她出言婉拒：“相伴一路已是有缘，怎好再劳烦郎君。”

　　言毕，也不等谢濯云再往下说，敛衽一礼，和小满往里坊去了。

　　“小宗，她说她和我有缘，你听到没有。”谢濯云笑得眼若弯月，眸光如雾。

　　小宗则坐在前舆上，看着他的痴样，凉凉道：“呵呵，是呢，她十分感动和郎君有缘，然后拒绝了咱们送她们回去。”

　　*

　　吱呀——

　　姜无芳用钥匙打开有些生锈的锁扣，推开那一扇已经掉了颜色的木门。

　　进了门就是一个天井，正当间有一口盖着盖的水井。

　　水井旁边则是一口黑色的大水缸，里头堆满了河泥，扇子一般的菡萏杆子从淤泥中探出头，叶子蜷缩层叠在一起，意映成趣。

　　她们进门没多时，身后突然响起一个女声。

　　“喔哟，我还以为听错了，原来是姜娘子呀。前几日还念叨呢，房子快到期了也不再见您来，谁知今日就见上了。”

　　门口一个身穿布裙的爽利娘子推开另外半扇木门，跨过门槛也走了进来，指着那一缸子荷花，笑说：“就是娘子不来，这里我也日日来拾掇的，这缸子荷花去岁还结了一茬小小的莲蓬呢。也不知姜娘子什么时候再来，还往不往下续约，我也没留，全给我家那小子摘去吃了。”

　　这缸菡萏是一年前自己趁着姜、杨二人去走商了，偷偷自己来汴京时到李府中取的。

　　自李晏全府一夕之间分崩离析，李悫听了方士的话，对李府的风水颇有些忌讳。其余人亦是察言观色，哪有不懂的，一时间凡是与李晏二字相关的，均是邹缨齐紫，避如蛇蝎。

　　渐渐的，本来门庭若市的李府自然也是无人再近，姜无芳故地重回，不见往日半分，早已破败荒凉。

　　满目苍凉之中，只有这一株菡萏似乎不知何为沧海桑田，仍然傲然绽放。

　　姜无芳思及郑氏最爱菡萏，一时意动，就将这一株菡萏带走了，走时就把它放在了赁下的这个房子里，不想如今已经长得如此粗壮了。

　　她自然是听出了房东娘子话里话外的意思，将手上的锁扣挂回门上：“张娘子，许久不见，近来可好？我来汴京几日，在此歇歇脚，日后也没有机会再来了，届时就不再续了。”

　　那张娘子听她这么说，也是松了一口气。

　　这个租客实在是怪得紧，赁了房子之后就再不见踪影。

　　不过那也好，她既能得了赁银，有时老家来人了，还能用来临时安置人。

　　这过几日期限就到了，她估摸着这个租客不会再来，早就找好了下家。谁知这临近时候却突然出现，着实打了她个措手不及。

　　要知道，那边的契子都已经签订好了，临时起意悔约，她可还要付出一笔银钱哩。

　　本想说若是她想要再赁，自己就抬高些价钱唬唬她，现下她说不再续约，她也省了一番功夫，心下长舒一口气，也不再多言，寒暄几句就退了出去。

　　由于这边张氏经常拾掇，姜无芳二人倒不用费劲收拾了。

　　姜无芳从褡裢里摸出一个用细棉布包裹住的物事，打开细棉布之后露出一张泛着光泽极肖人皮的面具。

　　她将那面具置于手上，低头一印，那面具就如有生命力一般吸附在了她的脸上，那本来昳丽的容貌瞬间黯淡，泯然众人。

　　她走了出去，小满抬头看了一眼，并不震惊，继续给两匹马添着干草。

　　她又吩咐了小满几句，这才拿着一个包袱，出了门。

　　*

　　姜无芳跟着中人穿过庭院廊庑，等到了一间传出阵阵丝竹声茶室门口时，才停下了脚步。

　　“等会子过去了，等我先进去秉明了杜少监，你再进去。”中人低声提醒她，然后走进了茶室。

　　丝竹声停顿片刻，继续演奏，中人也走了出来，对姜无芳招招手，把她带了进去。

　　胡床上，一个面白无须的阴柔男子只穿薄衣，胸口微敞，见姜无芳进来，也不避讳，仍旧是歪在胡床上，支颐听对面两个乐人弹奏。

　　“少监，就是她了。”中人面上带笑道。

　　杜少监狭长的眸子瞥了过去，只能看见姜无芳垂着的发顶，他挑眉：“这般年岁的女子不想着在外成家么，为何要进宫当厨娘子？”

　　中人双手奉上姜无芳准备的丰厚银钱，道：“自然是仰慕少监的风采，想要再少监手底下讨口好饭吃。”

　　杜预如今拜了圣人的大伴为干爹，风头正盛的时候，什么恭维话没听过，哪里会相信中人这中规中矩的讨好。

　　他也不搭话，就这么晾着中人和姜无芳。

　　中人手都酸了，暗暗骂道，这个阉人，果然是喜怒无常。

　　中人刚要咬牙再奉承几句，姜无芳却抢在他前，率先打破了沉默。

　　“回杜少监，儿的郎君前几年殁了，儿与他鹣鲽情深，不打算再嫁了，只想着谋一份差事，余生都放在这上头也就罢了。”

　　“哦？”杜预的声音上扬，眸中看不出情绪，沉默了一会，突然间笑了，“你抬起头来。”

　　姜无芳依言抬头，露出一张平平无奇的脸，杜预心中惋惜，倒是个不会见人就打磕巴的伶俐人，可惜了。

　　不过只是做个厨娘子的话，也使得的。

　　杜预放下手中的核桃，指了指茶台旁边，中人总算是放下一颗心，将银钱放下。

　　杜预拿着茶盏喝茶，不耐挥挥手，“去吧，后日不要误了时辰。”

　　中人笑逐颜开，道了几句吉祥话，带着姜无芳下去了。

　　*

　　朔日。

　　天还未亮，姜无芳和小满早早在宫门外等着，待杜预到了看见小满的时候却蹙了眉。

　　“怎么没有早些道别，现下是没有时间给你们单独寒暄的，赶紧说几句就跟我进去，我还有差事在身。”

　　姜无芳道：“这是儿的帮手。”

　　杜预笑了，“咱家也没有这么大的本事，还能再捎一个人进去，快速些吧。”

　　他虽然口中语气不耐，还是走开了几步让她们二人道别。

　　姜无芳自己也是疏漏了，眼下也只好让小满回去，小满却不愿，咬着牙，“我要和娘子同进同退。”

　　姜无芳也是无奈，这明明是赴死的事，生生让小满这丫头弄得像是自己撇下她去奔前程一般。

　　她小声道：“你先回去，若在外头得了我的消息，别忘了给我上一杯剑南烧春，你也速速离了这是非之地。”

　　也好，到后面李府也能剩下一个火苗。

　　说完，她也不等小满回话，塞给小满一袋沉甸甸的银子，就迈了两步跟上杜预，“杜少监，走吧。”

　　她跟在杜预身后，一步步走入宫门，再也没有回头看小满一眼。

　　*

　　崔府。

　　崔游从长随手中接过马绳，翻身跨上大马，临出府之前还问了一声崔东：“那边不是说有消息了么？”

　　崔东跟在旁边，如实回道：“是的，相公放心，说是已经找到踪迹，差不多等相公下了朝，就能知晓。”

　　崔游勒住缰绳，吩咐道：“那你今日不必跟着我一起了，在府中候着，一有消息，立刻来禀，片刻不得耽误。”

　　崔东闻言称是，看着崔游往皇宫方向而去。

　　不巧的是，几乎就是桥后脚的功夫。崔游刚出府，线人就过来了，将这几日探的事情禀报清楚。

　　“……也不是我们这边办事不得力，实在是那小娘子什么都抹得干干净净，若不是有个卖馎饦的当日碰巧遇上了，我又正好认识这个卖馎饦的，否则还真不知道从何查起。”

　　崔东点头，也纵马去追崔游。

　　待他骑至宫门口，才看见了崔游。

　　宫门不可纵马，他只好迅速下马，牵着马就跑了过去。

　　“相公！有消息了！”

　　崔游闻声停了下来，往他看去，他跑了一路，气息还是沉稳，“有消息了，说是托了一个少监，今日就要入宫了，相公放心入宫，我会派人盯着，务必将人拦下。”

　　崔游的目光却没有在他身上，直直看往他的身后，声音喑哑：“不用了，我找到她了。”

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