不过月余，两皇子薨殁，朝中群臣无不惊骇。

　　未至王城，虽诸事从简，但仍事务繁杂，刘曜必亲力亲为，加之皇帝病势愈重，他每日除却公务，还要往返于皇帝车马，亲自侍奉汤药，不过数日，人已瘦得有些脱相。

　　余霞落在皇帝苍白的脸上，他略皱了皱眉，欲要抬手挡光，却觉得手臂沉重，连抬起这一最简单的动作都难以做到。

　　跪坐在塌前看奏折的刘曜听到衣料与被褥擦磨的声响，抬起头来，坐直了身子将车帘拉好。

　　袅袅青烟自香炉中缓缓吐出，香味清淡柔和，闻之令人放松安神。

　　车马未停，车中却一点都不摇晃，若是将两面车帘全部放下，行车的辘辘声便一点都不会传进来。

　　皇帝面无表情地望着车顶，上面挂着象征着至高无上王权的红黑二色帷幔，黑极浓稠，红甚威严，他看着，却只觉二者玉周遭几乎融为一色。

　　刘曜余光看了半天皇帝的反应，见他一眼不眨地看着车顶，也忍不住抬头，唯见司空见惯的事物，他放下奏折，柔声道：“父皇，莫要一直盯着看了，仔细眼睛疼。”

　　皇帝微微扭头，目光落在刘曜身上。

　　重病之人，当然不会有什么如炬凌厉的眼神，他的目光是冷淡的，更是无力的，孱弱的，这样的眼神让刘曜想起少年从皇帝秋狩时魏阙猎到的一头鹿，魏阙箭法可谓百步穿杨，箭如鹿脖一寸，鹿失血过多，瘫倒在凝了一层银灰色霜的枯草上，在秋日夜风中热气腾腾的血打湿了鹿身上柔顺的皮毛，也融化了它身下的霜。

　　鹿在草地上沉重地喘息着，血液潺潺流淌。

　　随行来的皇子大多年幼，太子别过头去，不忍心看。

　　他却因好奇驱马上前。

　　他看见了那头鹿的眼睛，那是一双含着泪的透亮眼睛，刘曜第一次知道原来此等不通灵智的低贱畜生原来会流泪，它看向刘曜的眼神更哀戚，更无助，简直就像个重伤倒地的人了。

　　刘曜看见他，就好像又回到了十几年前，他与草地上重伤的鹿对视时。

　　为帝数十载，皇帝何时有这样无能为力的时候？

　　皇帝就像倒在地上的那头鹿，而此刻，执着弓箭的人，成了他。

　　于是刘曜的声音更加柔和，“父皇，可要喝些参汤吗？”

　　若非眼珠转动，他的面容看起来毫无生气。

　　皇帝漠然地看着刘曜好像最孝顺不过的子孙一样跪在自己面前，他思索了一下，开口道：“乔郁教你的？”

　　皇帝在刘昭死的那夜连吐数口血，之后竟直接昏过去了，刘曜跪在他床前扮孝子贤孙，面上焦虑担忧地看着御医忙碌，心中却想，他的好父皇吐血是因为失了个儿子呢，还因为没了一枚用起来趁手的棋子？

　　皇帝高烧退后，每日不言不语，似乎连说话的气力也无。

　　刘曜想过很多皇帝会和他说的话，唯独不包括这句乔郁教你的。

　　刘曜有些微妙的，似乎被皇帝轻蔑的不悦，但他脸上流露出恰到好处的忧虑和不解，“父皇？”他小心翼翼地询问。

　　皇帝冷眼看他，淡淡道：“你与乔郁是同谋。”

　　虽然乔郁先前确实是刘曜的幕僚，在这件事上对刘曜更多有提醒，却从来都是隔岸观火，刘曜对刘昭乔郁是想制衡他二人一家独大的话深以为然，当然不会让乔郁参与刺杀刘昭，故而道：“父皇是什么意思，儿臣不懂。”

　　皇帝轻轻地笑了一声。

　　皇帝素来喜欢有话不直说，心思目的皆要群臣揣摩，如今刘曜慢着性子同他打哑谜，他却觉得不耐烦了起来。

　　他深知自己这个儿子的性格，便闭上眼，似乎是喃语了句，“为何是你？”

　　刘曜已起身去端参汤，他低头尝了口参汤温度是否适中，不想听到了皇帝的喃语，拿勺子的手在半空略顿，片刻后才若无其事地道：“父皇，汤正温。”

　　皇帝不同意，亦不拒绝，待汤勺碰到下唇时方张开嘴，只喝了两三勺润喉，压了压喉间的刺痛。

　　他闭着眼道：“不会侍奉。”

　　刘曜压着脾气道：“是儿臣不足。”

　　皇帝听到这话便睁开眼睛，漫不经心地扫了一眼跪在地上的刘曜，他轻轻一笑，比方才话中表现中的更为轻蔑。

　　刘曜将参汤碗放下。

　　玉碗与木桌相撞，发出极清脆的声音。

　　皇帝笑意更深。

　　“太子心软，不过很是聪明，”皇帝的声音很轻，他气力不足，说话也慢慢悠悠的，落在人心上就如同钝刀子割肉一般，“到底是朕的儿子，陈秋台的外甥，他的聪明伶俐很像当年的陈秋台，勿论诸位皇子，便是同龄的皇室宗亲中亦出类拔萃，可惜性子太软，瞻前顾后以致懦弱，做不得雄主，倒可为守成之君，太子知恩，无论谁扶持他登基，他都会以国士待之。”

　　刘曜垂首，做出一个聆听的样子。

　　可皇帝看得清他抿紧的嘴唇。

　　刘曜自以为长大了，自以为掩藏得当。

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