我说，结婚要买房，省城房子买不起。

　　她说，哪里的道理要女的买房？

　　我说，别人要是条件一般，得双方凑首付吧。

　　她说，那你不会找条件好的？王晓丽中专出来，在省城找了个有房的，你好歹读了大专，还没她有用？

　　我说，你再不走，迟到了要扣工钱。

　　她往外走，说，实在不行，在本地找一个，好生过日子。不要眼高手低，女人过几年老了，就掉价了，到时候后悔来不及。你现在以为自己不得了，以后怕连你妈都不如。

　　我冲了包黑芝麻糊当早餐。

　　窗外青空白日，采沙场早已不在，挖掘机在我的孩提时代挖了十多年，如今只剩下光秃秃的石坑，坑大而深，坑底生了杂草和灌木。黄色的花儿爬了藤，从坑底冒出来。

　　窗口不再有发糕香、麦芽糖香味，现在的孩子不吃这些东西了。拾荒的老人、修自行车的老人接连在多年前过世。

　　我把房间整理一遭，旧书旧衣物清理了扔掉，意外从衣柜里翻出一条白裙子，真维斯的，读高中时穿过几次。换季时仔细洗了，小心收在柜子深处，后来竟转头忘了。

　　当年洗得多干净呐，可折痕处还是黄了，展开一看，不规则的黄痕，是被岁月来回砍了几刀。

　　……

　　五月一号，突然升温。我们几个第四次约会，在废弃的炼钢厂。

　　夏青说她没有特别想做的事，但从小就想进炼钢厂，看看里边什么状况。我借口中午在学校复习，没回家。

　　我换上白裙子，找不到镜子看自己模样，很不自在，走在街上觉得全世界都在看我。

　　我余光瞥见白色的影子从路边商店的玻璃门上飘过，白裙飘飘，我突然间很开心，我也有美好的时候。

　　快到炼钢厂了，秦之扬喊我，吴润其。

　　他从马路对面跑过来，笑了一下，说，你今天蛮好看。

　　我不好意思，脸很热，说，你吃中饭没有？

　　他说，在食堂吃了碗面，你呢？

　　我撒谎说，吃了面包。

　　他不信，从书包里掏出袋柠檬味夹心饼干给我，说，吃这个吧。

　　炼钢厂的红砖围墙年久失修，墙头长满青草。李桥和夏青在前面等我们，钢厂大铁门锈迹斑斑，挂着堆满铁锈的粗链子。

　　大门上面开了扇小门，晃荡着敞开了，一眼望到头，尽是荒芜。

　　秦之扬说，厂子拆掉了？

　　李桥说，好多年了。经济效益不好，还污染环境。

　　我说，我小时候还看到过烟囱冒烟，吐白气呢。

　　夏青张开嘴巴，哈了一下。

　　我笑起来。

　　她说，我想爬到烟囱顶上。

　　夏青率先进入厂区。一条水泥大道，成排杨柳，叶片沾灰，精神不振。

　　一边一个红砖砌成的大厂房，墙上几扇高高的玻璃窗，间隔刷上白底红字，红字掉了漆，一边是「精工冶炼，钢铁先锋」，另一边是「千秋伟业，志在必得」。

　　我们像掉进了文物坑，这地方刚出土，覆了几个世纪的灰尘，走在地上跟踩地毯似的。

　　进了厂房，空荡荡。机器、生产线搬空了，只剩一道道阳光从高窗里斜下来，微尘飞舞。

　　夏青呜叫一声，有回声。

　　李桥说，喝！又是回声。

　　我和秦之扬笑起来，厂房跟着笑，笑声像圆皮球满地滚。突然，大家安静下来，四周也悄悄了。我感觉到阴凉，空气里有腐旧的生铁的味道。

　　我们站在巨大的厂房里，像足球场上的四颗皮球。

　　夏青摇了一下头，说，假话。

　　李桥说，什么假话？

　　夏青往墙上指，你看，千秋伟业，志在必得。哪里有千秋伟业？十几年就倒了。哼……

　　秦之扬说，世上没有永恒的东西。一切都只是不断变化的事件。

　　我说，小时候听我妈妈讲，炼钢厂最风光，工人不愁找老婆，是铁饭碗。

　　李桥说，钢铁厂都能拆了，铁饭碗算个球。

　　秦之扬说，我妈妈老是跟我说，好好读书，考好大学就好了。

　　哪有那么简单。人生太复杂了。三十年河东，三十年河西。

　　我说，连你都这么说，我更没救了。

　　夏青仰起头，眼睛闭上，过了会儿，嘴巴抿了一下，像在笑，但更像是抽搐嘴角，她说，我看到了。

　　她睁开眼，黑眼珠闪闪发亮，往我身边一指，说，十年前，吴润其站的位置，很多原材料，堆起像小山，有铁，有碳，还有氧气瓶，这么高！

　　传送带把原料运过来，混合，到秦之扬那里，冶炼，精炼。

　　她仰起脑袋，往上空指，红色的铁水倒进熔炉，加氧气，烧啊烧，炉子倾倒，哗，出钢水，一个个模具排队，像放学回家的小学生，移过来，接住钢水，冷却成型，唰唰，移走。

　　我跟着她的手指，看见了热火朝天的炼钢厂房，工人忙碌来回，铁水钢水缓缓流动。

　　我说，跟女娲捏人差不多。人也是生产线上蹦出来的。

　　夏青说，钢可以废物回收利用，人不行。

　　我们都笑起来。

　　秦之扬说，现在学校里骂人，流行说回炉重造。

　　我说，人的命运是不是天生定好的，跟生产钢铁一样，出厂的时候，质量、规格、用途，已经定好了。

　　有的是劣质钢，假冒伪劣，拿去建豆腐渣；

　　有的是优等钢，能修摩天大楼，长江大桥；

　　有的更好啦，特种钢，造火箭卫星哩。

　　李桥抽着烟，笑道，那我是实打实的劣质钢。

　　我不好意思地说，我也是，做出来是豆腐渣工程。

　　夏青脑袋转过来，望起眼睛，一板一眼地说，可以做艺术品。像精品店里卖的撞珠。我喜欢撞珠。

　　李桥还在笑，说，我谢谢你。

　　秦之扬是特种钢，他没有顺着话题讲，问，那你们觉得，钢的质量，是看原材料，还是看生产线，看工艺？

　　我说，我是原材料不好，工人不负责，机器便宜，工艺也差。

　　李桥说，我的厂子无人监管，自动运作。

　　秦之扬说，厂长跟火箭商谈好了单子，但我想做潜艇。

　　夏青面无表情，她听不懂我们的话，也不关心。

　　她往前走，说，我要爬烟囱。

　　我们顺着楼梯，走到烟囱底下，往上望。烟囱直径有五米长，是个巨大的黑洞，尽头有白光。我说，居然这么大。回声在烟囱里荡开。

　　秦之扬压低了声音，说，从远处看好小。可他的声音还是被烟囱捉到了，好小好小……

　　夏青眼睛发亮，敞开嗓子，说，有人吗？

　　烟囱叫了起来。

　　李桥捂住她嘴巴，低声说，你想把厂子外的人招来？

　　烟囱跟着他说悄悄话。

　　夏青眼睛笑得弯起来，点点头。

　　李桥松开她，说，从现在开始，只准讲悄悄话。

　　我忧愁地想，钻完烟囱，我的白裙子铁定废了。

　　大家很快决定，沿烟囱内壁的环形楼梯往上爬。李桥推了几下楼梯，空置多年，不够结实。

　　烟囱像一口深井，我有点怕，但我更想爬到光亮的出口。李桥用绳子把四个人的腰绑上，他走在最前边，夏青跟着他，我跟上，秦之扬断后。

　　楼梯沿着烟囱内壁，螺旋向上，钢铁的踏板，踩在脚下木头一样松软。

　　越往上爬，光线越少，四周越黑暗，脚变成了手，在黑暗中摸索梯子。

　　李桥问，怕不怕？

　　夏青说，不怕。

　　听她的语气是真不怕。我羡慕她，永远没有烦恼和恐惧。

　　李桥说，就知道你不怕，你是个憨包。

　　秦之扬说，夏青，以后李桥这么说你，你就这么说他，说他是憨包。

　　夏青说，可他不是憨包。

　　秦之扬说，不是也可以说。

　　我们每讲一句话，烟囱都配上立体环声特效。

　　秦之扬说，吴润其你怕不怕？

　　我浑身是汗，说，还行。

　　李桥说，不怕，你要掉下去，我们四个一起掉。

　　我说，那就不能死成风铃了。

　　秦之扬说，是一串肉饼。

　　夏青说，下去了我要吃烤肉饼。

　　李桥说，好。

　　我们摸黑往上走，喘着气，讲着话，慢慢，头顶上光亮照下来。

　　我激动地回头冲秦之扬笑，他一头的汗，笑容灿烂。

　　我们继续往上走，越走，越有光。烟囱变窄，露出暗红砖色，阳光铺天盖地。

　　我们爬到顶端，钻出烟囱。高空风大，吹得我们睁不开眼。

　　我们在江城的最高处。脚下街道横七竖八，绿意盎然，缀了繁花；

　　房子像模型积木在棋盘上排开。江景山、栖鹭山绵延起伏；

　　长江是一条绿丝带。我们是天地间一团小点。

　　我们四个挤在一处，谁都没有讲话。江城是很美的。我看到了我的家，采沙场，渡口；

　　看到了我的学校，秦之扬、李桥的学校；

　　看到了城市的边界，无尽的农田，油菜花一片金黄。

　　秦之扬说，不知道别的城市是什么样子。我有时候想，是不是江城的问题。

　　江城太小了，荒蛮，素质低。要是在省城，在北京，比如在科学家家里，他们锻造小孩的工艺就不一样。

　　我赞同他，说，我觉得会。或许北京的父母不会为了钱天天吵架。

　　李桥说，有本事的男人，不会打女人。

　　秦之扬说，对，也没有人天天指责小孩，骂小孩。

　　只有夏青说，万一不是呢。

　　我和秦之扬不讲话了。

　　李桥说，是不是都没什么大不了，反正我们也不能再出生一次了。

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