黎敬得到赏识，更是甘心给城主卖命，一心扑在工作上，很少回家。黎树修的妈妈早早去世，他无法参与儿子的成长，觉得有愧，于是从小就惯着孩子，把孩子养成了不着调的样子。黎敬醒悟过来孩子不能这么养时，为时已晚。于是他狠下心来，试图将这棵歪掉的苗苗掰正，坚决地将黎树修送到一线最辛苦的地方去工作。

　　黎树修这儿子虽然缺点一箩筐，但拿着放大镜在筐里挑挑拣拣还是能扒拉出一两个优点的。比如，同样信奉城主。有这样一个优点，黎敬就觉得自己的教育还不算彻底失败。

　　“找我有什么电话里不能说的事？简短点，半个小时后我得出门。”黎敬的语气陡然严厉，“难道你又闯什么祸了？”

　　“就是好久没见您了，想看看您最近怎么样。”

　　黎敬看了他一眼：“转性了？”

　　黎树修不答反问：“您今天怎么换包了？”

　　“原来那只太旧，上个月就扔了。”

　　黎树修看着父亲，他忽然发现短短几个月不见，父亲陌生了许多。一眼看上去外貌没变，可神态和说话的语气都不太像以前的父亲。少了疼爱，更严厉，更多疑，更像是城主在训话。

　　黎树修犹豫半天，掏出了一只玻璃小试管，瓶底有薄薄一层红色液体。这种试剂两人都不陌生，是灵符试剂。

　　黎树修缩着脖子，不太好意思地说：“就是那啥，现在全城都要做检测，人手不够，队里说是有家人的都要带回去给家人做，还要拍照存档备查。我知道您忙，但是队里硬性规定，我再不交就要被通报批评了。这事娄越管，他好像也去给城主做过检测了。”

　　黎敬略一想想，是有这么回事。前几天娄越给城主做了灵符试剂的检测，说是特殊时期，不管权力多大，都需要先证明自己是人。娄越是在一次高层安全会议上当众提出的，会议以电台的形式播放给全体幸存民众，一向喜怒不形于色的城主当时脸都黑了，但还是接受了当场检测的要求。不止是城主，与会者全都被检测了一遍，黎敬当时不在场，故而被漏掉了。

　　“就为这事，至于磨叽这么久？”黎敬看了眼表，抓起自己的新公文包，“我要出门了，试剂给我。”

　　“我来帮您检测，还得拍照交差。”黎树修说着，慌忙走过去。可能是因为着急再加上粗心，他打开瓶盖时试剂瓶磕在桌角上，瓶口处磕出一些破碎锋利的边缘。

　　正说着，黎敬的通讯器突然响了。他立马接起，恭敬地说：“城主，我这就过去。”

　　黎敬一边通话，一边把手伸给黎树修，示意他快点。

　　黎树修右手托住黎敬的手，左手将几滴红色的试剂倒在黎敬的手背上。几秒后，灵符试剂没有变色，黎树修用通讯器自带的摄像头拍了照片存证。

　　黎敬正压低了声音跟城主汇报：“今晚可以开始第一次正式实验，目前各项条件都已经成熟……”

　　正说着，黎敬忽然感觉自己的食指刺痛了一下，他看向黎树修，对方拿着破了口的空玻璃瓶对他晃了晃，说：“对不起对不起，没拿稳，我去找创可贴。”

　　黎敬挥挥手表示不用，顺手扯了张纸巾将手背擦干净。他的食指侧边有一个很小的伤口，凝出一颗血珠，他一边通话，一边用纸巾草草擦了血珠就出门了。

　　黎树修送黎敬出了门，将门关上后，这才深呼吸了几下，试图将过快的心跳平稳下来。他张开右手，右手心上有一枚采血针。

　　指尖血虽然分量少，且含有组织液等杂质，提取并制作记忆试剂的难度更大，对被注射者伤害更大，但这已经是当下最好的选择。

　　黎树修站在窗口，看着黎敬的车离开。他在窗口愣了一会儿，听到引擎发动的声音，他想起二环沦陷那天无数人的哀嚎，以及一个个由父母的生命护送着爬出通风管道的孩子，那时旁边最后一辆装甲车引擎已经启动在催促，他还是等待着救下了最后一个孩子。他还想起那辆装甲车飞驰在旷野上时，是他的队友们舍命引开了海鬼群。据说丁队长差点就死在那场营救任务里。

　　黎树修一咬牙一跺脚，放弃最后的挣扎，出门前往一环哨卡处，按照约定将采好的指尖血交给了施荨。

　　科研院的管理制度严格，耳目众多，且施荨所在部门在限电名单里——由于无法确定城主背地里在搞什么动作，施荨负责的海鬼研究明面上一直没有实质进展，分配给科研院的电力资源大多倾斜在物化部，旨在早日破解海磁场，用炮弹清洗一环外的众多海鬼。

　　所幸制作记忆试剂的实验对硬件要求不高，最重要的那台机器早先在娄越的安排下被及时抢运进了一环哨卡旁的军区实验室内。因此，施荨与黎树修约定在军区实验室交接。

　　有了之前元琼的经验，这次施荨和娄越商定先将试剂制作好，并向一环医院预约了病房，到了医院才开始注射，以减少危险。

　　施荨注射试剂后，身体果然产生了剧烈的排异反应。不仅是抽搐和昏迷，皮肤上还出现了大片红疹，甚至在送往急救室的途中还心跳暂停过一次。

　　娄越和向安详在等待区不时地看表，急救室的门还没打开，言艾倒是先出现了。

　　“施荨怎么了？为什么之前没人跟我说？”言艾像是一路跑过来的，站定时仍气喘吁吁，“而且我过来时外面好多人，说是大规模梦游，老魏都出来管交通了，你们怎么在这里？”

　　施荨刚进急诊室时，娄越就通知了言艾。此时没有别人，也没有继续隐瞒的必要，娄越将前因后果简单跟言艾说了。

　　言艾沉默了很久，说：“知道了。”

　　急救室的门终于打开，医生走出来，叹气道：“这位病人我们无法治疗，只能用尽所有办法稳定住。她暂时清醒过来了，但情况很不好。她情绪很激动，执意要跟你们说话，你们做好消毒进去看看她吧……要做好心理准备。”

　　娄越和言艾消毒后走进去，看见的是身上插了很多管子的奄奄一息的施荨。

　　看到施荨的第一眼，言艾的眼泪就往下掉。娄越低声说，抱歉。言艾没有说话，只是快步走到病床前。

　　施荨的眼睛原本是半睁着，看到他们到来，她费力地张大眼睛，手指动了动，示意他们靠近些。

　　两人还没来得及说话，施荨像是害怕有话说不完似的抢先说：“去找冉喻，把冉喻带去博物馆地下三层的秘密实验室！”

　　说完这话，施荨才松了一口气，估摸着自己的身体状况，试图把能说完的话尽快简短地说出来，一点也不给其他两人说话的机会。尽管施荨的脑袋已经昏昏沉沉的像一罐糨糊，说话时胸口像压了一块巨石，呼吸时从喉管到肺部都像在灼烧，她还是尽力把思路理清，先给重要结论和要求，后解释原因，以防自己突然失去意识影响信息完整性。

　　“记得最新版垒荼系统的C点吗？那里是栋在紫藤路上的商业楼，从地下室一直往下走，有通往城外的密道，可以避开地上和天上的海鬼和雀鱼。”

　　施荨努力喘了几口气，胸腔处发出哮喘患者常有的拉破风箱一样的呼哧声，言艾想让医生进来看看情况，被施荨用眼神制止了。

　　施荨继续说：“因为城内失踪案件查得很严，那条密道是贡潇的手下去城外抓人做实验或者定期进贡给海鬼用的。实验跟我们之前猜测的一样，模仿海鬼，让所有人成为一个以城主为首脑的整体。海磁石是城主和海鬼的交易内容之一，但两方近年来矛盾越来越激烈，合作已经破裂了。”

　　“垒荼系统内的反磁场发生装置不止是为了维护城内磁场稳定，更是模仿海磁场而制作的特殊磁场。博物馆底下的实验室是垒荼系统的总控室，在那里可以用模仿海鬼连结机制的传感头盔把个人的种种意志转化成电磁信号，然后通过各站点扩大无数倍，覆盖范围可达数百公里。就像是人类繁荣时期的那些机甲电影，只不过城主要控制的不是机甲，而是所有人类。”

　　施荨说完几句话就要休息一会儿，在这个空当，娄越说：“其他人在他看来也许就是一件需要整合起来的工具，这样用起来才顺手。果然是他能做出来的事。”

　　施荨微微点头：“人被控制的原理跟之前的傀儡病毒差不多，只不过为了增强同步效率和范围，黎敬他们对傀儡病毒又进行了多次编辑，并通过每天的洒水车传播到大街小巷。人吸入那种病毒，就会在城主发出命令信号时失去对身体的控制权，相当于自己的身体完全被征用。虽然户外空气流动强，但还是波及了不少人。此外，这种病毒经过多次改造，效力不算强，如果意志足够坚定也是可以克服的。所以黎敬等人一直致力于弥补这一短板。”

　　“还有，睡眠时人的精神防线更容易被打破，继而被占据控制权。城主今晚要进行第一次大规模实验。”

　　说着说着，施荨的眼睛都快要睁不开了，喉咙也干涩疼痛难耐。她抬起手指，指了指娄越说：“该说的都说得差不多了，你快去找冉喻。我想跟小艾单独说几句话。”

　　“好，”娄越看着施荨，庄重地敬礼致谢，“你保重。”

　　施荨哼笑了一声，摆摆手指：“没见你这么正经过，快点离开，我要二人世界。”她说得轻松愉悦，但虚弱的病容和嘶哑的嗓音依然将她糟糕的处境彻底出卖。

　　娄越走后，言艾默不作声地看着施荨，眼睛越来越红。

　　“太好了，差不多都说完了。”施荨冲言艾笑了笑，“死前还能剩下点时间跟你独处，真好。”

　　“你想起我了。”言艾盯着施荨的眼睛，说完这句话，心脏一阵抽痛。

　　“嗯，你是我最喜欢的人。你还记得二十年前，我们在社区学校念书的时候吗？”施荨说，“学校举办接力赛，你每次都在我后头一棒。”

　　言艾当然记得。施荨每次跑完自己的部分，将接力棒交到她手上的时候，眼睛都亮得出奇，像是燃着两簇小火苗。

　　眼前这个躺在病床上的施荨似乎不知道自己死前被怎样伤害过，甚至不记得感情的倦怠期里所有鸡毛蒜皮的摩擦。她恢复的记忆里全是言艾最好的样子。

　　“你从小做什么都是最优秀的，每次我把接力棒交给你，都觉得特别安心。”施荨的身体虚弱到说话断断续续，略微凹陷的眼睛闪着生命燃尽前最后的亮光，“因为我相信，只要你拿到了接力棒，不管落后多少，我们一定会反败为胜。”

　　言艾握住施荨的手：“嗯，我们一定会的。”

　　“小艾，接下来就交给你了。”

　　施荨慢慢闭上眼，面容安宁，像是睡着了。她的手从言艾手中滑落。

　　就这样，她们完成了最后一次接力。

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