萧绛笑了一声，她都没疼，他怎么可能会疼？

　　“你笑什么？”楚卿不明所以地问。

　　萧绛仍不语，将发簪仔细为她戴好，眼底笑意愈浓，又径自转身进了观星塔。

　　观星塔内的楼梯两侧也都挂了新的烛台，塔内灯火通明，不需要再提着灯笼小心翼翼地上楼。

　　楚卿跟在萧绛身后，走到楼梯阶前，萧绛忽然回身朝她伸手。

　　上次塔楼里光线昏暗，楚卿不慎绊了一下，萧绛那时也是这样回身朝她伸出手。

　　楚卿下意识如上次一样，牵住了萧绛的袖子。

　　萧绛眉头微蹙，把袖子从楚卿手里抽出来，不由分说地握上了楚卿的手。

　　楚卿被萧绛牵着上楼，忍不住打趣他：“怎么这么喜欢牵我？”

　　萧绛回眸看她一眼，笑意清浅：“怕你跑了。”

　　观星塔足有十层，一口气爬到顶楼，楚卿累得直接靠在门口喘起粗气。

　　萧绛递来水壶，楚卿喝了一口，才发现壶里是松醪酒。

　　观星塔顶的夜很静，夜幕上的星光和晟都的万家灯火交相辉映。

　　楚卿饮下两口松醪酒，缓了片刻，又将酒壶还给萧绛，兀自走到围栏前凭栏远望。

　　皇城中璀璨的灯火都化作明亮的光点，在夜幕下铺开一张流光明灭的画卷。

　　萧绛走到楚卿身旁，递给她一样东西：“工部新制千里镜，据说可以看清至少十里外的景象。父皇打算将此物投入海线布防，让我先拿来试试手。”

　　“海州现在情况还好吗？”楚卿接过千里镜，顺势问道。

　　自古战事一起，受苦的都是百姓，眼下海州战事虽然告捷，但城中百姓休养生息，只怕还需要很长一段时间才能恢复安宁。

　　萧绛道：“海州新任知府已经到任，赈灾的银两也已下发。叶危还在海州盯着情况，估计再有半月，海州就能恢复通商。”

　　楚卿举着千里镜朝塔下观望片刻，又抬头去看星星。

　　萧绛又道：“我今天见过周老，他跟我吐苦水，说你不肯拜他为师。”

　　楚卿失笑：“这老头，怎么还告状呢？”

　　萧绛淡淡道：“他或许也认出你了。”

　　楚卿并不意外，放下千里镜，抻了抻胳膊：“什么都瞒不住这老狐狸。”

　　“周老这次返京，原是为了你的事。”萧绛语意深沉道，“去年中秋大火后，我去过一趟漠北。周老那时正在漠北游历，得知你出了事，便和我回了京城。”

　　楚卿不由叹了一声。

　　难怪周老的《四荒游记》草草收尾，漠北一篇写到一半戛然而止，完全不是周老一贯严谨的治学风格。

　　“其实，我没想到周老如此器重我。”楚卿颇为惭愧，“当年他说我打算收我为徒，我只当他是玩笑话来着。何况我那时女扮男装，也容易给周老惹麻烦。”

　　萧绛道：“周老一生学生无数，却未曾收过亲传弟子。实不相瞒，我曾有意拜周老师，老先生婉言拒绝了。”

　　楚卿颇为惊讶：“真的假的？”

　　论才学、论身世，萧绛皆不在楚卿之下。

　　萧绛解释道：“老先生说，他后悔当初辞官离京太早，没教好你如何在官场中掩藏锋芒。”萧绛又笑了笑，“他还说你是个犟脾气，有些事情太认死理，容易得罪人。”

　　楚卿微微蹙眉：“我有那么犟吗？”

　　萧绛无奈笑了一下，继续道：“周老怀疑，去年中秋的大火和当时朝中主战与主和两派的相争有关。你素来主和，得罪了那时兵权在握的晋王。”

　　“周老觉得是晋王放的火？”

　　“嗯。”萧绛目光微冷，“据我调查，那晚火势之所以迟迟不下，是因为有人在金庆宫的地板下藏了火油。”

　　能把手伸到宫里的人不多，晋王与那时的禁卫军都统私交甚密，是可能性最大的一个。

　　而那时的禁卫军都统，已经死了——年初金敕暗探作乱，事发后被贬出京城，死在了去边关赴任的路上。

　　至于真正死因，不言自明。

　　楚卿看向萧绛，萧绛自然瞬间明白了楚卿目光中的考量。

　　他垂下眼眸，避开楚卿的目光，继续道：“中秋大火以后，吕竑意图接手瀚水盟约一事。我派人调查了中秋当晚他的行程，在抵达金庆宫前，他曾暗中造访禁卫军的驻地。”

　　“是他指使的禁卫军。”吕竑是晋王的人，背后的主使人自然是晋王，楚卿轻笑一声，“除掉我，至于这么大费周章？”

　　“吕竑已死，晋王被软禁在京郊古寺。三日之后，古寺会传来晋王病逝的消息。”萧绛看向楚卿，“抱歉，阿楚，我不该瞒你。”

　　楚卿坦然一笑：“没什么，我也瞒了你。不过参与此事的应该不止禁卫军和吕竑。当晚将我打晕的人也是朝中官员，这些人我都查过，他们手臂上没有受过刀伤。”

　　萧绛道：“这个人，我会继续追查。周老也在派人调查此人，只要他还在晟都城，总有抓出来的一天。”

　　楚卿叹了一声：“其实，我不肯拜周老为师，还有一个原因。”

　　萧绛早有猜测，便没言语，默默听着楚卿说下去。

　　“十二岁那年，我随商队南下，曾在黎川定居半年。黎川云水镇有位年轻的教书先生，我总偷偷去他的私塾外偷听他讲课。

　　“那段时间正赶上云水镇闹偷书贼。那天我又偷偷去听课，结果被路过的衙役抓个正着，直接送进了衙门。最后，还是人家私塾的人给我赎了出来。

　　“私塾里的先生姓顾，待人亲善。他看我可怜，便收我为徒，让我在学堂里边打杂边读书。”楚卿望着夜空，目光闪烁，“他知道我是女孩子，却还是让我留在了书院。”

　　“后来，顾先生说等我长大了，如果愿意，可以留在私塾教书。我当时真的觉得，那是我这辈子最好的归宿。

　　“然后，镇子里就传出了谣言。”楚卿目光渐渐暗了下去，“顾先生一心教书育人，未曾娶妻。小镇上却有人传说他收我为徒，有不轨之心。后来谣言愈演愈烈，某天我推开顾先生的书房的房门，就看见他悬梁了。”

　　楚卿的语气轻描淡写，仿佛时隔多年早已忘记了当初的伤痛。

　　她笑了笑，笑里带着苦意：“顾先生走前，没有断绝和我的师徒关系，所以他永远是我的师父。为师者，一生可以有无数名弟子，但身为弟子，不可拜二师。”

　　萧绛默默看着她，沉默良久，将她耳边被风吹乱的发梢捋至耳后，轻声问：“我……可以抱你吗？”

　　楚卿愣了一下，侧身靠在萧绛的怀里，萧绛便顺势将她抱紧。

　　他抱得太紧，像是心疼似的。

　　楚卿抬头，抚平萧绛紧皱的眉头：“怎么了？”

　　萧绛将怀抱收的更紧，下巴蹭着她的额头道：“没什么，我要是早些遇见你，该有多好。”

　　楚卿靠在萧绛的胸口，能听见他胸膛里平稳的心跳声。

　　他抱着她，没有暧昧的情愫，只如同安抚受伤的孩子一般。

　　半晌，楚卿从他怀里脱身，打趣着问他：“我听说圣上有意提早我们的婚事？”

　　萧绛有些迟疑，眉头又不自觉皱了起来：“嗯，皇祖母近来身体欠安，父皇有意用你我二人的婚事冲喜。”

　　楚卿嗯了一声，又问：“大概什么时候啊？”

　　萧绛不答，犹豫片刻，开口问道：“阿楚，你愿意吗？”

　　萧绛没有多大底气。

　　他生在帝王家，很多事情身不由己。皇家的束缚太多，楚卿是个习惯自由的人，她真的愿意做他的王妃，甚至是未来的皇后吗？

　　楚卿对上萧绛的目光，笑问：“愿意什么？”

　　萧绛没再避开她的目光，坚定地问道：“愿意嫁给我吗？”

　　楚卿不语，朝他勾了勾手。

　　萧绛不明所以地俯身过去。

　　忽而，身前人抬手遮住了他的视线。

　　双目被掌心覆盖的同时，唇边也落下一抹温软。

　　唇瓣相触，停留片刻，又分开。

　　视野恢复如常，萧绛怔在原地，看着楚卿走到围栏前，在夜色清风中回眸一笑：“我再考虑考虑？”

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