许愿……姜鸿惊诧地看了看元冉，见她满脸坦然，只能收回了心中疑惑，答道：“京城从没有对着烟花许愿的习惯，这是你们那里的习俗吗？”

　　都说百里不同俗，或许是因为地域原因，所以才有不同的习俗吧。

　　元冉神色一僵，略心虚地眨了眨眼，故作镇定道：“呃，对，对啊。”

　　很快的，她就将这个话题掩饰了过去，又和姜鸿聊起了其他话题：“你们的会试是什么时候考？”

　　“三月。”一提起这个话题，姜鸿就再也顾及不到其它了，瞬间就被转移了注意力。

　　不同于之前几次考试，他对这次会试志在必得。姜鸿以前读书时，因为家中不需他支撑，父亲也只要求他认真学习，从不给他负担，所以多是因为兴趣才坚持下来。

　　然而今年的变故实在太多。他也是这时才意识到自己的弱小，所以决意要考中，做出一番属于自己的成绩。

　　翻过年去，日头渐渐变长，姜鸿在书房待的时间就更久了。有时候学上劲头了，忘了吃饭的时辰，把自己关在书房里也是有的。

　　往往这个时候，就是元冉在门外急得团团转，然后实在等得还看不见人影，就一鼓作气冲进门去，将碗盘摆到姜鸿面前，状若恶狠狠道：“你快吃！”

　　见姜鸿又比昨日瘦了些，元冉都快要心疼死了。这考个试可真熬人，简直想是要脱层皮，板着指头算算还有多长时间才到考试时间，一算竟还要熬这么长时间，元冉就不禁默默叹气了。

　　“无事。”姜鸿拍了拍元冉的手，他虽又瘦了很多，但是双眼熠熠，瞧着十分精神。

　　此时的姜鸿，全靠一口气在支撑着他。此时此刻，他的心仿佛表面上无波无浪的大海，然而内里却汹涌澎湃，只等一个机会就此爆发。

　　姜府的烛火每日都在亮着。直到会试前几天，姜鸿才消减了每日读书的时间，养足精神，只等会试。

　　很快地，会试正式来了。一大早，元冉就等在家里，不时望向窗外。

　　她是真的有些耐不住性子了。这么长时间都在一旁陪伴着姜鸿，眼睁睁地看着他为了此次会试做出的所有努力，如果没有考中……元冉不敢再想下去了。

　　她长呼一口气，想给自己找点事做。然而等她把事情都做完后，发现怎么才只过完了上午？

　　这天似乎十分漫长，元冉等啊等啊，才终于等到了日头下移。终于，府外响起了极其细微的动静。

　　元冉双眼立时一亮，忙跑出去：“姜鸿！”

　　的确是姜鸿回来了。他一跨进门，正冲着元冉微笑。虽然脸上满是疲惫，然而太阳火红的余晖照在他眼中，仿佛有着燃燃升起的火焰：“结束了。”

　　这一晚，姜鸿睡到昏天暗地，一下子卸去重担后，他终于可以放肆地放松了。元冉不时起来，见他不像生病，仍然睡得安稳的样子，这才松了一口气。

　　等醒来后，姜鸿的气质仿佛一下子沉稳了不少，整个人愈发像一把被装进剑鞘里的剑一样，不露半点锋芒，成日里优哉游哉的看花喝茶，要不就是带着元冉外出散步。

　　他看起来像是又回到了从前那个大少爷时期一样轻松，但是又好像有点不太一样。

　　下仆们远远瞧着，也都不敢在他面前提起“会试”二字，生怕触了霉头。但夜深人静时，也有人私下叨咕着，莫非是大少爷没有考好，所以才自暴自弃了？

　　放榜那日，不知是不是心理作用，姜鸿觉得心情格外舒畅。他一大早就穿着舒适长袍，和元冉安静地等在家中，两人面对面坐着，悠闲地喝着茶。

　　忽然，门外响起一串重重地奔跑声。去看榜的仆人大声喊道：“少爷！少爷！”

　　姜鸿拿着茶杯的手立时一紧，忽然像是意识到了什么，心脏在怦怦跳着。他从早上醒来起心情就一直很是放松，直至此时此刻，才忽然疾速紧张起来。

　　一股隐秘的期待滋生出来，迅速蔓延至他全身，他忍不住激动到颤抖。

　　那个仆人直冲进府，欣喜若狂地大声道：“少爷，你得了头名！是会元！”

　　姜鸿蹭地一下站直了身。

　　四周静默了一瞬，突然响起仆人压抑着传来的道道惊呼，元冉也不敢置信地睁大了眼睛。

　　“你再说一遍？”元冉身形一晃，忽然稳住心神，忙让下仆再重复一遍。

　　她生怕刚刚听到的是自己臆想出。

　　幸好下仆也很明白此时众人的心情，直到他们是不敢相信，所以下仆肯定地拼命点头，告诉大家没听错：“少爷是头名！”

　　姜鸿一下子都要不知道手脚该怎么摆了，他此时头脑眩晕，飘飘忽忽的有种不真实的感觉，恍若一下子就陷进了梦里。

　　然而元冉的眼泪忽又把他拉回了现实。

　　元冉忽然走了过来，伸出的手牢牢拉住姜鸿，两眼含泪道：“姜鸿，你成功了！”

　　他做到了他想的，甚至成绩比他想要的还要出色。这些日子里，元冉表面上装着一副开心的样子，和姜鸿四处游玩，但其实心里总是紧紧提着。

　　在无数个漫长的黑夜里，她陪伴在姜鸿身边，见他熬夜翻着书页，知晓他有多么辛苦。倘若姜鸿不幸落选，那姜鸿该有多么难过啊？

　　幸好，一切总算有了回报。

　　姜鸿无声地点了点头，视线忽然一转，远远望向了皇宫方向。总算是过了会试，终于要到了最后一步——殿试。

　　姜鸿考中会元的消息很快就传播开来，立即引起众人重视。虽然他们早知姜鸿考中过解元，然而那是姜鸿远离京城，他们顶多也就是听过消息，谁都没有亲眼见证。

　　而如今，姜鸿可是在他们眼皮子底下住着，拿到了会元，这就让很多人终于意识到了姜鸿的天赋。

　　想当初姜鸿初回京城时，众人退避三舍生怕被他黏上，甚至还拿他和席景许做对比。谁知席景许这人现下都消失得没有名字了，姜鸿竟然真能出头，眼看前途远大啊。

　　再一想，姜鸿是在姜父远离京城在外厮杀，独自一人支撑着姜府重担，还要顶着无数人的不屑与嘲讽之时拿下了会元，这就不得不让很多人佩服了。

　　有人立时回家拿着铁棍，关起门来教训自家不成器的儿子：“你爹我好吃好喝地供着你，你怎么就不能学点好？瞧瞧人家姜鸿，人家比你生活差多了，怎么人家就能成了会元？今晚不把书给我抄三遍不准睡！”

　　像这样的讨论，出现在京城很多处。

　　一群夫人聊起时，张夫人听得心都疼了，当时她本想让姜鸿做自己的女婿，谁知还没行动姜鸿就已定下婚约，她的心思只能作废，当时她还嫌姜鸿没有眼光。

　　早知道她当时就再坚持一下，说不定姜鸿就弃了元冉，选自己女儿了呢。毕竟自己女儿比起元冉的条件，那可是好很多。

　　“得了吧，就算你去的再早人家也看不上你啊。”旁边汪夫人撇了撇嘴，不屑地瞪着张夫人。

　　已经过去了这么长时间，张夫人的丈夫做的那点儿破事早就被爆了出来，听说当初有人上门讨债时，泼到张家大门上的狗血三天都洗不掉呢。

　　结果张夫人当时在得知姜鸿已定下婚约后，竟然还想调转方向，给自家儿子定下汪夫人的女儿。幸好在汪夫人考虑之前，张家丑闻就已经给曝了出来。

　　汪夫人大呼好命，自此以后，就跟张夫人结了仇。

　　张夫人身形僵住了，见汪夫人眼神恶狠狠的，像是马上就要扑上来了，张夫人这才灰溜溜走了。

　　会试之后，姜鸿被邀着出去参加了几次宴会，联络了一些过往好友后，就谁来邀请都拒绝了，全力准备殿试。

　　因他闭门不出，所以都不知道在这段时间里，京城里又发生了一件大事——大泽国来本国建立邦交关系，听说此次连大泽国的公主都来了。

　　听闻来的这位元公主是大泽国国主的小女儿，颇受大泽国国主疼爱，而且长得花容月貌，聪明伶俐，深受大泽国国民喜爱。

　　大泽国使臣一来，刚住进驿馆，就有很多人围了过来，想见见这位公主是否如传闻中一样。然而连着几天都没见到公主现身，无一人见过她的真面目。

　　这就引起了众人的好奇心，这大泽国是来做什么的呢？

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