　　刘文采和苏云州他们愣了一瞬，也都跟过来行礼。

　　“太子殿下，学生来拿。”刘文采赶紧接过朱佑明手里的菜。

　　苏云州也上前去接，江远山走去拿走白小芽手里的砂锅。

　　白小芽往后院灶房走去，快到月门时，她回头问道：“殿下，我单独给您准备一个小砂锅可以吗？”

　　朱佑明笑着问道：“怎么，我不配与你们吃一个锅吗？”

　　“……不是，我是担心……”

　　朱佑明：“没什么好担心的，吃火锅就是要一起吃才热闹，人多吃着才有味。”

　　白小芽她们三个在后院准备晚饭，朱佑明和江远山他们在前院的屋檐下围着火炉聊科考的事。

　　两个时辰后，白小芽把火锅汤底煮好了。

　　她准备了两个锅子，一锅麻辣味的，红彤彤的一锅麻辣汤底，咕嘟嘟冒着红油泡子，另一锅是三鲜菌子口味的，她用的是大骨和半只鸡熬出来的，又鲜又香。

　　“远山，你和文采，你们俩过来端一下汤锅。”

　　“好嘞。”刘文采赶紧站起身往后院跑。

　　白小芽指挥道：“两个炉子挨到一起，别隔太远，一个炉子上放三鲜锅，另一个炉子上放麻辣味的红油锅。”

　　朱佑明和苏云州两个人把炉子推到一起，江远山和刘文采分别把汤锅放上去。

　　傍晚天上飞起了细细碎碎的雪，风不大，偶尔吹一股过来，夹带冬日里的梅花香。

　　廊檐下，七个人围着炉子，有说有笑的吃着火锅。

　　朱佑明夹了一个煮熟的牛肉丸子放进碗里，又夹了一筷子粉条。

　　他吃着牛肉丸子，还盯着锅里的鱼丸。

　　江玉姝见他很爱吃丸子，便又倒了许多丸子在锅里，并夹出两个煮好的鱼丸放在他碗里。

　　朱佑明连忙道谢：“谢谢小玉姝。”

　　江远山看了眼自家妹妹，又看了看朱佑明，倒是没说什么。

　　火锅吃到一半，几个男的便停下筷子，继续聊科考的事。

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