祁景心中也是豪气涌现，发自内心地笑道，“朕能有今日，护国将军居功甚伟。”

　　曾经他们年少，意兴风发，说要做古往今来最贤明的王与最威震八方的将军，携手开创无与伦比的太平盛世。很快，他们便要做到了。

　　知道姜柠大约不懂朝政，祁景仍是忍不住述说，“若这次他能将西蛮赶出祁连山外，朕便封他做大将军。”

　　甚至，封他做大将军王也不是不行，几百年来唯一的一位异姓王。

　　想到此处，祁景无比期待起，南宫棠凯旋的那一天。

　　姜柠看着祁景眼中的光彩，心情却渐渐冷了下来。大将军？那你知不知道，上辈子南宫棠，死在接到封他为骁骑大将军圣旨的前夕？

　　你欠我们的，用什么还？

　　*

　　一路出了皇城，到了外城，仪仗停在城墙下。

　　那城墙高达三丈，巍峨气派，代表着都城的无上威严。祁景小心牵着姜柠，踩着层层台阶上去，到了城墙上，才放开姜柠，迈着沉稳的步伐，来到女墙边。

　　南宫棠虽然只带了部分兵马，但为了彰显国威、振奋百姓，那兵马有步兵、骑兵、重甲兵，放眼望去密密麻麻、方方阵阵，气势万千。无数旌旗迎风飘展、遮天蔽日。

　　南宫棠是主帅，一身银白铠甲，骑着高头大马，立在队伍前方。他脊背挺得笔直，面容沉静，艳阳天里，整个人却清冷肃杀，仿佛一柄出鞘的利剑。

　　南宫震只是副帅，屈居儿子之下，并无不平，面色比南宫棠更为威严。

　　见皇帝出现，南宫棠利落地下马。他的动作便是号令，无数人整齐划一，异口同声地，跟随他道，“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　声音仿若惊雷，震天动地。

　　祁景望着下方，轻轻笑了起来。这便是他未来的大将军，与他手下无往不胜的军队。

　　行完礼，南宫棠略微仰头，仿佛是在聆听君上教诲，视线却落在姜柠脸上，专注而深情。

　　姜柠也隔着遥远的距离，一眨不眨地看着南宫棠，眼中充满了浓浓不舍，与殷殷嘱咐。

　　子正哥哥，一定要保重身体啊！

　　万全递来一个酒盏，送到祁景手上，姜柠手中拿着玉壶，上前给祁景斟了一杯酒。那酒闻着就辣，与宫中平日宴饮用的极为不同，浓烈极了。

　　祁景转头吩咐万全，“万全，你替朕，亲自给南宫将军斟酒。”

　　万全自然知道祁景和南宫棠的交情，笑着便拿过姜柠手中玉壶，下了城墙，来到南宫棠面前，给他倒了一杯酒，低笑道，“小公爷，祝你旗开得胜啊。”

　　“多谢。”

　　南宫棠和身后几个主将都是用酒盏，更后面的将士们手里拿着大碗，数个士兵在队列中穿行，一一给他们倒满酒。

　　一时间，空气中飘荡的都是浓郁的酒香。

　　祁景高举酒杯，平日温柔含情的语调，此刻却是慷慨的，“……诸位皆是我朝大好男儿，勇贯日月，赤胆忠心，朕祝你们，早日凯旋！”

　　南宫棠面色冷肃，端着那盏酒的手稳如泰山，声音并不如何激动，却清晰地令每一个人听到，“愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已。”

　　他仰头，将那杯酒一饮而尽，一截喉线利落地滑动。而后他抬手，将那酒杯砸在了地上。

　　最后一次了。待他归来之日，谁也不能阻止，他带走姜柠。

　　“愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已！”无数声音聚合在一起，翻滚如巨大的海浪，气势令人心折。而南宫棠只是冷静地看着城楼上的人。

　　“吉时到，大军开拔！”

　　南宫棠最后看了一眼姜柠，而后调转马头。身后的队列如整齐的水线依次往后退开，给他们最敬爱的将军让开道路。

　　姜柠五指死死抓着城墙，一眨不眨地看着南宫棠高大的背影渐行渐远。

　　子正哥哥，我等你回来。

　　祁景也看着南宫棠率大军离去。这是有南宫棠在的，第七次出征西蛮，前六次次次都是得胜归来，祁景并不担心。

　　他拉过姜柠用力的手，低声问，“怎么了，害怕？”

　　姜柠只是挂念南宫棠，见祁景这样问，倒是可以遮掩她的心情，于是顺着就问，“皇上，打仗，是不是会死很多人？”

　　祁景看着姜柠那双水润而无辜的眸子，忍不住失笑。打仗在他眼里，是驱除蛮族、开疆扩土的雄壮之事，在姜柠眼中，竟是害怕会死人？

　　他一时觉得姜柠十分可爱，拉过她的手，顺势亲了亲她白皙的手背，低笑道，“死的都是敌人，别怕。”

　　姜柠猝不及防被他亲手，一时满心抗拒，却又不能发作，只能装作娇羞地低下头。

　　祁景越看她越可爱，心情大好，牵着她下城楼，“走，送你回祥和殿。今日出行奔波，你回去好生休息。”

　　回到皇宫，祁景回乾元殿处理政务，姜柠回了祥和殿，洗了好几遍手，才觉得心里舒坦了些。

　　午膳后姜柠小睡了一会儿，万全谴了小太监过来，召姜柠去乾元殿。

　　那小太监笑嘻嘻道，“是姜大人来了，皇上让您过去见一面——皇上心疼娘娘呢！”

　　姜柠笑了起来，倒不是因为祁景心疼她，而是估摸着，应该是父亲辞官的事达成了。

　　到了乾元殿的书房，姜柠看见，祁景给姜清书赐了座，君臣两个正在说话，看起来气氛还算融洽。

　　也只是看起来。

　　姜清书坐了半边椅子，姿态僵硬。他只要一想起来姜柠说的，祁景对姜柠并非真心，反而致姜柠于危险之中，他就没办法给祁景一个好脸色。但龙威盛大，他又不能妨碍姜柠与南宫棠的计划，只能虚虚应着。

　　祁景惯常是笑脸，轻言细语，何况对面是姜柠的父亲，所以即便姜清书回话干巴巴，毫不动听，他也能将对话进行下去，不至于冷场。只是心下想着，这人果然食古不化刻板无趣，也不知怎么养出姜柠这么灵秀可人的女儿。

　　姜柠进门，姜清书从椅子上起来，跪在地上，“微臣拜见昭仪娘娘。”

　　姜柠一见父亲跪拜自己，就觉心酸。万全是个是识眼色的，含笑将姜清书扶了起来，“大人何须多礼。”

　　祁景朝姜柠伸手，拉她在自己身边坐下了，笑道，“朕得了礼部的消息，已准了姜爱卿的辞呈，特意令他来与你话别。”

　　想到今日一别，山长水远，不知道何时才能见面，姜柠心情便十分低落，垂着小脸低声道，“谢皇上恩典。”

　　祁景宽慰地拍了拍她的手。

　　姜清书被万全扶着，又坐在了椅上，这次姿态倒是放松了不少，起了离别之情，哽咽道，“老臣衣锦回乡，与族人相亲为伴，诗酒棋茶颐养天年，还请娘娘勿要挂心，保重身体。”

　　姜柠听他哽咽，自己也红了眼眶，“女儿会的，阿爹也要保重身体。”

　　祁景轻揽了姜柠的肩，笑道，“大人且安心去，朕会照顾好昭仪。”

　　他又给了姜清书一些赏赐，这才打发姜清书离开。

　　姜清书走后，姜柠拼命忍泪。祁景低头凝视着她，捧住她精致的小脸，大拇指指腹轻轻摩挲她眼角，给她拭泪，低声哄道，“衣锦还乡，落叶归根，也是好事。你还有朕。”

　　姜柠抽抽鼻子，想到等她和南宫棠离开了都城，还会去接姜清书团聚，心下定了不少，点头。

　　又过了几日，祁景正照常在乾元殿批阅奏章，万全臂弯挽着拂尘，弓着身子来到祁景身边，语气踌躇，“皇上，宫外，最近流传一首童谣。”

　　祁景转头看向万全，眯起了眼睛。

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