这里的环境比刑部大牢还要差，到处散发着腐臭的霉味。

　　地牢里无人看守，厚重的锁链却将一人吊住，膝盖与地面若即若离、悬在半空中。那姿势站也站不直，跪也跪不住。

　　庄明察上次看到这副惨景还是在郊外宅院的时候。

　　虞梓芙供出岳长霖的身份，容错禁止他靠近，但他还是偷偷从眼熟自己的锦衣卫那里打听到原委，并派人送信给太子。

　　与此同时，他收到示意：除掉虞梓芙。

　　庄明察饱读诗书，涉猎范围极广，儿时最爱钻研医书，熟知人体各个穴位。他与宅院外太子的手下里应外合，瞬间取了虞梓芙的性命。

　　虽然对不起容错和程序，但庄明察坚信自己的正义。

　　而当这份正义剥了皮，在他面前暴露出令人作呕的内脏后，他才开始怀疑自己。

　　庄明察没有见过王府五小姐。周至王为了苏惜雯出行方便，赐她一枚腰牌。

　　现在那枚铜牌就丢在她脚边，像一颗没用的弃子。

　　在他眼里，在庄府上下所有人眼里，太子善良谦恭、爱戴百姓，与狠辣的五皇子不同，是个难得的明君。

　　这明君就当着他的面，残害手足，将一个未及笄姑娘的身上割出数十道伤痕，道道狰狞，道道溃烂。

　　庄明察捂住嘴，惊恐地上前替她解链子。

　　听到有人靠近，苏惜雯下意识抖了一下，恐惧地往后退。她想喊，可嗓子口如烧了一团火，不允许她开口。

　　“别怕。”庄明察小声安慰道，“我是来救你的。”

　　起初容错说太子把人藏起来了，他不信，还在牢里把他大批特批。现在看来，该挨批斗的人，是他；蠢到骨子里的，也是他。

　　苏惜雯并不相信他。

　　数十日前，她离开王府，奔着太子府而来。

　　她一开始就是来找靠山的，太子是储君，是除皇上外，唯一能罩住她的人。她想献出自己，哪怕是在太子身边做个妾。

　　可这人并没有想象中那般亲近，反而阴险毒辣。

　　他说罩她可以，但要她拿最有价值的东西来换。

　　王府的腰牌他瞧不上，因为太子认为，等他做了皇帝，第一个要除的，就是程瑾言和周至王；金钗银簪他更不稀罕，这种东西一抓一大把，他想要就有。

　　“既然你没有什么价值，那就别怪本太子翻脸不认人了。”太子喊来侍卫，要将苏惜雯乱杖打死灭口。

　　苏惜雯怕了，扯着嗓子喊道：“我有，我有，我有一个殿下一定不知道的消息。”

　　“哦？说来听听。”太子抬手让侍卫松开她。

　　苏惜雯大口喘气，挣扎了许久，脱口而出：“靖平侯的二公子或许，并没有残疾，是他骗了所有人，骗了君主。”

　　苏惜雯以为自己为自己寻得了一条生路，却没想到这才是地狱的入口。

　　为了问出更加秘密的情报，太子把她囚禁在地牢里，日夜严刑拷打，逼她出面作证、交出能确定容错身份的证据。

　　这一切都是苏惜雯察言观色来的，她怎么可能会有证据。

　　太子不信，派人反复折磨着她，自己去往庄府套庄明察的话。

　　庄明察为人忠心，对主子忠心，对朋友亦是。他只说自己从小与容错一齐长大，从未听说过他是靖平侯的二公子。

　　“在我面前，你还要继续撒谎吗？”太子大笑几声，“明察兄，我知道你与容缚行关系匪浅，但这事关欺君，你若是包庇，我也救不了你。”

　　“殿下说笑了，臣确实不知。”庄明察一口咬定。

　　太子也不再纠缠，大张旗鼓地让人把庄府四周围了起来。只要容错踏进这个院子，只有掉脑袋的结果。

　　只是他没想到，容错最后以“偷盗侯府腰牌”一罪自己入了狱，太子气不过，向父皇建议监禁靖平侯府。

　　程瑾言因此和其在朝堂之上发生激烈的争吵，直至永昌帝一口老血喷出才停止。

　　只要除掉程瑾言，他的太子之位便能稳坐如钟。

　　最后还有一个大的障碍，那就是他的好王妹，云安郡主。

　　庄明察素来与女子有别，不便去扶苏惜雯，从手边找来一根木棒、连同怀中的药丸一并递给她：“这药止疼，药效只有一个时辰，你必须趁这段时间离开这里。”

　　苏惜雯手心发黑，掂量着那颗棕色的药丸。

　　她对庄明察的好意，还是持警惕态度。

　　庄明察皱皱眉：“东西我给你了，怎么选择是你的事情。”他又不是活菩萨，非得带她逃出去。

　　他不敢在此处多留，催促了苏惜雯一声：“你若是晚了，就再也出不去了。”

　　说罢，他匆匆离开地牢。

　　密闭的地牢，只听水声滴答。

　　容错曾用三个字形容庄明察。

　　——读书人。

　　自古文人误事，庄明察也不例外。他自认为很聪明，避开了太子的耳目，殊不知这是太子故意设了个圈套，就等着看谁往里跳。

　　岳长霖依旧一身紫衣，像个鬼一样地站在太子身边。

　　“庄明察啊，你说你怎么这么糊涂呢。”太子咂咂嘴，抱着茶杯嘬了一口，“说说吧，帮她逃跑，是为了什么？”

　　“臣只是见她一个小姑娘可怜，不忍心罢了。”庄明察跪在他面前，沉声说道。

　　被押过来的路上，他确实很慌乱，但来了之后反而平静了不少。

　　“太子对王爷的女儿用私刑，如果被王爷或者郡主得知，有损您的名誉。”庄明察嘴上这般说着，心里却丝毫没有这样想。

　　“本太子是储君，是未来的皇上！”说到激动时，太子拍案而起，声声震撼，“我要做什么，谁敢拦！”

　　庄明察一言不发，他已经对太子失望透了。

　　太子这几年太自负，翘起尾巴不知天高地厚。

　　他在庄明察周围踱步：“明察啊，你知道，杨安大学士是怎么死的吗？”

　　杨安大学士因那场官商勾结而被斩首，庄明察以为是他自己贪赃枉法、被金钱蒙蔽双眼，又或者是五皇子身边那位岳长霖下了什么套。

　　“他说要去皇上面前揭发我抢了程瑾言的功劳，所以我才找人买通倪家，拉他下马。”太子阴森森地笑起来，“倪家人看着精明，一个比一个傻。”

　　他搂过高大紫衣男子的肩膀，“他们以为岳长霖是五弟的人，其实都错了，他是我的人，是我当年为了在父皇面前表明对兄弟的友善，主动送到他身边当卧底的。”

　　屋内无人应话，只有太子一个人放肆的笑声：“庄府，到此为止吧。”

　　***

　　周宁意去回春堂抓药，程瑾言便先回趟皇子府，去找智恒大师。

　　他还未走到房门口，突然小腿一紧。

　　低头一看，竟是血淋淋的一双手。

　　女子披头散发、狼狈不堪：“五皇子，能否听我说几句。”

　　程瑾言从容错那里听说是这位王府五小姐出卖了他的身份，冷漠无视：“来人，请苏姑娘出去。”

　　“我手上有太子作恶的铁证。”

　　程瑾言诧异地回身，只见她手里握着一本旧账簿，他刚要伸手去夺，苏惜雯眼疾手快地将账簿塞回怀中：“想要可以，你必须答应我一个条件。”

　　“你说。”

　　“让我做你的正妻，如果日后你当了皇帝，我要当皇后。”

　　程瑾言不免觉得这要求离谱又可笑：“我杀了你，一样能拿到证据。”

　　“这本是假的。”苏惜雯并不缺这点脑子，“真正的账簿，我藏在谁也不知道的地方。只要你做到我的要求，我立刻拿给你。”

　　程瑾言拔剑直指她的喉咙：“我凭什么相信你？”

　　苏惜雯已经是鬼门关走过一遭的人，如今什么都不怕：“因为你想当皇帝，我想要千人之上，你只能信我。”

　　程瑾言双眸充血，抬手真的要杀她。

　　“皇子刀下留人。”智恒从房后绕到房前，“贫道认为，女施主所言并非无可商量。”

　　苏惜雯见有人帮着她说话，态度更强硬了几分：“我帮过喜儿，五皇子，您就算不相信我，也该相信喜儿吧？”

　　程瑾言冷哼一声：“来人，把她看好了。”

　　***

　　金銮殿内，鬓角苍白的男人身披外衣，正伏在案前批阅奏折，眉间的皱纹越来越深。

　　“这十本里有八本在弹劾庄爱卿，说他私吞公粮，甚至呈上了证据。”他气得咳了几声，“朕的天下这是要反了天了，个个在老子头上撒野！”

　　程瑾言在他一旁翻开折子，不声不响。

　　其中他出了一份力，但他没想到太子会亲自下场铲除庄家。程瑾瑜怕是兴奋过度，不知天高地厚了。

　　不过庄家倒台，对他来说有利无弊。

　　庄府三代反对他留京，多次上奏批评五皇子不作为，说他克妻，不能生子、为皇家延续香火。

　　永昌帝扔了奏折，许是年龄大了，脑子也糊涂：“传朕旨意，革去刑部尚书一职，全家发配边疆！”

　　周至王在一旁作画，闻言眉头紧锁，又不动声色地舒展开。

　　算了，与他无关。

　　周宁意端着药走进来，将方才的话听得一清二楚，她蹲在永昌帝身边帮他按摩。

　　程瑾言嘴角微微上扬，偷偷挠了一下周宁意的后背。

　　她的心思显然没在他身上，没有丝毫察觉。

　　“皇上，您不能将庄家发配边疆。”

　　这话要是换了别人说，永昌帝定会连他的脑袋一起砍。可说话人是救他命的周宁意，他压制住怒火：“怎么说？”

　　“……”

　　怎么说？

　　永昌帝被她茫然无措的样子逗笑：“难不成，你与他成婚了？那朕可以看在你的面子上，留他们在京城。”

　　周宁意一怔。

　　“是。”她坚定地看向永昌帝，“我与庄公子已定下亲事。”

　　程瑾言磨墨的手一顿，不可置信地看着周宁意。

　　她不可能不知道，在皇帝面前说出这样的话意味着什么。

　　泼出去的水，收不回来了。

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