“我堂堂的内阁次辅，哪里会？”奚甯笑着，兜着她滑到枕上，又哼着调子哄她。

　　将睡未睡时，奚缎云乍睁了眼，“你给孩儿取名了么？”

　　“还没，也不知是男是女，不知如何起名。桓儿出生时，名字还是姑父起的，我倒不大在行这个。”

　　奚缎云点点下颌，戳得他胸膛里痒痒的，“倒是不急，等孩儿生下来再计较。”扭头又说起别的事情，“下晌你在屋里谈事情，吴县令家的那位黄夫人又来。她近日来得十分勤勉，说是来探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪着她说话，听见她话里，很有些恭维意思。”

　　“我用了吴云子，她一是为了道谢，二是为了投门路，这地方上的官，若在朝中无人，十分难升。”

　　“那你要升他么？”

　　“此刻还不知道，要看他在汉阳的差事办得如何，若办好了，倒是个人才，以后回京，少不得提拔他。”

　　半晌无言，奚甯垂眼一看，她已在他怀里睡着了，他也阖上眼，将她抱得更紧，清宵细细，从他的怀抱里流逝。

　　再两日，奚甯呕血少了，有些见好，喜得奚缎云在心里直谢神拜佛，三千神明，挨个谢过，余欢未尽，谁知不防，转头又撞上个冤家。

　　这日早起，张帆应召由石首县赶来，引入房内，奚甯正伏案在案上写奏本，抬头望他一眼，指了一座，“张大人忙着安顿灾民，我还召张大人前来，请勿怪。”

　　那张帆素来直性子，这些日奚甯病中，多半地方官员都来瞧过，就连那公安县的刘秋源都抽空备礼前来。唯独他，连奚甯病了的事情都不打听，更不愿赶来奉承。

　　眼前见奚甯面上有些颜色，只当他就是个伤风的小病，说话便有些不明不白地愤懑，“哪里哪里，大人的事情就是第一要紧事，普天下，走到哪里，哪里不上赶着来遵办？我区区县官，能为大人效力，喜不自胜。”

　　说到“喜不自胜”时，匆匆滑过，也不讲客气，就从奚缎云手上接了茶盅，一饮而尽。奚甯不爱与他计较，搁下笔来，望着他笑一笑，“张帆，我看你是个不爱绕弯子的人，我就直说了。当年修公安与石首一段的堤，听说是你与公安县的刘秋源一同监管，当时这堤是谁下令用料，用的什么料，花了多少银子，又有哪些人从里头抽了多少银子，你必定都有一本帐，还请细细说了，我好去问万府台，追查出他们贪墨的银子，好用来赈济灾民。”

　　那张帆端起腰来，肚子咕噜噜叫了一声，奚甯便朝奚缎云睇一眼，“张大人大约赶着过来，还未吃饭，吩咐下人做些饭来张大人用。”

　　奚缎云才没了影，张帆便拔座起来，冷哼了一声，“大人问这些，果真要查办贪墨？不是我信不过大人，万府台在任近十年，有多少人说要参他或是查办，到后头，不是上的疏没了信，就是那些要查他的人反被扣了罪。他背后是谁，天下皆知，我张帆倒不怕事，只怕是做无用功。”

　　“你不做，怎知是无用功？我既然到了这里，就是来彻查此事。”

　　阖着门，阳光由菱格里撒下来，包裹着张帆，似有亦幻亦真的一股书生气，是满是圆滑世故的京师少见的气度。他抬着下巴，有种视死如归的毅然，“查明又能如何？潘党就能伏法？或者他们伏法，这世道就能太平？当今官场，谁不是只为自己，谁是真正为百姓？潘党也好，您奚大人也罢，不都是为私欲而争？你们在上头斗得个你死我活，何时想起过天下百姓？我张帆身上有的是他们的烂账，放在身上，等人来查，等了多年，谁肯来？谁又敢来？如今您奚大人来，是皇上要清除奸佞，若皇上无意，您敢来、您会来吗？”

　　一番话犹如冷水浇头，奚甯心下大震，他因前些日亲眼所见洪水无情，百姓流离，心里只感有愧黎民，心里早有结郁。眼前被他直言不讳地指责，气有不顺，一连串地咳嗽起来，两手扶案，抬起眉，目光却些微闪避，“你怎的知道我不敢来？”

　　“是我说错话，您当然敢来，也来了。”张帆肆意冷笑，一步步往书案前捱去，十分不怕死，“可您来，是为了天下百姓吗？您摸着您自己的良心问问，难道不是为了扫清政敌，攘权夺利而来？有几分是为了荆州的百姓，若有，怎么明知河堤有险，一早不下令修缮？”

　　颔首间，那些被淹的稻田屋舍如水浮尸飘荡在奚甯眼前，他胸膛里有什么乱窜着，脑子里混混沌沌，说不出个所以然。或许是因他心里有愧，不大想为自己开脱，任由人批判，来纾解他险些迷失在权势党争的忧悒。

　　“您在等，等着祸及百姓，等着尸横遍野，等着没人能遮住这场天大的祸端，您就可以逼人就范，逼得皇上不给潘阁老留后路，要除天下之患，皇上之患，总比要除您奚大人一人之患要容易得多。”

　　“噗”一声，奚甯陡地呕出口血来，溅了满案。张帆乍惊，有些发怔，盯着那案上的血，又盯着满面病色的奚甯，一时不知所以。

　　恰闻得“砰”一声，奚缎云气势汹汹跨进门来。张帆不认得她，只晓得她是奚甯的内眷，正有些不知所措，见她陡地一个巴掌扬过来，打得十分响亮，打得他发蒙。

　　“你敢以下犯上不敬长官，我就替我们老爷教训教训你这个不知深浅的小小县令，也为自幼教你读书明理的先生打你是非不分！”

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