>“不、不是，”秘书以手帕擦了擦额角，“他们似乎……是想请克莉斯多夫人成为他们那边的沙龙女主人。”
“……”罗纳德放下空了的餐盘，以教养良好的姿势，装模作样地把嘴抹干净，“是贾斯特．费奇想要她吧？”他平静地说，“她去辉党也可以好好帮助这些冲动的傻子，不是坏事。”
“阁下要这样说，也没错……但似乎费奇伯爵的意思是更进一步。”
罗纳德怔了怔，随即反应过来，猛地站了起来。
秘书闭着眼睛，视死如归地说：“费奇伯爵会在今日向克莉斯多夫人求婚。”
待秘书睁开眼时，上司已经穿过外套，大步往外走。他叹一口气，认命地跟上。罗纳德怎可能接受，有一天克莉斯多夫人将不再属于他呢？
不可能的。
往外走的罗纳德维持得体的平静表情，脚下却急走至贾斯特的办公室。这时间，贾斯特总该在议院而不是去泡妞的。罗纳德耐心地等待通报，然后走进贾斯特的房间。
贾斯特早有所料，扬手让人将门关上，室内只剩下他们二人。
“我知道你会来。我也想跟你谈……啊！”贾斯特才没讲几句，便被罗纳德一拳头撃倒在地。
“我不是来听你废话的。”罗纳德解开衣领，冷声道，“是个男人的，就给我起来！”
贾斯特捂着脸爬起来，“我就该知道跟你这个流氓说不通！”
两个都三十好几岁的人，就这样在房内扭打了起来。有军事背景的罗纳德稳占着上风，将人打得鼻青脸肿，黄胆水都吐出来，只贾斯特也是硬气，死活不服软。直到房外的人听着响动大得不象话，两人的秘书和副官这才避着人进了房，将双方强行拉开。
“你是在怕吗？”贾斯特掩着流血的嘴角和鼻子，紧盯着罗纳德，“我比你更能让桃乐丝幸福，所以你害怕了。但是，罗纳德．撒克逊你这个超级大混蛋给我听着，桃乐丝不是一件物品，更不是你的出气袋，她有权利去追求她想要的人生，而不是被你禁锢着希望！”
闻言，罗纳德瞬间怒不可遏，双臂被副官和秘书用力架着，才没上前再动手，“你少自以为是！你他妈的懂甚么！？”
－－那些强行熬过的日夜，这个只会说漂亮话的大少爷懂甚么！
“或者吧。但我懂桃乐丝站在你身边时不开心，而她站在我身边时要笑得多！”
两人再次吵闹着要动手，闹着，结果根本没能作出任何有效的沟通，便被不体面地架开了。
各种各样的风言风语、甚或丑闻，一日之内便有如风吹蒲公花般四散。当日傍晚，深受国王宠信的罗纳德甚至被急召进宫。
罗纳德已婚、贾斯特也是有爵位的体面人，两个议员为了个女人打架，女主角又是麦克中将的未亡人，啧啧，政界一时间都看着笑话似的。一个弄不好，会妨碍两人的政治前途。
“抱歉让你们担心了，”从宫里出来，罗纳德整了整衬衣的绿宝石袖扣，温声安抚秘书和一众等候他的书记官，“不会有事的，国王陛下已然了解，我只是相当担心桃乐丝的身份会被别有用心的政客利用，至于贾斯特，”他笑笑，“我管他去死，别碍我的事便行。”
籍口完美，又有国王的庇佑，众人皆松一口气。
他们都知道罗纳德不会冲动误事，但也是明知道罗纳德心底藏着的热忱和执着，才会渐渐地归于罗纳德的麾下。远东和政制改革、麦克和桃乐丝，都是公爵的禁区。
短暂地与众人交谈过后，罗纳德与秘书上了马车。
“抱歉，公爵阁下，我还查不到克莉斯多夫人给贾斯特伯爵的回复，只是……”秘书推了推眼镜，“夫人下午时并没有拒绝辉党的先生们来访，似乎已在做着接手的准备。”
“不必自责，这件事本应由我和桃乐丝沟通的，为难你了。”除了左手遗下擦伤的痕迹，罗纳德已然回复宽和的脸容，“康妮和桃乐丝的身份太像，但桃乐丝更年长，不会予人冲动激进的感觉，她也远比康妮有经验，确实很适合辅助不成熟的辉党。”
秘书点头同意上司的看法，“是的，康斯坦丝．赫尔曼女士与王太女殿下年龄也刚好相仿，可是要是进入辉党，便会失去进宫的最佳机会了。政圈现时的几位沙龙女主人中，克莉斯多夫人的确是最适合的人才。”
略讨论了几句，罗纳德便又拿过公文，在马车上赶回下午耽搁了的进度。忙碌的军务大臣并没有多少处理私事的空闲。
——又是籍口吧。
今日是周末，罗纳德没有回城里的住处，而是回到郊外的公爵大宅。侍从为他打开门，老管家数十年如一日地为他接过外套，偏厅传来孩子们的欢笑声。罗纳德示意跟着他回来的副官安德烈也进去休息，然后他便在厅门外静静地看着。
两个孩子在康妮的带领下玩疯了似的，康妮也闹得双颊通红，刚走进去的安德烈嘴上损了数句，无伤大雅的玩笑让厅内的气氛更热络了。
初入宫廷和政界的康妮也很忙碌

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