后的震惊，对着此时还能装作局外人的连恩鄙夷至极：「贝拉的证言如此惊人，我当然也不能单听她的片面之词。夜半的杂物间安静地很，隔着一面墙传来的对话声足以让我判明孰是孰非。」

连恩脸色渐渐白了。

为了让贝拉信任他，能有足够的力量动手，他确实反覆说了不少次让她下定决心毁去艾德格外表，好令自己上位的话。克拉克话裡已经表明听见了这些，现在唯一能让他不致死地的方法只剩下──

「阁下、先生，请原谅我丑陋的嫉妒。」连恩闭上眼，痛苦地瘫坐在地：「可我──我真的不知道那药会是这样的效果！卖给我的人只说会令人发起红疹，我──」

「卖给你的人？」沉默旁观着的坎培尔哼了声，他早在前几日就从李斯特手裡获得还剩下小半瓶的毒药，并在昨天完成对成分与来源的调查：「这种毒只流通于黑市，比相同体积的金子还贵重许多，以一个仆役的薪资，你该如何买下它？」

豆大汗珠自额上涔涔滴下，连恩意识到自己犯了个无法弥补的错误。

没错，伊文这男人虽然疯狂，可还是个富有的贵族。他所给的毒药，价值又怎么会是自己能负担得起的？自己一心只想让罪名定得轻些，将这桩下毒事件归类为一时鬼迷心窍而犯下的错，却疏忽了这点。

「说吧，是谁给你的。」艾德格往他趋近几步，脸色沉沉：「虽然我想得出的人选只有一个。」
???
根据贝拉边哭边在书房中向他和李斯特坦承的事情经过，连恩向她提出要求的日期正好是公爵阁下自舞会归来那晚，而依照李斯特的记忆，当天接近了连恩的除了他这个主人之外，就只有身为晚宴主办的伊文。

可真难缠。从没料想过恋人昔日的同窗不惜使出这种肮脏手段也要将自己除去，艾德格在得知毒药效用不仅是毁容，而是令人神经麻痺、浑身器官都停止运作后更加警醒──即便他是吸血鬼，碰上身体失控这种灾厄，也只能就此束手消亡。那头总是面带微笑的熊一点儿也不同于他用以示人的形象，而是个彻彻底底的狠戾恶徒。

在和老管家与公爵的叔父等人商议过后，他们决定演出这么一场戏码──一方面是让目睹被餵药的麻雀抽搐死亡后，依然不敢相信被骗了的贝拉认清红髮男仆并非好人；另一方面则是令连恩坐实蓄意谋害人命的罪名，好让坎培尔将他关入狱中审问，顺绳扯出躲在暗处的伊文?罗宾森。

跪坐在地的连恩咬紧了牙根。

错了，一切都错了。为什么事情会变成这样？贝拉这胆怯的婊子为什么出卖了他、艾德格这总是夺去阁下注意的人为何死不了？还有老管家，明明知道一切，为什么不在他真的动手前让他停下？就是阁下的治安官叔父也大错特错，既然能查出毒药来自于黑市又价格不菲，那怎么就无法顺藤摸瓜，找上那疯子算帐，而非迫不得已的自己？

不是我的错。连恩愤愤地想。这世界和上帝是这样不公平，凭什么让他承担所有罪责？况且那吸血鬼也没真的死去──

男仆停下了内心的埋怨。

对，吸血鬼。

艾德格是个异端，是邪恶的化身，他无意间亲眼看见了金髮青年吸取熟睡公爵的血液，用毒不过是因为要替阁下除去邪灵，无计可施又怕打草惊蛇，只好出此下策。

没错，就是这样。给了我毒剂的罗宾森先生也是因为担忧阁下安危，才铤而走险自黑市重金购来这载满罪恶的玻璃瓶。

「你们不能抓我。」他颤抖着开口，为今日的闹剧找寻出合理化的路径：「艾德格，艾德格根本不是什么猎户！他甚至不是人类，而是个吸血鬼！」

大厅内静谧一瞬，窃窃私语声开始自一角涓流般蔓延开来，女仆们花容失色，目光在冷着脸的金髮青年脸上打量，彷彿下一刻他就会扑上来撕裂在场所有人的喉咙。

「我看到了，看到他趁着阁下卧病，悄悄饮阁下的血。」连恩抬起头，声音越来越洪亮：「他肯定是吸血鬼，正常人怎么能够将牙扎进别人脖子裡？阁下，请让教廷的神父们来驱魔吧！这种邪恶生物不该出现在人世间，更不能待在阁下身侧！」

李斯特神情剧变，大步走到一言不发，任由红髮男仆大声指控的艾德格身侧。

他想让连恩闭嘴，别再像隻聒噪乌鸦般振振有词地说着那些重复的话，可还没说出口，肩上就被吸血鬼轻轻一按。

公爵阁下侧过脸，艾德格朝他摇头，示意不需担心，接着蹲下了身，看着像是在沙漠间寻到绿洲而神采奕奕的连恩：「你说我是吸血鬼？」

面对他平静的质问，红髮男仆只觉一阵凉意扑面而来，声音虽还理直气壮，表情却开始退缩：「没错，我亲眼所见。」

「那么现在不妨用你的手感觉。」艾德格面无表情，粗暴地扯过他一隻手，按在胸口前：「是什么吸血鬼能拥有心跳？」

感受到胸腔传来的跃动，连恩瞠目结舌：「你──」

怎么可能？吸血鬼的心臟分明不该能跳跃的，祂们可不是人类！

艾德格蹙眉，松开了手，取出手帕仔细擦拭和男仆接触的地方：「至于你说看见我在吸血，只是阁下当时气息太微弱，我心急之下想从脖颈脉搏确认有无大碍，大概是角度让你错认了我在饮血。还有其他证据吗？」

彷彿被抽去灵魂，连恩

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