醒来时各处都传来剧痛，尤其喉腔，他想看清自己所在，但眼底一阵阵的发黑，只感觉身边有脚步声走动，随后口中便被塞入温热的粥。

　　严辞镜浑身无力，被摆弄着吞了碗粥。

　　“镜元？”

　　“严大人……”是一道凄苦的女声。

　　严辞镜喝了粥，总算不犯晕了，眼底的黑影渐渐褪去，床边的人影缓缓涂上了色彩，衣裙粉白，珠翠素雅，严辞镜认了许久，认出照顾他的，是许久未见的昭和公主。

　　“殿下。”严辞镜疏离而不失恭敬，“这里是？”

　　昭和朝外看了一眼，支吾地说是瑞王府，严辞镜这才晓得自己已经进了城，既然如此，瑞王也一定进了城，没准国师也在。

　　一想到国师，严辞镜本能地缩了缩身子，昭和以为是他脸上的伤痕很痛，便端来桌上的药瓶，“严大人……”

　　严辞镜吃力地坐了起来，冷淡道：“不必。”

　　“严大人！我不是坏人。”昭和很小声地说，伴有一丝委屈，又道，“我劝过皇兄的！但他不听！”

　　“他已经疯了。”

　　“不是的严大人！皇兄他有鸿鹄之志！他跟我保证会让大殷国富民强四海昌平！他不会伤害任何人！”提到瑞王，昭和便沉不住气了，她对严辞镜有愧，却也不愿听到诋毁瑞王的话。

　　只有昭和这般单纯的性子才会相信瑞王的鬼话，严辞镜并不想说服她，安静地喝着昭和递来的水。

　　口中已没有干涩之感了，他先叹了口气，才缓缓说道：“殿下，你又是何苦？”

　　昭和到底是女儿心性，有人怜她，她便软了心，拧着帕子低泣起来，不住地道歉：“严大人，对不起……”

　　严辞镜摇摇头：“若殿下说的是早年皇上定下的亲事，那也没什么的，殿下不是还曾救过下官么？”他算是知道了，昭和抗拒皇上赐婚，但在他需要帮助的时候又不曾吝啬出手，大概是愧疚吧。

　　“皇兄需要我，我不能，不会离他而去。”昭和眼下还挂着泪，泪光却坚毅，她便是以这般苦守的坚毅甘心伴在瑞王身侧多年。

　　严辞镜担心的是其他，他试探着问：“殿下，外头情况如何了？”

　　昭和摇摇头：“皇兄只命我在宫外等他。”

　　严辞镜冷笑：“等？”

　　昭和不安：“怎么？”

　　严辞镜只劝：“他现在不伤皇上，因为还没拿到玉玺，到了今日，城外援军已经到了罢？宫内殿前司也不是吃素的，内外夹击，瑞王形势不容乐观，殿下莫要再一错再错。”

　　“我不会抛下皇兄！”昭和红透的眼眶显示她内心的熬煎。

　　严辞镜乘胜追击：“下官并非要殿下过河拆桥，事发至今，瑞王到底又几分把握拿下皇城，殿下心知肚明，若是……”

　　昭和立刻道：“我与皇兄共进退！”

　　“怎么退？”严辞镜看着天真单纯的公主，道，“下官离开江陵之时，江陵守军同时拔营，随后，颍阳、襄城、济州、徐州当地军备同时启程，瑞王在城外的人手不多，兵临城下是迟早的事，皇城之中困住的朝臣一旦杀尽，瑞王继位后便无可用之人，而此刻殿下还能若无其事地坐在这里陪下官聊天，说明殿前司还在强撑，皇上还不肯让位，皇上在等援兵，援兵已到，殿下，瑞王大势已去，你好自为之罢。”

　　严辞镜真话假话混着说，骗不过别人，但唬个丫头片子还是绰绰有余，昭和肉眼可见地崩溃了，低头啜泣：“我该如何？严大人，我该如何？”

　　至此，严辞镜的目的已经达到，他轻易拿捏了手足无措的昭和：“府中留的人手都是公主府的府兵罢？殿下，不论结局是好是坏，瑞王都需要有人接应。”

　　“好！我这就去办！”昭和应声而起，抹了把泪就跑，严辞镜跟着下床，昭和记起瑞王的吩咐，道：“皇兄不准严大人出府，我会命人来照顾严大人。”

　　严辞镜无语凝噎。

　　其实，剩下的两人也好处理，严辞镜打了个时间差，在那两人还没来的时候用汤药抹湿鞋底，踩出的脚印通向院外，十分幸运骗过了前来监视的府兵，待那两个傻子在府中各处搜查时，严辞镜已经顺利地出了瑞王府。

　　躲过巡逻的带刀侍卫，严辞镜在空荡荡的大街上游荡。

　　城中戒严，往日熙熙攘攘的顺义大街十分冷清，即使窗内不时有孩子冒出颗脑袋，也很快就被爹娘按下来，连往日热闹的叠翠楼都门可罗雀，城中已风声鹤唳。

　　严辞镜决定去节忠祠藏身。

　　因为担心被抓，严辞镜走得十分谨慎，就差贴着墙根挪了，微小的动静就能吓去严辞镜半条命，他心有余悸地拍拍墙上的因风而动的黄纸，打算继续走。

　　黄纸后抹的浆糊还没干透，严辞镜因此多看了一眼，只一眼，便让严辞镜后背生起密密麻麻的寒意。

　　纸上说彗星袭月正是江山要易主的征兆，最让严辞镜的震惊的是，这类言论，竟是出自堂堂国师之口！

　　震惊之余，搭在墙上的手臂落了衣袖，腕口系的红绳殷红如血，刻字的木珠泛着冰冷的光。

　　严辞镜认得，这颗木珠他也有，成色大小一模一样，唯一不同的只有上面刻的字，可细看那字体，分明都是出自同一个人之手。

　　严辞镜鼻尖发酸，他没办法骗自己了。

　　他知道瑞王将自己押来江陵并不是为了折磨他，而是为了胁迫国师，让国师替他粉饰逼宫的目的。为何他能对国师造成威胁，他不敢往深了想，只一味安慰自己，国师心善，见不得子民受非人的折磨……

　　他突然好像有了根，但好像还是虚浮地飘着，过往的记忆不过掠影的浮光，一抔水便能打散，于他而言不过是午夜梦回的冷汗，他连枕边人都不说，可见不是什么了不得的事。

　　但他无端有些怕，步子快了些，想借沿街的风将他心口的纷扰吹散。

　　张贴的黄纸让他忘了自己置身何处，被一队禁军呵住时，他忘了跑，先去捂腕间的红绳。

　　禁军的长刀抽出就要见血，严辞镜身前，被割喉的禁军一个接一个地倒下。

　　“严大人！快走！”

　　来的是如枯，严辞镜顾不上叙旧，忙问：“你怎么在这？镜元呢？”

　　如枯给身后几人递了个眼色，让他们继续去撕街上的“告天下书”，随后带着严辞镜离开，边走边说：“主子从城外苍山下通往丞相府的洞窟中进城，此刻正带人上城楼与何将军里应外合，城中不安全，严大人先找个地方藏身。”

　　说着他踹开了一户紧闭的府邸，朝府中受惊的二人作揖，将严辞镜留在屋里。

　　“苏大人，下官失礼了。”严辞镜认得，他误打误撞的，进了芸妃之父，苏宏章的府里。

　　其实如枯也不是随便踹的门，孟家旧案牵扯出芸妃坠井真相，严辞镜对苏宏章有恩，苏宏章不会亏待严辞镜，再者苏宏章是瑞王的外祖，瑞王不会拿他怎么样，严辞镜来苏府藏身，再安全不过了。

　　朝中重臣皆被瑞王困在宫中，独留下苏宏章，又或许是因为两人的血缘？严辞镜顾不及想其他，在如枯离开前说了句：“昭和公主带人往城门去了，小心！”

　　心中不安愈甚，又道：“莫要伤了昭和公主！”

　　这一番话很有内容，但苏宏章假装没听见，不该问的不问，只尽待客之道，唤夫人备出干净卧房让严辞镜休息。

　　严辞镜揭发魏成阴谋时，也替枉死的芸妃正了名，苏夫人见到严辞镜是怎么也克制不住的，又哭又笑，千谢万谢，差点给严辞镜磕头，亲自下厨准备膳食，还命贴身老奴替严辞镜上药。

　　严辞镜知道这两人是谁，紧张得手都不知道往哪里放，椅子仿佛生了钉，怎么坐都不安稳，还是苏宏章让他莫怕，他才缓缓定了心性。

　　堂内布置干净但陈旧，老夫妇二人也一切从简，端出的热茶不名贵却也散着幽香，严辞镜知道他们与瑞王无涉。

　　望出院外，院中一颗大腿粗的树桩油光发亮，原来孟府也有。

　　当时是孟镜元不知从哪里听来，说是外人望见屋里的绿树冒顶，就知道这户人家有姑娘要嫁，等出嫁时，就要将同岁的大树砍了做妆奁。彼时孟镜元还是分不清嫁娶的区别，也闹着要栽树，如今严辞镜望着那树桩，知道栽树的用意了。

　　芸妃是苏宏章独女，芸妃惨死，对于苏宏章来说，不仅仅是一句白发人送黑发人就能说透的。

　　严辞镜忍不住开口问：“芸妃娘娘，是什么性子？”

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