裡的斑的背影，不知何时已经走到了视野无法触及的远方。
（我好想理解你啊，大哥。
但是我好害怕……你是不是之后也会丢下我？）
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自从那日扉间来访后，斑的情况稳定了下来。
谁都没有再刻意提到关于千手细胞的事情。
潜移默化的改变仍然在持续着。
可以自由出入属于族长的书房，会谈的纪录也只是放在书架上可以随意取读。
除了较单纯的家族事务，斑也慢慢地将与中央交涉的部分交给泉奈。
一旦有新生的息肉就要注入药剂。
息肉肿破后留下一条条歪曲扭八的疤痕，复盖在布料之下的肌肤几乎没有一处完好。
泉奈坐在一旁帮忙涂上药膏。随着时间过去似乎已经产生了变化，息肉生长的速度明显缓慢下来，伤口癒合也比以往花费更少的时间。
「你怎麽看扩建族地的提案？」
「目前的族地空间已经不足以容纳了，扩建是必要的。族裡的人大部分也都支持。」泉奈说道，「不过这是宇智波第二次扩建，其他家族也许会有些不满。」
「……他们总是说宇智波过于贪婪了。」
「不要被他人的想法左右，泉奈。」
「正因为你站在高处，才更要相信你自己所见的。」
斑伸出手，拍了拍泉奈的肩膀。
看着泉奈的脸，此刻的斑终于有些体悟到当年父亲说出那段话的心情。
虽然不是个完美的族长，但斑也将一族的骄傲以自己的方式传承下来了。
「我虽因嚮往所谓彼此互相理解、超越宗族主义的时代，才与柱间一起建立木叶村。这是我个人的立场。但做下任何决策时，永远要以族人的福祉为优先——这则是身为一族族长的本分。」
「唔，突然间好严肃？」
泉奈勉强笑了笑，不太自在地想移开肩膀上沉重的重量。
「我要将族长之位交给你。」
「——。」
这几年建村后，有很多的發展都与斑的预期不同。
族长的位置已经无法满足斑下来要完成的事，但斑不愿把自己的想法加诸在泉奈身上。
他将弟弟保护得很好，为的就是不希望泉奈遗忘心中的纯粹。
「但是、」
「我需要由你替我守护好一族。」
斑继续说。
「在我离开的这段时间，你要好好保护大家，泉奈。」
他的身体已不再对培植的细胞产生排斥，水户那头的研究亦告一段落。
时机已然成熟。
「大哥，你要去哪？！」
「去做只有我能做的事。」
寻找樱——以及所盼望的、新秩序的可能性。
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26


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「麻烦你了，水户。」
「开始吧。」
「喂，斑！」
柱间扯住了斑结印的双手。
一改一贯的嬉皮笑脸，不笑的时候才终于有了点合格的大人样子。
明明有那麽多话想说，最后也只是无奈的弯起嘴角。
担忧与不捨融化成了水，柱间眼底微微透着温柔的湿意。
「……见到樱小姐，待我向她问好。」
斑一愣，随即也笑了。
「我知道了。」
子-癸-丑……斑手上结印的速度快的连肉眼也无法跟上。
密闭的空间裡没有风，四周的空气却以斑为圆心开始涌动。
斑的头髮被吹鼓起来，被遮住的右脸露出。在短时间發动大量的查克拉，汗水几乎是立刻迸發而出，将整个后背的衣料都浸湿。
最后一个印结下：「解！」空间愕然被撑开一道狭长而巨大的裂缝，从裡头卷出狂躁而尖锐的气流。
扉间在裂缝开启的瞬间便拖着柱间退到更远处，距离斑最近的水户则将查克拉凝聚在脚底以免被吹入其中。
斑闷哼一声，脚步有些虚浮。结下最后的结印后，明显感觉到身体似乎与眼前的深渊连通了管道，体内的查克拉不受控制的往体外流出。
（集中精神！！！）
闭上眼睛所看见的并非黑暗。
经由数位化的宽广空间裡以经纬两轴线划分出无数细小的格子，寻找着将要通往的落点并进行标记。
一切都在一秒内完成。
斑睁开眼睛，在预备踏入隙缝的前一刻吼道：「水户！」
水户立即行动，發动了设在斑脚下的封印术。
黑色符文从双脚涌入斑的体内，形成锁链般的烙痕，与此同时斑胸前的蓝色结晶發出大盛的白光，几乎将整个空间的色彩都掠夺。
尖锐的刺痛袭击全身，斑来不及仔细感受便失去

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