任用公主一党，暂解朝政燃眉之急，国纲渐稳。然而，有眼力的大臣都看得出，这个国家终归是太子的。萧至忠为人正直，素有雅望，被太平举荐为刑部尚书。他的妹夫见他就叹气，劝道：“萧公大才，放在哪里都不会被埋没，何愁不能飞黄腾达？干嘛非要攀附公主，做这种钻营求官的事，为人不齿啊！“

　　萧至忠当作没听见一般，从不答话。妹夫回去后就长叹：“萧家九代公卿望族，一朝灭门，可悲啊！”

　　宋璟还在朝廷的时候，也这般劝过他。那日他刚从公主府出门，碰见宋相，看他执鞭拦住去路，幽幽道：“这可不是我对萧君的期望啊。”他只笑笑：“宋公说的极是。”随后纵马扬鞭，扬长而去。[R2]

　　“你们这些跟随我的人，大约不久会死的。”公主也这样对他说。

　　他对公主下拜，久而未言。至忠者怎能不忠，现在退缩，那人就不是萧至忠。

　　那年，武攸暨病逝。太平呆在家中，安分地为夫君守丧。不论感情深浅，这个男人陪了她二十余年。他死了，过往也一点点死了。太平为他感到庆幸，庆幸他死在自己前边。否则成为刀下之鬼，不免被曝尸数日，也许连个像样的墓地都没有。

　　孩子们一个个回来，为父亲吊唁奔丧。大女儿来看她，是意料之中的，虽说她并不是武攸暨的骨肉。出乎意料的是，薛崇简也来了——他衣冠锦绣，没有丝毫悲伤的模样，冷着脸走进来。不像过来吊祭，也不下拜。

　　“崇简，他是继父，有养育之恩，便也是你的父亲！”

　　崇简站在那里，不做声。不经意间，孩子已长成俊秀的青年。他身材高大，玉树临风，蹀躞带配着美玉长剑，颇有贵族公子的气质。若是婉儿在的话，看见这场景，也许会想起十六岁的太平，身着武将的衣服，像个威风凛凛的小将军。

　　“崇简，我是你母亲！”

　　“我把你当母亲，你把我当什么？上位的阶梯？”崇简扭头看她，话说着，忽然就爆发了，“哪有你这么做母亲的？你这算哪门子母亲！”

　　你关心过我么？你好好想想，从小到大，你问过我的寒暖么？非要我娶武三思的女儿，就为了自己在朝廷站稳。踩着儿女的身体，一步步往上爬，你与你母亲有什么分别！你们都一样，都一样，除了权力你们的人生还有什么？你们眼里还有什么？权力是什么，对你来说就这么香么。什么狗屁王公贵族，我只看见一群狗，在争抢那块缀着腐肉的骨头！

　　再不及时收手，退步抽身，你死了，我可不想为你陪葬。

　　“崇简，别说了。”大女儿走过去，拉住弟弟的胳膊。

　　“阿姊，你不恨她么？阿姊？”他反问姐姐，“对我们敲骨吸髓，她又给了你什么？”

　　“崇简——”太平开口。

　　“你别说了，我不想听你说话。一忍再忍，早已忍无可忍，现在把话给娘说开。今日过来劝你，作为儿子，我已仁至义尽。这些话你听与不听，我们都恩断义绝。”崇简说完，转身便要离开。

　　“站住。”她的声音严厉而不容置疑。崇简不想听她的，腿脚要继续离开，却又被钉住似的挪不动步子。

　　“拿我的马鞭来。”

　　“公主不可啊，”一旁的棋语连忙上前，阻拦道，“孩子已经大了，再这般管教，怕是——”

　　“是我的孩子，就该我管教！”太平皱眉喝到，“马鞭拿来！”

　　下人颤颤巍巍递上长鞭，一声划过空气，哗啦响得令人胆寒。崇简不动了，他狠狠盯着母亲，不服与愤懑交织，眼里的火快要炸开。

　　一鞭下去，上衣一道长长的口子。

　　第二鞭下去，鲜血渗出来。

　　第三鞭尤其重，崇简身子颤抖了一下，死死咬住唇，不叫出声来。

　　“公主别打了，把孩子打坏了。”棋语拽住她的胳膊，“二郎自幼是我教的，公主要罚，就罚老奴吧。”

　　太平把胳膊抽出来，双眼还是盯着崇简。

　　“崇简，你根本不知道，你根本不懂。我不想的。我曾经不要权力的，我曾经什么也不要，就要好好活着。那时的我，比如今的你更想逃离这个漩涡，甚至放弃了一生中最宝贵、最不能失去的东西。结果呢？身居皇家，唯有越爬越高，迎风搏击，才能保护你自己和所爱者。我没得选。崇简，你最像我，长得也最像。我恨我自己，所以我也恨你。不要重蹈我的覆辙。我要你记住。”

　　我要你记住！

　　第四鞭的声音响彻厅堂，崇简没受住这一击，跌倒在地。腿上的伤口汩汩流血，浸染了衣袍。

　　“公主别打了！”棋语抱住她的胳膊。

　　“别拦我。”

　　脑海里的声音像一个漩涡，将她卷进去，无法挣脱——你不是说，你道号太平，就是要太太平平、安安生生过日子吗？笑话！现在总该明白了吧，不可能，生于皇家，长于宫廷，这条路只能我们自己闯。别说过什么安生日子了。

　　她推开棋语。老婢年纪大，腿脚也老，一个站不稳，倒在地上。挣扎着想要站起，忽听见剑出鞘清泠的一声。棋语仰头一看，崇简已经爬起来，剑尖正指着母亲。

　　“你杀了我吧。”公主凄凉地看着他。

　　杀了我吧。

　　崇简望着母亲，持剑的手微微发抖。看着看着，眼眶也红了。剑跌落在地面，他拖着伤腿，一瘸一拐走了，在地面留下一串血迹。

　　众人默然。葬典更加沉闷而诡异，人人不会说话了似的。太平扶起棋语，为她掸去身上的灰尘，轻声说道：

　　“棋语，你跟他走吧。我知道，你我都是老骨头了，念旧。你跟我这么多年，舍不得离开。可如今我已陷入漩涡，身不由己。我今日与他决裂，大家都看见了。他姓薛，不姓武，以后我落败，他也许还能活着。你跟着他，倒安稳些。”

　　他太年轻，太急躁，也就听得进你说话。多劝劝他，别叫他做傻事。叫他小心李隆基，他现在对崇简的好，也许只是麻痹我们罢了。叫他行事低调些，不要去争名逐利，到这修罗场、阎王殿乱舞。

　　有机会，再替我向他道个歉。空闲下来，跟他说说我的故事，说说我并非生来就是一个烂人，说说我曾经也那样美好过。让他恨我的时候，也警醒，不要变成我这样的人。不要活成我的样子。

　　我这个母亲，也是够失败的。儿女们年幼的时候，没能好好关爱。长大了，又要用决裂保护他们。让他们活下来的方法，就是反对我。就是反对我啊。[R3]

　　“棋语，你把鹦鹉也带走吧。怎么说也是一条生命，跟着我，死路一条。”

　　她笑起来，素衣映衬下，一如既往地美。

　　棋语跟着崇简走了。临别的时候，书韵过来送她，互道安好珍重。棋语说，要她照顾好公主，公主是个好人，也许做过错事，但真的是好人。

　　相逢的时候都是陌生人，熟悉以后，却又要分开。

　　棋语走了，后来，太平再没有见过她。

　　入夜，灵堂灯火通明，太平守在那里。玉指拨弄丧葬烛火的灯芯，火焰噬咬着指尖，不觉得疼痛。[R4]

　　婉儿，你到哪里去了。你怎么……还不回来。

　　婉儿，母亲同意我们在一起了。武攸暨已经去世，孩子们也都大了，我没有负担了。所有事情都解决了，你什么时候来做我的皇后啊。我等你……等你回来做我的皇后呢。

　　那个说要做我皇后的人，她不见了。此生若不能再见她，此生便没有什么可期盼的，此生便是行尸走肉。

　　“阿娘，你在想什么？”女儿手持烛台，一步步走过来。

　　她沉吟片刻，道：“我在想——天下。”

　　“阿娘，何为‘天下’呢？”女儿在她身旁坐下。

　　江山社稷，黎民百姓。

　　“这又是什么？”

　　就是，那一年长安除夕，百姓驱傩的队伍吹吹打打，人声鼎沸，欢喜洋溢。你站在热闹的人流中，拉住身边人的手，她看着你，你也看着她。[R5]

　　“阿娘又胡说了，这怎么叫做天下？”

　　眼眸里的她，便是整个天下。

　　“借问桃将李，相乱欲何如。”婉儿，不知你是否还记得这句诗。你不记得没关系，我记得，我一直记得。景龙二年，纸剪彩花会上，你这句问得俏皮，没想到现在却成真了。我就是那纸花，空有其表，没有芬芳，没有生命。眼睁睁看着你这朵真花凋谢，不知道怎么办才好。

　　相乱欲何如？

　　次日官员前来吊唁，太平叫看门的户婢一一回绝。崔湜前来的时候，也被挡在门外。他卸掉外披的白衣，对守门人说：“那就当作我平日来看看她。”

　　蹑手蹑脚走进去，倚在门边，他听见里边浅浅的说话声。

　　“如果有人砸你的龛，烧你的佛，你会怎么办？”这是太平的声音。

　　“毁我神明者谁？”接话的是个男人。

　　“世人。”

　　那人顿了一会儿，又说：“毁我神明者我。我不毁神明，便无人能毁。”

　　屋内传来公主凄清的笑声，她问：“慧范，来世你能成佛吗？”

　　崔湜没有听见回答。

　　不一会儿，他看见这个胡僧，从公主屋中走出来。僧人对他行了个礼，崔湜也附身回礼。那瞬间，他忽然想起，婉儿离世前的数月，也在听人讲经说法。心中升起不安，前后脚迈进太平所在处，太平正背对着他。

　　“臣见过公主。”

　　太平没有回头看他，香箸拨弄着炉火。

　　“她还在世的时候，叫你什么？崔相公，崔郎，阿湜，还是……”

　　“她叫我澄澜。”

　　澄澜。她玩味着这个称呼。

　　“澄澜。”

　　[R1]司马承祯。

　　[R2]《资治通鉴》：华州长史蒋钦绪，其妹夫也，谓之曰：“如子之才，何忧不达！勿为非分妄求。”至忠不应。钦绪退，叹曰：“九代卿族，一举灭之，可哀也哉！”至忠素有雅望，尝自公主第门出，遇宋璟，曰：“非所望于萧君也。”至忠笑曰：“善乎宋生之言！”遽策马而去。

　　[R3]其实妈妈还是很爱崇简的，就是不知道崇简什么时候才能原谅妈妈。

　　[R4]老婆不在了，手指没有用武之地了，嘤嘤嘤~我是不是太破坏氛围了？

　　[R5]平还是性情中人啊。

　　作者有话要说：

　　带孝子薛崇简！

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