王大牛的妻子已经没有再去朝廷提供的差事上工了，她有一手好厨艺，就在家门口摆了个小摊子，卖些吃食，因着味道好、分量足，瞧着也干净清爽，生意倒也红红火火。

　　大儿子已经看好了人家，也是当年跟他们一同被孔戟买回来，后又一同脱了奴籍后落户的，两家虽不知过往，但这两年来的相处下来，也算是了解彼此的性格，那姑娘是家中老二，性子活泼，干活儿麻利，是个好姑娘。

　　二儿子一门心思想入伍，王大牛夫妇便也不急着给他寻亲事，左右年纪也不大，随他折腾几年。

　　清晨，王大牛打完一套拳法，出了一身薄汗，只觉得神清气爽。他擦擦身子，打开大门，将门口那块儿地再认真清扫一遍，把桌椅搬出去摆好。

　　不多时，就陆续有人落座，大都是街坊四邻，早饭懒得做，就干脆出来吃口热乎的，吃完好去干活儿。

　　王大牛跟大家唠嗑儿，他媳妇儿已经麻利地往外端汤水，有饺子有馄饨还有削面，都是老客户了，爱吃什么她都记着的。

　　瞅着王大牛跟着一起也快吃完了，她忙叮嘱道：“赶紧去帮我买点盐回来再去上工，我走不开，昨儿过去晚了关了门。”

　　“成。”

　　这时，有人筷子夹了一片薄腊肉，感叹道：“这腊肉可真好吃，大牛啊，你家媳妇手艺真是好啊。”

　　王大牛笑道：“也就是盐便宜了，才舍得这样腌腊肉，不然也吃不到这么入味儿的。”

　　“这倒也是，一大包雪白雪白的盐巴才五文钱，想当初，那是五百文都买不到的！”

　　“皇上圣明啊！也多亏了孔将军，才能让咱们吃上这么便宜的好盐！”

　　“谁说不是呢！”

　　如今的盐铺早已开遍各地，刚开始的时候，百姓都不相信会有这样好的事，还当是皇上为了庆祝皇子诞生，特意赏给大家的。

　　那会儿，每天天不亮就有人堵在盐铺门口，就为了能趁着便宜多买几包盐巴回家囤着。后来还是朝廷派兵守在门口，一遍遍地告诉大家不是只有这一次，是往后都有这么便宜的盐卖。到最后，甚至下了命令，一人一个月只能买一包，这才慢慢把人安抚下来。

　　直到现在，大家都还觉得像做梦一样，那可是盐啊，竟然真的可以随便买还这么便宜！

　　王大牛一早就知道盐有很多，他还有幸跟着孔家军去运过一趟盐呢，那一车车的大盐罐子，每一罐都有大半个人那么高，罐子口不大，被封得很紧，饶是勇猛有力的孔家军，都要好几个人一起抬一罐，可想而知里面装了多少。

　　得知这些盐都是要放在盐铺里卖给百姓的，而且听那运输的人将士们说，过阵子还会送一批来，王大牛就知道皇上下的圣旨是真的，大家以后可能都不会缺盐吃了。所以那会儿满城都在抢盐，他们一家子却不慌。

　　盐铺的人依然不少，不过大家都很讲规矩，自动排队，等轮到自己，交出盐票，报上姓名住址，等盐铺的人查阅属实过后按个手印，交钱拿盐。

　　至于盐票，则是要去衙门里领，有户籍的人人手一张，然后凭盐票去盐铺买盐，每人一个月限买一包。

　　没有盐票怎么办呢？那也是能买盐的，不过一包盐得500文钱。

　　王大牛把盐送回家，想了想，又去了趟自家铺子，铺子如今是大儿子在守着，他也有心想要锻炼他一下，并没有过多的插手店里的事，只偶尔去看一看。

　　走在街上，看着道路两旁如雨后春笋般冒出来的各种各样的商铺，王大牛感慨良多。这两年，皇上手底下的研究院研究出了好多新奇的玩意儿。

　　但凡京城里有的，边关这边也很快会有。据说是因为新城所有的房契地契都握在皇上手里头，所以但凡有好东西，都不会忘了这边，有条消息私下里传的可快了，说是皇上可缺银子了！

　　不过，有这样的皇帝真好啊！未来的日子王大牛都不用去想，总归是越来越好的！

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　　一个月后，湛镇川带领九狐山一众人接受了朝廷的招安。孔戟亲自带了几个亲信以及刑部尚书方章上山，与湛镇川仔细确认了九狐山上所有人曾经犯过的事，无过错者下山后即可落户，有过错者，按律从轻处罚，最终判罚大都是以工抵过，至于那小部分大奸大恶之人，自是不可能轻易放过的。

　　孔戟和方章带来了朝廷的诚意以及决心，湛镇川看着对自己的安排，心情颇有些复杂：“皇上这般信任在下？”

　　“不过一个县令罢了，你若再生反意，我再跑一趟便是。”

　　孔戟的语气轻飘飘，却叫湛镇川心头微震，随即明白过来，谢长风这是有恃无恐，所以才会对他格外宽容。

　　湛镇川拱手：“在下必不辱命。”

　　孔戟道：“那便尽快下山吧，你还要随我一道去趟京城。”

　　湛镇川早有所料：“好。”

　　孔戟看他一眼：“把吕静娴带上。”

　　湛镇川露出一个苦笑，却仍颔首应了。

　　吕静娴得知后，面无表情，无喜无悲，她的眼泪早已经流干了，她的希望也在三日前宗鹤鸣偷袭湛镇川却被孔戟当场斩杀后破灭了。

　　半个月后，吕静娴再度回到了京城，孔戟并未扣押她，她坐在马车里，下意识看向窗外，却突然发现，她竟然认不出这个她自小长大的地方了。

　　如今的京城，早已不是当初的模样，街道被拓宽了许多，铺上了整齐的水泥路，两旁还砌了一排细长的花圃，里面种了一些矮小的花草，绿意盎然，生机勃勃。

　　所有的马车行人都在规定的车道上行走，虽然车水马龙，但秩序井然，每个人脸上都带着一股子生动的朝气，那是九狐山上的人所没有的。

　　饶是吕静娴心如死灰，也被如今的京城勾起了一丝丝好奇，然而，随着马车逐渐驶向熟悉的方向，吕静娴心底的愤懑不甘和恨意又渐渐冒了出来，啃噬着她的内心，让她几乎维持不住面上的平静。

　　马车在宫门外停下，方章早就回了刑部，孔戟带着湛镇川和吕静娴进了宫门。

　　行至半道，迎面走来一队人，为首的太监总管笑道：“孔将军，皇上得知您来，特命老奴跑一趟，皇后要见吕氏。”

　　吕静娴下意识捏紧了拳，那个女人！

　　孔戟颔首：“那便有劳公公跑一趟，将她带到娘娘那儿。”

　　太监总管笑着谦虚两句，一挥手，便有人上前要将吕静娴带走。

　　湛镇川不由看向孔戟：“皇上这是何意？”

　　“不必担心，只是见一面罢了。”孔戟道：“君无戏言。”

　　湛镇川这才放下心，又看了眼吕静娴，却见她头也不回地走了，他摇头苦笑一声。

　　孔戟突然道：“当年即便没有吕家，先帝也没打算连坐湛家。”

　　湛镇川愣了愣，才道：“在下也是后来才想明白的。”

　　见他如此，孔戟也不再多言。

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　　陆云筝虽然封了皇后，却依旧住在怡心殿，吕静娴踏进殿门的时候，只觉得心里压抑地喘不过气来，她拼死拼活百般算计的东西，却被陆云筝视如草芥。

　　“你在九狐山过得不太好啊。”

　　见面第一句话，就刺得吕静娴胸口疼，她冷笑道：“娘娘故意命人把我带来，就为了看我笑话？”

　　陆云筝轻轻笑了：“对啊！就是为了看你过得不好的样子。”

　　“你！”

　　“我怎么？”

　　吕静娴压抑着怒气，冷冷道：“成王败寇，我愿赌服输！要杀要剐，悉听尊便！但你别想羞辱我！”

　　“不过是说了句真话罢了，哪里算得上是羞辱？”陆云筝道：“我不会杀你，皇上也不会灭吕氏一族，你们只有活着，才能看到这天下被皇上治理得有多好，才会日夜悔恨当初！”

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