“哦？”沈洵的眼神毫不客气地扫过她强作镇定的脸，低低一笑，“既是如此，那沅沅慌什么？”

　　他的笑又让穆湘西重新想起从前他们相处的时候，也是永远这一副看似温柔的模样，背地里手上却不知道沾染了多少她家族人的血液。

　　这种存在骨髓里的恐惧，如同跗骨之蛆，哪怕穆湘西已经刻意想要遗忘了，此时此刻却不由得再次钻进脑海里，一遍又一遍地凌迟着她的内心。穆湘西扶住后面的墙，尽量让自己不再发抖，声音勉力平静：“是殿下看错了。”

　　她抽身推开门往外走去，这一次沈洵没有再拦她，只是目光深沉地看着她离去跌撞的背影，像是在看一只受了伤还想极力扑腾出去的莺雀。

　　身后的曲赋慢慢地上前，走到了沈洵的身边，也同样看着穆湘西的背影，有些不解地问道：“殿下为何对她如此上心，她是殿下的未婚妻子，只需乖乖地呆着嫁给您便是，您又何必总是亲自出手逗弄恐吓她。相信康定候也是个聪明人，只要稍加点拨，必然知道该如何去做。”

　　“照你这么说，这霍沅不过就是一位深闺小姐，可是你别忘了，就是这位不谙世事的千金小姐把你这无比精明的醉月居主人都给骗了，到现在也不知道她到底是从哪里得来消息知道你手上有这份纸契，这难道还不用设防吗。”

　　“殿下英明，是曲赋愚钝了。”

　　沈洵慢条斯理地整了整自己的衣袖，哼声道：“不过她这般模样，倒是让我想起了一个人。”

　　曲赋面露疑惑之色地望向他。

　　“没看到吗？她听到我提到穆家，脸色原本只在假装惊慌，瞬间变得格外难看。我看人脸色一向很准，基本可以断定，她非常在意穆家。”

　　“难不成……她和穆家之间有什么瓜葛吗？”曲赋不解道，“可是她不是一直大门不出二门不迈吗，怎么会知道穆家的事。”

　　沈洵若有所思地摸了摸下巴，不知想到了什么，眼中划过一丝冷芒：“不论她和穆家有什么渊源，只要敢来坏本殿的事，本殿一律会当做叛徒处理。”

　　*

　　回侯府的路上，穆湘西一直神色恹恹的，打不起任何精神来。

　　阿碧在一旁轻轻给她扇风，忧心忡忡道：“小姐，太子殿下这是和你说了什么了，怎么见您出来后一直不甚高兴的样子。”

　　穆湘西摆了摆手，让她暂停扇风，随手撩起一边的帘子，看向熙熙攘攘的车外。

　　这也许是近期她最后一次出门了，剩下的日子都要待在房内待嫁。她不确定沈洵到底有没有相信她那一番说辞，不过按照他的脾性，宁可错杀一百，也不错放一个，相信很快就会对康定候做出些行动来。

　　真正让她心情不好的，是沈洵有意无意说出来的那几句试探话，她明明已经察觉对方的用意了，偏偏脸上却忍不住流露出来，也不知道被沈洵看去了多少。

　　希望不会被他发现吧。

　　穆湘西放下帘子，彻底地隔绝了最后一丝透进来的光亮。

　　*

　　而在另一头的宫门口，恰如其时地停下了一顶天青色的轿辇。

　　轿辇的主人在两名粉棠侍女的恭迎下，悄无声息地下了轿子。他一身玄色的金边衮服，白玉腰带勾勒出修长的身躯，沉稳地打量着好久未见的皇城。

　　过往巡逻的侍卫们见到他，纷纷停下来行礼：“九殿下。”

　　沈澈摆了摆手，示意他们先行，自己撩开袍子跨进了宫内。

　　他大概有快十年没有回到这里了，周围的一切都显得熟悉又陌生，记忆里的环境变得旧了一些，记忆里的人也都拔高了一些。

　　沈澈的脚步最终停在了一座荒废的旧院外，这院子是从前元嫔的住处，一直到五岁之前他都住在这里。当初元嫔薨逝的时候，这个消息对于尚且年幼的他来说无异于一道催命符。

　　失去了母妃庇佑的小皇子，想要在这染缸一样的皇宫里生存下去，如同天方夜谭。

　　也是那个时候，沈澈明白了什么叫做隐忍，什么叫做活着才是一切。

　　也许没有这种环境的催化成长，他现在就与草包一般的五皇子一般，早就死在阴谋权术的斗争之中。但他依然无法原谅害死了他至亲的父皇，为此，不惜奔波千里，从军十年，只为再也不和他相见。

　　沈澈将摆在院外的石凳上的灰擦了擦，缓缓坐了下来。

　　才坐了没一会儿，他就听见门口处传来了一阵非同寻常的响动。

　　沈澈安静地转着自己大拇指上的玉扳手，有些思绪飘散地想，那个霍家小姐预料得果真不差，他的父皇确实比之从前，更加念起旧情，更加缅怀故人了。

　　他看着已经不知道何时变得有些苍老的父皇站在门口，双目有些湿润地看着院内的那一块牌匾，不知道追忆到了什么，唇角居然流露出一丝笑意。

　　紧接着，皇帝便看到了坐在院内的他，眼中先是有些错愕与惊讶，随即便只剩下了浓浓的感慨，他快步地走到了沈澈的面前，嘴唇翕动了半晌，但是说不出一句话来。

　　沈澈半仰着头，率先冲着他行礼：“沈澈，参见父皇。”

　　越近越能感受到男人的苍老与衰弱，十年的时间，足够把一名能把他举着放在脖颈上的男人，变成两鬓发白，双目浑浊的老人。

　　沈澈的心也被扯动了一下，不由自主地说了一句：“父皇这几年……您费心了。”

　　“你愿意回来见朕，朕已经很欣慰了，”皇上说道，伸手将他扶起，“明明进京已有多日，怎么现在才知道来瞧瞧你母妃，你都不知道，她一个人在这里，有多寂寞。”

　　“朕最近，常常做梦的时候梦见她，有好几次都想着放下一切，跟着她走算了。但是心头一直牵挂着你，怕你没了朕的庇佑，一个人在外面举目无亲。现在你回来了，朕心里头的大石，也算是落下了。”

　　沈澈有些被触动地别过头，小声反驳道：“父皇别这么说，您是九五之尊，能长命百岁，别说这种丧气话。”

　　皇上听了，颇有些开怀地笑了起来：“说得对，朕的儿子说朕能长命，那朕就一定能长命！”

　　“你难得回来一趟，朕有个不情之请……”

　　他话还没说完，沈澈就立即懂了，考虑了片刻后，出言打断了他的话：“您放心，儿臣这几日都会进宫来陪陪您和母妃。以前是儿臣不懂事，现如今，儿臣已经长大了。”

　　“好……好，”皇帝无比感动地抚拍了拍他的手背，“若是如此，朕把皇位交给你，也算是安心了。”

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