/>落影赶紧求饶：“太太恕罪。”
沈清言站起来，说道：“母亲，明湄昨晚踢被子，我没注意盖好。”
秦氏见儿子说了话，也不想去细究，看着落影抱着的明湄恹恹，眼睛还有泪珠，许是不舒服总哼哼唧唧，便心生了怜惜。一时抱了过来，让落影退下后，逗玩一会，念一句佛，无限哀叹：“唉，真不知道你该叫我祖母？还是外祖母……”
他走过去，摸摸面前的小脸蛋，道：“她好像困了，让进内屋休息去。”于是出去唤来奶娘，抱着明湄进了里屋。
“蛮儿你这，你这……”秦氏待奶娘离开后，震惊发问：“明湄一直都在你这里？”
沈清言已经回到案几处，正欲提笔，道：“放在身边管管。”
秦氏容色不太好看，怒眼低喝：“哪个人家家里是大男人照顾小孩的？这算什么样儿？其他人都死绝了吗？”
见秦氏又要发怒，沈清言正视道：“我乐意，别人有什么好说的？”
“唉！”秦氏用力叹了口气：“按理……这该是她的本分！自己女儿不照顾，反倒交给丈夫，什么道理！”
沈清言声音低了几分：“她近来不好，母亲请多担待她。”
“我担待她，谁来担待你啊？”秦氏扶着椅子把手，倾身着，犹豫几分，半晌道：“你可曾和她说了霞怜公主的事？”
沈清言放下毛笔，直直看着她，眉宇有一抹愠色，又垂眸不语表示未曾。
秦氏神色便紧张了不少，郁然道：“蛮儿，你这是……我和你父亲明日就要进宫。她迟早都要知道，早说和晚说没有两样。”
沈清言努力压下心中的沉闷，平平吐出一句：“若是尚了霞怜，她该处于何地？母亲可曾想过？”
秦氏微微一动，须臾才道：“总归是嫁与了你，是你的人，你还会亏待她不曾？我们沈家还会薄礼她不曾？公主入府，甚至于我和老爷都要低俯，何况是她？她的性子，也不算泼，把你面临的难处告诉她，总能理解。况且之前的事，我未与她计较……”
沈清言面上笼着一层薄薄的飞霜。
秦氏见他不语，怕他分心，口吻肃然：“我们家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，已历百年。沈氏子孙虽多，但能继此家业者惟有你们兄弟几个。清贤，清慎远在边塞，万事难商量；小四，我儿我清楚，禀性文弱，缺点魄力，只略可望小成。小五你也知道，怎么可能让他担大任？”
沈清言默然不作声。
秦氏看了一眼他，语气转为和缓：“我与你父亲俱已残年，你是沈家长子，须知凡事要从大局着想，切勿往小情小爱的胡同里钻。尚了霞怜公主，是上锡祖德，下昭子孙的荣耀旷恩，能延续沈氏国公的声望，蛮儿！——”
沈清言合上眸子，按了按眉心：“知道了，母亲。”
秦氏走出沈清言书房的时候，思索了一番，遣走跟着的几个人，就带了个落琴顺道拐去浣沙院。屏退了众丫鬟后，秦氏与书卿独处两刻钟的时间，便离开了。
秦氏离开后，书卿木然发呆，久久徘徊不去。约莫又一刻钟，唤来珍珠，轻声问道：“外头下雪了吗？”
珍珠回道：“没有呢，天空虽阴，看着也下不来。”
许是珍珠带进了些冷气，书卿肩背身心，但觉冰冷，想了一回，问：“怎么这么冷？”
珍珠靠近两步，关切着问：“要不要再加个小暖炉？”
书卿摇着头，却萧然问：“今年有下过雪吗？”
珍珠笑道：“没呢，夫人就想看雪景了？”
书卿微微瑟缩，又歪歪头，闲闲道：“珍珠，你说，我离开了这里，回侯府去，侯爷和太太会收留我吗？”
珍珠有点回不过神，神情愕然：“怎么叫收留呢？夫人有哪次回去，侯爷太太不欢迎的？”
书卿羽鸦般的睫毛在轻颤：“帮我想想看，书仪那会是个什么光景？有没有被责骂，再背上不良之名？”
珍珠似考量一般，才对她说道：“我们都不在侯府，哪里知道那么清楚？不过倒听桂嬷嬷说过一嘴，太太起初是不同意的，世子坚持才让二小姐回来的。再说了，二小姐也不算被休，是与萧二公子和离的。夫人问这个做什么？”
书卿似为了掩饰某种情绪般埋头一会，转过来时又透出了一股淡然澄澈之意，绽开了清淡笑颜：“瞧我，卧床久了，脑子也跟着钝了，叫你进来做点什么都忘了。”
她掀开被子，坐起来，说道：“大爷现在在府里吗？”
珍珠看她起身，像一汪死水终于有了生气似的，便有些惊喜，认真回答：“在，就在书房呢。”
书卿站起身吩咐道：“劳请大爷来一趟吧。”
珍珠得令，遽然转身出去，很快就回来了，说道：“大爷一会就过来，夫人稍等。”
书卿点点头，穿好外衣，梳理好散发，略施粉黛，看起来没那么形容无采。
左等右等不见人来，只听得外面淅淅飒飒，又像风

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