刘曜烦躁道：“孤都明白，可最最要紧的是乔郁还活着，乔郁不居城内，每日上朝禁军看护他比看护父皇还要小心，他一食一饮皆不在宫中，孤能奈他何？”

　　允佩却耐性道：“殿下可还记得长安道？”

　　长安道是通往皇帝寝宫的必经之地，道路极狭窄，仅够一马车通行，两侧墙壁极高，有禁军持□□看管驻守，前后两门皆由黄铜浇筑，可落千金大锁，连攻城车都难以在短时间内撞开，为的就是若真有意外，能为皇帝争取更多时间，乃是宫中最后一道防线。

　　刘曜微怔。

　　“殿下觉得，若是陛下重病，乔郁能否推脱进宫？陛下亦算乔郁皇父，他若推拒，不忠不孝无父无君之人怎配承继大统？他若前来，何不在长安道伏兵？稳妥起见，放火最好。”允佩柔声道。

　　“杀……乔郁？”他好像半天才反应过来。

　　允佩轻轻点头。

　　“只是，只是，”刘曜觉得哪里都不对，又觉得哪里都挑不出错来，他脑子混乱，却又难以反驳允佩轻柔的低语，“此计未免太过冒险。”

　　允佩直视刘曜动摇的眼睛，他轻轻道：“自古成大事者，无不九死一生，千难万险，若殿下无意，何不对乔郁俯首称臣，说不定乔郁为了彰显仁德，能外放殿下做个闲散王爷。”

　　此乃诛心之言，刘曜豁然抬头，死死地盯着允佩。

　　允佩面无惧色，任由他仿佛能剥下皮肉的视线上下审视。

　　半晌，刘曜问：“若在长安道埋伏，周围守军如何调走？”他的声音远比刚才发怒时更为沙哑。

　　“命人行刺陛下，或者行刺任何宫中尊贵之人，若是可以，不妨再放火烧宫，届时宫中混乱，浑水摸鱼并非难事。”允佩道。

　　他说的仿佛只是一件无足轻重的小事。

　　刘曜沉默地坐着，“孤……再想想。”他回答。

　　第二日，刘曜单独召见元簪笔，和颜悦色又歉然无比地告诉元簪笔眼下国库吃紧，已令各州府上缴先前未缴中央的陈年欠税，请稍缓半月。

　　为上者如此谦卑，且言词有理有据，元簪笔不能再逼，自然允准。

　　待元簪笔离开后，刘曜又砸了数样陈设，对允佩道：“孤倒成了元簪笔手下一苟且求全的小吏了！”

　　允佩只得再安抚。

　　他正温言劝着，外面忽有人道：“殿下，宫中来人了。”

　　刘曜道：“宣。”

　　进来这人面容极普通，扔在人堆都难以寻得，他只允佩乃刘曜心腹，言简意赅道：“刘太医令小人告知殿下，陛下近日食欲不振，日日难以安眠。”

　　刘曜点头，道：“若有人问陛下状况，不必隐瞒，皆如实相告。”

　　这人道：“是。”

　　刘曜道：“乔郁仍旧看陛下脉案吗？”

　　这人回答：“乔相每三日看一次，今日看时嘱咐太医院诸位太医好好调养陛下身体，不要用虎狼之药令气色看起来比先前好，实则使身体愈发虚弱，呈回光返照之状，令用温补药材，好好养着，撑过冬日，到开春能好大多。”

　　刘曜寒声道：“他却孝顺得很。”

　　下属不接话，只道；“刘太医还说，若以陛下状况，不足十日，便会有咳血吐血之状。”以慢毒使皇帝身体愈差，其痛苦可想而知，刘曜为皇帝亲子，竟下此命令，狠心可见一斑。

　　刘曜摆摆手，“孤知道了，下去罢。”

　　……

　　数日以来，乔元二人除了上朝便无大事可做，小雪日日去斛州军营中，每每遇上射箭等比试，总能得到头彩，如此反复十几次，营中有兵将频频向顾渊渟告状，小元大人赢一次两次可，赢得太多叫他们如何挂得住脸面？

　　顾渊渟却将那百夫长按着肩膀掰到外面，命人撩起营帐，下巴朝小雪的方向一点，道：“莫朝着红心射，朝他射，这么大的靶子一动不动，便是瞎子也射得。”

　　百夫长大惊失色，慌忙道：“属下不敢。”

　　顾渊渟微微一笑，“技不如人已失颜面，小元公子尚不至弱冠，你等已不及，不知苦练，竟跑到我这来，令我告知元簪笔约束幼弟，你简直是将本太守的颜面放到元簪笔脚下踩。”

　　百夫长冷汗直流，“属下绝无此意，请抬手明察，属下，属下只是……”

　　顾渊渟将他往外一推，懒得再听。

　　在塌上懒懒一坐，顾渊渟道：“话虽如此，小雪为何日日往我这跑？”

　　琨霜一面收拾着桌上的东西一面道：“属下听小元大人说，璧候与元大人日日在一处，小元大人实在觉得腻歪，院中无容身之处，只得到太守这讨嫌。”

　　顾渊渟道：“他竟还知道自己讨嫌。”他想了想，“乔郁与元簪笔之前不也天天腻在一处，现在宅邸被烧住在一起，竟还没两看相厌。”

　　琨霜无奈地笑了。

　　顾渊渟喝了口茶，又皱眉放下，喃喃道：“不知元簪笔要等到什么时候，中州水土不好，秋风干燥不说，又卷携沙土。”

　　“太守权且忍耐几日。”琨霜道。

　　顾渊渟道：“几日？”

　　话音未落，帐外便有人道：“大人，宫中有消息了。”

　　那人进来，顾渊渟懒散地抬眼，道：“皇帝死了？”

　　琨霜表情更加无奈。

　　“陛下无事。”顾渊渟能直接问皇帝死没死，他绝对不能随口回答皇帝没死，“只是病得愈发重了，先前还能下床出去略晒晒太阳，现下只能躺在床上，才用过药，便连药与喝进去的汤水一起吐出来了，听伺候的人说，黑黑红红的一片，吐出的血比汤水都多。”

　　顾渊渟默然一息，道：“还有呢？”

　　“仿佛有人隐约听见了陛下唤璧候，要璧候入宫，太子殿下命人不许将此事传出。”

　　皇帝已濒死，这个时候不传太子，反而传乔郁？

　　任谁心中都会怀疑，是不是，陛下对于太子之位更属意乔郁。

　　顾渊渟道：“看来无论如何，乔郁都要入宫一次了。”

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