郭怀旭将陈四郎打发回家看望父母，自己先往杂货铺而去。

　　胡少言正翘首以盼，等看到郭怀旭，又往他身后看了看，“表妹夫，就你一个人？”

　　郭怀旭笑着点头，“就我一个人，二表哥别来无恙？”

　　胡少言有些失望，“二舅没回来？”

　　郭怀旭摇头，“没有，爹让我告诉二表哥，尽力就好。”

　　胡少言把他带到后院厅堂坐下，“二舅不在，我每天睡觉都睁一只眼睛，生怕把事情搞砸了。表妹夫，你现在是一家之主，不如你跟二舅商议商议，这铺子给别人管吧。文岳怎么样？自从我来管这铺子，大舅母没少在外嘀咕。”

　　郭怀旭劝道，“二表哥，爹把铺子交给你，就是看中了二表哥的赤诚之心。不管二表哥把铺子经营的怎么样，爹在外都能放心。沈家杂货铺是爹二十多年的心血，只要它不倒，爹心里始终有个根在。”

　　胡少言笑得比哭还难看，“还没恭喜表妹夫得中解元，还是二舅眼光好，表妹跟着你才能过好日子。”

　　郭怀旭笑道，“多谢二表哥，我看二表哥把铺子打理的很好。”这铺子郭怀旭十分熟悉，刚才他一进门就仔细看了铺子里的情况，小李和小吴跟以前一样忙忙碌碌，架子上的货整整齐齐，铺子里干干净净。

　　胡少言拢了拢袖子，“我这是萧规曹随，二舅以前怎么干我就怎么干。”

　　说罢，他忽然起身，“你稍坐，我去把账本子拿来给你看看。”

　　等胡少言一走，郭怀旭起身在后院踱步。东屋里的炉子上坐着茶壶，西屋里的床上，被褥叠的整整齐齐，院子里的花池子里菊花开得正旺。

　　他还记得以前他带着沈珍珠在花池子旁边活泥巴的情景，她糊了他一脸泥巴，喊他郭大侠，也不知铺子里那个老鼠洞现在是不是还藏着老鼠。

　　还没等胡少言过来，毛毛闪电一般从外头冲了进来，围着郭怀旭的脚边呜呜叫一边打转。

　　郭怀旭蹲下身，在它头上摸了摸，“你跑哪里去玩了？”

　　毛毛的尾巴几乎摇圆了，呜呜呜叫个不停。

　　郭怀旭想起以前每天带着它去沈家老宅的事儿，忍不住嘴角带起笑，“明儿我走的时候带你一起去好不好？”

　　毛毛好似听懂了一般，坐下来双眼看着他，尾巴继续摇个不停。

　　胡少言拎着账本子走了过来，“这狗上了年纪，聪明的很，我娘说怕是通了人性。”

　　郭怀旭听见胡少言还是满口我娘说，笑着站起身，“多谢二表哥把它喂得这么好。”

　　胡少言将账本子递给他，“它自己聪明的很，晓得到处找好吃的。”

　　二人一起回了厅堂，郭怀旭只略微翻了一遍账目，又还给胡少言，“二表哥辛苦了。”

　　胡少言叹气，“受人之托忠人之事，二舅给我开工钱，我受些累是应该的。”

　　郭怀旭再次起身，“二表哥你忙，我回家去了。明日我要去祭拜父母，铺子里可有香烛纸炮？”

　　胡少言连忙道，“有，你先回去，等会子我给你送过去。”

　　郭怀旭笑着对他微微点头，“有劳二表哥，等我忙完了手里的事情，请二表哥吃酒。”

　　胡少言忽然腼腆起来，不好意思地笑了笑，“好。”

　　郭怀旭双手背在身后，喊了一声，“毛毛，走了。”

　　毛毛立刻乐颠颠地跟上，摇头摆尾回了北街郭家。

　　家里冷锅冷灶的，郭怀旭正准备吴桂才去秦家买些饭菜来，李氏与郭怀礼一人抱着个孩子，拎着个大大的食盒送了过来。

　　郭怀旭将兄嫂迎接进屋子，掏出两个金锞子给侄儿侄女，“我还没去看望爹娘大哥大嫂，反倒先劳累你们了。”

　　李氏将食盒递给吴桂才，“爹说秦家的饭菜虽然好吃，毕竟没有自家的好。这是我亲手做的，还是热的，二弟赶紧吃。”

　　香草胆子很大，凑到郭怀旭面前，“二叔，二婶呢？弟弟没回来？”

　　郭怀旭将她抱在膝头上，“你二婶怀了小妹妹，走不了远路，你两个弟弟每天要读书也回不来。我包袱里有你二婶给你带的好东西，等会子二叔拿给你。”

　　李氏笑道，“我说二弟妹怎么没回来，原来是有了喜信儿。二弟这次回来要住多久？”

　　郭怀旭夹了一块豆腐喂给香草吃，“就这几天，大哥大嫂家里忙不忙？”

　　郭怀礼看着眼前一身长袍的弟弟，心里十分感慨，果然这个弟弟不是我们这等人家能装得下的，这气度、这容貌、这才华，谁要说是我亲兄弟，我都不相信。

　　“家里尚好，头先跟着二弟盖你这房子，现在有些人家盖房子时也把我拉去看样式，我哪里懂这个，只能依葫芦画瓢。寻常还是跟着爹打铁，铺子里不忙时再去挣两个零花。”

　　郭怀旭诧异，片刻后道，“这倒是不错，多门手艺多条路。既然大哥有兴趣，回头我把我父亲留下的许多东西都整理好交给大哥。”

　　郭怀旭夫妻二人在这里逗留了大半个时辰后，带着儿女一同离开。

　　转天上午，郭怀旭要去祭拜父母，郭铁匠又把郭怀礼兄弟打发出门跟着他一起去。

　　郭文仪夫妻的坟墓没有一丝破坏的痕迹，上面连一根杂草都没有，墓碑前面的琉璃瓦也干干净净的。

　　郭怀旭看向郭怀礼，“大哥，这是您帮忙整理的？”

　　郭怀礼点点头，“爹说郭大人是自家人，你不在家，我理应来多照看。往后你若回不来，逢年过节我都会来替你祭拜郭大人。”

　　郭怀旭没有说什么道谢的话，转身跪在坟墓前，一边烧纸一边低声说话，“不孝儿怀旭上告父母，今秋中了江宁省乡试解元，没有堕父亲大人威名。儿远离家乡，不能时时守在父母身边，望父母大人恕罪。”

　　郭怀礼兄弟在后面安安静静地跪着，郭怀旭烧完了满满一篓子纸才结束。

　　做完了最重要的一件事儿，郭怀旭在飘香居定了几桌酒席，请关系较好的亲朋好友吃了顿饭。随后，他又带着礼物去各家辞行。

　　忙完了这些事情，郭怀旭收拾好简单的行礼，带上吴桂才和陈四郎一起，挑了个晴朗的天气，趁着大家还没起床，悄悄离开了平远镇。

　　到了海云县，郭怀旭依旧去卫家看望沐云檀。

　　谁知他刚一进门，就被卫老爷拉住，“郭大人呐，咱们这好歹是亲戚，你不能眼见着你表姐夫就在乡试门槛前面打转吧。你不是要去省城官学，我把你表姐夫给你吧，你带他去云州见见世面，总是在这小县城里打转，眼界越来越低。以往是我的错，舍不得他离开，还是你舅父有眼光，儿子就要让他出去闯荡，留在家里越来越没出息。”

　　郭怀旭见到背着行囊的卫蓝桥，有些哭笑不得，“卫老爷，就算表姐夫要去省城官学读书，也不能就这样草率地跟着我走了。这样，我把我家的地址给您，若是表姐夫想好了要去，到时候只管去找我。还有，读书不是一天两天的事情，表姐夫在那边一个人怎么过日子？我的意思是把表姐和孩子们一起带上吧，妻小都在身边，才能安心读书。”

　　郭怀旭说完一席话，又带着随从走了。

　　卫老爷当然懂这其中的道理，郭怀旭是沐云檀娘家人，他说话的立场首先是站在沐云檀这边。卫蓝桥去读书，她一个人在家带着孩子，那日子多难熬？

　　郭怀旭自己经历过夫妻分离，知道这中间的苦，故而生硬地拒绝了卫老爷。

　　可卫老爷又舍不得孙子孙女，这才想着留儿媳妇在家里。虽然有些不通人情，但世人都这么做，他就狠了狠心肠，没想到儿媳妇娘家人这么硬气。

　　卫老爷果断调整策略，立刻命家里人给儿媳妇和孙子们收拾好几车东西，打发儿子一家子北上去省城，希望儿子能奔出个好前程来。

　　郭怀旭自然不会在路上等沐云檀一家子，他心里牵挂身怀有孕的沈珍珠，一路风驰电掣往北而去，仅仅四天的时间就到了家门口。

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