岳父岳母已经离开，边野在阿竹身旁打趣儿道：“做女儿真好呀，我都有点恨自己为什么是个男人了。你肚子里这个若是个小丫头，只怕也要被岳父岳母宠上天的。”

　　阿竹垂下眼眸，瞧瞧自己尚未隆起的肚子，伸手轻轻抚摸，柔声说道：“我倒希望能生两个儿子，可以送一个到爹娘身边来陪着他们。今日中秋节是团圆了，可大年三十儿的时候，我终究是要在婆家过的呀！他们身边连个孩子都没有，多孤单呀！你看今天爹爹高兴的模样，若是明年中秋咱们不来，我想他们一定会伤心的。”

　　“这好办，明年中秋咱们还来。大年三十呢……就没办法了，咱们当地的习俗都是要在婆家过年的。以后咱们孩子多了，送一个过来陪着他们也未尝不可，我倒是没关系，就怕你舍不得离开孩子。”

　　阿竹叹了口气：“是啊，自己怀胎十月生下的孩子，若是很小就离开身边，还真是舍不得呢。若是阿娘……”阿竹长长的睫毛翕动，大眼睛忽闪忽闪地眨了眨。停顿了一会儿，终究没有接着说下去。“咱们早点歇息吧，今天中午没有眯一会儿，又赶了这么多路。”

　　边野自然满口应了，却不知该去哪里打洗脚水来。把楼梯口垂手侍立的小丫鬟叫过来一问才知道，一楼的浴房里早已备好热汤，只等小姐和姑爷沐浴更衣了。

　　软床锦被，高枕无忧。热汤沐浴之后，二人舒舒服服的一觉睡到大天亮。一起吃过早饭之后，阿竹上了爹娘的马车，和他们一道回赵北村舅舅家。边野骑着马，一路随行。

　　经过昨晚的相处，阿竹和父亲之间明显亲近了许多，不再像以前那般拘谨。一家三口一路上有说有笑，到曹旭家门口下了车，奉上厚礼。众人热热闹闹的吃了一顿团圆饭，开怀畅饮。

　　中秋过后，天气逐渐转凉，阿竹的肚子也渐渐鼓了起来。虚谷书院重新开山门的消息，早就放了出去。这段时间不断有人慕名前来问询，赵北客栈里每天都要接待不少书生。

　　自八月十六回幽州之后，曹绵娘就没有再来赵北村。李坤公务繁忙，她要在家里做好贤内助，不能总想着往娘家跑，让男人不放心。

　　每有官差自幽州南下，便时不时地给阿竹捎一些新鲜吃食。有徐记的烤鹅，五味斋的糕点，也有沐雨轩的小吊梨汤、雪顶寒梅。

　　阿竹得了好吃的，自然要先分出一份给糯糯，让她给舅母和英子带去。再分出一份给婆婆和孙氏品尝。好在每次都是硕大的一包，她一个人根本就吃不完。

　　阿娘让人带了话来，说十月十九虚谷书院开山门那日。她会来赵北村，而且打算住几天，阿竹便踏踏实实的养胎等着。

　　进了九月，北方的夜晚愈发冷了。曹绵娘在府库里挑出几件绵密暖和、却并不华贵乍眼的上等料子，差人给阿竹送去。

　　北方的天气她十分熟悉，真要冷起来，可能一夜北风过去便是鹅毛大雪了。阿竹一直长在江南，只怕对北方突如其来的寒冷不太适应。

　　霜降前后，这几日天阴沉的厉害。临近晌午，曹绵娘抬头望了望依旧没有出太阳的天空，不禁叹了口气。

　　李坤去下属的县里巡查农桑，去了两日了。这两日一直是这般阴沉的天气，虽是没有下雨。可她还是担心，他的双腿会不会因这天气而疼痛？

　　早晨有侍卫回来送信儿，说午时老爷就会回家。曹绵娘特意到厨房亲手炖了一锅去湿的沙葛猪骨汤，想给他补一补。

　　“夫人，叹什么气呀？”李坤披着斗篷，风尘仆仆地绕过影壁走到厨房前。

　　曹绵娘欢喜一笑：“你回来啦？太好了，砂锅里煲着的汤，火候刚刚好。”

　　李坤得意的笑笑：“我就知道，提前派个人回来传话，午膳定能吃到好吃的，夫人只准备了一个汤吗？”

　　“当然不是了，还有你爱吃的清蒸鲈鱼、八宝鸭、蒜泥茄子、白切肘片……”曹绵娘迎了上来，解下丈夫身上的斗篷，陪着他一起去前院沐浴更衣。

　　沐浴过后的李坤洗去一身疲惫，整个人清爽精神了不少。夫妻俩围坐在桌边，一边吃着饭，一边唠着家常。

　　“昨日去了安平县，特意拐了个弯儿去赵北村，看了看阿竹。这个季节过往商人多，他们那儿几乎天天爆满。来打听虚谷书院的也不少，下个月就正式挂匾开山门了，看样子不必担心生源啊！”李坤喝着汤说道。

　　曹绵娘停下筷子，嗔怪道：“你一个人去看阿竹呀，我也想去呢。”

　　“你不用担心闺女，咱们家这个姑爷是个细心的人，也很能干。阿竹好着呢，一点不顺心的事儿都没有。”

　　这话曹绵娘不得不点头：“边野真是个好孩子，这个姑爷我是一点错处都挑不出来，完完全全的满意。你不知道啊，我刚到赵北村的时候，瞧见阿光也到了这儿，当时把我吓的呀……腿都软了。”

　　李坤眉头一锁，放下了手中的汤匙，他首先想到的是女儿的安危。“阿光……是那个做菜的瘦弱小伙子吗？他怎么了？我瞧着他跟阿竹感情挺好的呀！”

　　“就是因为感情好，我才不放心呀！你想想，一个半大小伙子，从江南千里迢迢的追到这里来找阿竹，让谁一瞧，不得觉得是有什么想法吗？在茶香镇的时候，我们是邻居。阿竹从小和他一起玩耍，情同姐弟，我也没太在意。可万万没想到他会从江南追到这里来呀，好在我很快就知道阿竹嫁的人是边野，不是他，我这才放了心。”

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