老爷对你似乎不太满意。你说你一个黄花大闺女，成天往外跑，也不成个体统。可你毕竟不是我生的，我又管不到你，随你去吧。我只说一句，你若出了什么差池，可不要连累整个朱府。我相信，你应该有基本的廉耻心。”
朱思卉见她变脸，恭敬地回道：“太太教诲，我必定谨记。给母亲上完香后，我便立即回府。”
柳氏挑眉道：“噢？其实你不回来也没什么，你本事那么大。”
朱思卉面上依旧温和：“母亲，那我便先去了。”
柳氏看了一眼巧心，“姑娘主意很大呢。别家姑娘身边的丫鬟是从来不换的，你倒是特殊，三天两头换人，可能刺头儿全去了你望熹庵吧。”
朱思卉轻叹一声，“哎，说来也是我的不是。”
两人出门上车，巧心赞道：“姑娘蕙质兰心，不与人逞一时口舌之快，将来必成大事！”
朱思卉道：“我一个闺阁女子，有什么大事可成？我不与她争辩，纯粹是因为口才不好，在这方面几乎没有经验，若吵了起来，我总归是占下风的。”
“姑娘莫要难怪，太后吃早要还政给韩王的。”
“朝堂之事，我就管不到了。”
“姑娘有何打算？”
“走一步算一步。”
“姑娘似乎与渭南王相交甚深。”
“他也是个本分人，话不多，与我投缘罢了。”
“渭南王虽不如韩王，但韩王前途未明，姑娘若是嫁了渭南王，也不失为一桩美满姻缘。”
“我不想把希望寄托在男人身上。”
从小，沐信辉便教导女人，身为女子，千万不能依附于男人。她曾说，“不是每个人都会像我一样，能选择夫婿。这天下之大，多的是始乱终弃者，更遑论帝王。帝王生来便于他人不同，一行一事，只要不造成山河动荡，就从来不用考虑他人的想法。你将来若登高位，千万不要相信男人。他只要改变心意，你就什么都没有了。无论何时何地，一定要发愤图强，时刻保持清醒。”
朱思卉这话，说的是以前的想法。她心里却十分清楚，生为朱府女，父亲不爱，母亲病逝，舅舅被贬，此生只能仰望别人了。但凡父亲不步步紧逼，或者舅舅尚在高位，她便绝不可能生出依附的想法。从前受先帝青睐时，她虽没有十分把握成为一代贤后，却也不至于慌了手脚。她有足够的信心伴于君侧、母仪天下。别的不谈，她一无财力兵力，二无至亲倚仗，孤家寡人一个，随时可能丧命。而渭南王一出手，朱鉴便有所忌惮，不仅不再责骂她，就连饮食也不再添料。
人的命运通常不是掌握在自己一个人的手里，尤其是身处名利之中。有人要追名逐利，就一定会有人牺牲，这是亘古不变的生存法则。
慈恩寺中，不期又遇到了杨氏。
“五月十五我和家人要去小栾湾泡温泉，姑娘若有兴致，可愿一同前往？”
朱思卉道：“多谢夫人盛情，只是我家里管得严，实在不便出远门。”
“这有何难，姑娘可与家人同往。敢问姑娘府上是？”
“家父乃工部员外郎朱鉴，他素来公务繁忙。眼下正是多事之秋，他恐怕难以抽身。”
“原来姑娘竟是朱大人的千金，久闻令尊精通天文地理音乐医药，难怪姑娘也无所不晓。”
“夫人谬赞了，还未请教夫人姓名。”
“我姓杨，小名春花，夫家姓何，族人个个平庸，无人吃皇粮。”
“夫人过谦了，家父常说，天生万物，各司其职，众生都是一样的。”
两人叙了一会，便各自告辞。
巧心问道：“姑娘为何不接受杨夫人的邀请？如果老爷知道，你能为朱府拓宽人脉，必定对你另眼相看，说不定会宽待于你。”
换做之前，朱思卉可能也会这么想，可京兆尹沈纯之事历历在目。
“我如今深陷泥潭之中，不想拉任何人下水，只要能够独善其身，我便别无他求了。”
与此同时，蛐蛐也问向杨氏，“夫人何不一并邀请朱府一家？”
杨氏道：“所谓闻弦知雅意，朱姑娘之言，并非客套，而是推拒。从她的脸色也能看出来她很为难。我若强行邀请，便是失礼了。”
“我怎么没瞧出她很为难？”
“能让你瞧出来，她便不会半只脚踏入东宫。别说是你，就是深宅大院里的妇人，都未必能瞧出她的心思。我的意思是，本夫人的聪明不亚于她。”
“怪不得何少爷对你死心塌地，原来夫人比未来太子妃还厉害。”
“可若论起岁数，我整整比她多活了十年。”
朱鉴常教育妻妾子女，沐浴勿用热汤，饮水必需温凉。他曾说过，潮汕一带的民众，常饮热茶炖汤，因此多犯喉疾腹病。朱思卉偶然从《地理志》一书中读到过长白山脚下的泉口县，此县常年不结霜雪，原因便在于地底有热水，四季不断。这里的居民可谓家家有地热，户户有汤泉。后来，她又读《泉口县

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