楚卿沉默一瞬，笑了笑：“受不了。”

　　却是一副满不在意的样子。

　　蒋氏不解：“那你还愿意嫁给他？”

　　楚卿仍只是浅笑，半开玩笑道：“愿意啊，万一真有受不了的那天，再合离呗！

　　“不过，我还是选择相信他。”

　　她太爱萧绛了，让她和别人分享丈夫，她做不到。但她更清楚萧绛在这条皇权路上走得有多艰难，她不可能让萧绛为了她放弃皇位。

　　萧绛注定要在世俗礼法与她之间做一个选择。

　　在这个选择之前，比起望而却步，她更愿意给萧绛最大的信任。

　　是废除六宫，还是放弃她，楚卿想把选择权交给萧绛。

　　而她同样还有自己的路要走。

　　无论最终萧绛如何抉择，她都会始终在自己的路上走下去。

　　所以，她不需要顾虑太多。

　　蒋氏仍劝楚卿慎重考虑，楚卿便笑着打趣：“娘之前不还说女子退过婚，名声就毁了。我和萧绛可是圣上赐婚，娘不怕我悔婚，不仅丢了名声，还丢了性命？”

　　蒋氏道：“楚家世代忠良，圣上念及你父亲，不会深究你悔婚的过错。至于名声……”蒋氏顿了顿，目光微微闪烁，“娘也说不好，娘就觉得你哪怕不成婚也一样可以过得很好。婚姻对你来说是锦上添花的东西，何不挑个十全十美的？”

　　楚卿明白了蒋氏的意思，她搭上蒋氏的手，温声道：“娘，我明白你的顾虑。相信我，我有自己的权衡。萧绛或许不完美，但与我而言，他比十全十美更重要。他是我的锦上添花，也是我的非嫁不可。即使没有那纸婚约，他也是我想要共度一生的人。”

　　蒋氏明显被楚卿的话惊住了，她愣住半晌没言语，末了叹了一声，失笑道：“是娘糊涂了。”

　　楚卿又道：“娘，你也应该替自己考虑考虑。你已经在这将军府里熬了十几年，难道还要继续熬下去吗？沈伯伯是个值得托付的人，我爹走了十几年了，你已经为楚家守得够久了。”

　　“别胡说。”蒋氏低下头，“娘挺好的，这么多年不都过来了。何况寡母改嫁，传出去难听。你还没嫁人呢，娘不想影响你的名声。”

　　楚卿笑了笑：“名声是说给别人的，可日子是过给自己的。人只活这一辈子，总顾虑旁人怎么说怎么看，脚下的路就窄了。娘，世俗给女子的枷锁已经够多了，我们何必再故步自封呢？”

　　蒋氏回想着楚卿的话，躺在榻上一夜未眠。

　　次日一早，她吩咐柳嬷嬷备好车马，第一次主动去见了沈郎中。

　　同样一早出门的还有萧绛。

　　宫中来信，说圣上龙体欠安，召萧绛入宫面圣。

　　皇后还特意叮嘱萧绛，此次皇帝召他入宫许是为了立储之事，要他一定谨言慎行。

　　萧绛守在病榻前。

　　皇帝喝过药，靠坐在榻上，揉着眉心问他：“朕听说你三皇兄病了，你去见过他了吗？”

　　皇帝会问此事，定然已经察觉萧绛下毒一事。萧绛面不改色，淡淡开口：“禀父皇，儿臣未曾探望。”

　　“为何？”皇帝似有不悦，“他是你的兄长。”

　　萧绛只觉得可笑，当年晋王一碗碗毒汤灌给他的时候，可曾想过“兄长”二字？

　　亲情，本就是皇家最不值钱的东西。

　　“父皇累了，儿臣告退。”萧绛不想听皇帝唠叨，直接起身告退。

　　皇帝大怒，叫住他：“站住。”随之响起一阵咳嗽声，“你是不是觉得自己羽翼渐丰，可以不把朕放在眼里了？”

　　萧绛顿住脚步，仍背对着皇帝：“儿臣不敢。”

　　皇帝叹了一声：“你给朕回来。”

　　他们虽是父子，更是君臣。如今朝中势力大半握在萧绛手中，直至晋王病危，皇帝才有所察觉。

　　如今只剩下萧绛一个适龄的皇子，皇帝忌惮萧绛，又别无他法，为了社稷稳固，饶是一朝天子，也不得不退让。

　　“秉言啊，朕听你母后说，昨日你去观星塔了？”皇帝若有所指地问道。

　　这是皇帝第一次称呼萧绛的字，萧绛并不喜欢，甚至有些恶心。

　　“嗯。”

　　萧绛应了一声，没什么情绪。

　　皇帝又道：“之前朕同你说，想提早你的婚事，你考虑好时间了吗？”

　　萧绛面色回缓：“禀父皇，儿臣计划提前到今年中秋。”

　　“中秋……”皇帝似是想到了什么，皱了下眉，“换一天吧！让你母后帮你挑个好日子。”

　　萧绛不语。

　　皇帝上下打量他一眼，又道：“朕之前给你和楚二赐婚，是因为你母后说楚家二姑娘温婉识礼。可如今瞧着这楚二张扬固执，不是个做王妃的好人选。你若是喜欢她，不妨收作侧室。正室人选，日后再考虑。”

　　萧绛仍不语。

　　皇帝说得好听，当初选楚二做他的王妃，无非是因为楚家式微，就算把楚二嫁给他，也不会给他翻身的机会。

　　事到如今，楚卿崭露头角，皇帝便不肯再让楚卿做他的王妃。甚至想用封为侧室的方式，挑拨他和楚卿的关系。

　　到底是帝王，卧病在榻，都不忘算计权力得失。

　　萧绛淡漠开口，却不容置疑道：“儿臣已向楚二许诺娶她为妃，关乎皇家颜面，不敢食言。”

　　皇帝心生不悦，提醒道：“你想没想过，如果朕要传位给你，楚卿这样的女子，适不适合做皇后？”

　　萧绛面不改色：“想过。”

　　“那你还想娶她？”

　　“是的。”萧绛目光坚决，“儿臣非她不娶。”

　　他从来不在乎什么皇位。

　　十六岁之前争权，是为了活命。

　　十六岁之后争权，是为了替母妃报仇。

　　如今吕竑已死，晋王倒台，他唯一没有实现的目的只剩一个——他要登上皇位，亲手推翻女子不能为官的旧制，让楚卿堂堂正正地站在世人面前。

　　他会废除六宫，改旧制，设新礼，让楚卿做他唯一的皇后，也是自古以来唯一一位不必深居后宫的皇后。

　　当然，如果楚卿不愿意做皇后，他也可以放弃皇位。十八皇子刚满七岁，是除了萧绛外唯一一位没有遭受晋王毒手的皇子。

　　如果楚卿不想做皇后，他可以推举十八皇子继位。届时他为摄政王，该做的事情，一样可以完成。

　　皇帝自知劝不动萧绛，便摆了摆手：“朕知道了，你退下吧！”

　　皇宫的消息总是传得飞快，萧绛前脚离开皇宫，后脚皇后便得知了皇帝与萧绛的对话。

　　皇后走进暗阁，给暗阁内供奉的灵位上了三炷香。

　　那是宸妃娘娘的牌位，当年宸妃死状惨烈，宫中传出不少妖言。皇帝不许人给宸妃立冢，皇后只能一直在暗中祭奠宸妃的亡魂。

　　“妹妹啊，你这儿子是个犟脾气。从前孤身一人还知道敛藏锋芒，如今有了想保护的人，像个刺猬似的，一身尖刺都竖起来了。”皇后边说边浅笑，“好在如今局势安定，圣上也不得不忍着他了。”

　　正在添香茶楼陪苏兰桡饮茶闲谈的楚卿还不知道宫里发生了什么。

　　添香茶楼今日特请了说书先生在大堂说书。楚卿和苏兰桡没去二楼的老位置，改坐在一楼大堂的角落，点了两杯茶，一些糕点，边用茶点边听人说书。

　　说书人正讲到关键处，人群中忽然传来一阵吵闹。循着吵闹声看去，只见大堂另一头的角落被安国公府的人团团围住。赵东平站在众人身前，似乎在辱骂什么人。

　　那人坐在座位上自顾自喝茶，全然不理会赵东平。

　　赵东平气得大骂：“废物，当年不是很狂吗？怎么如今只敢装哑巴了？”又狠狠踢向桌角，“小爷我跟你说话呢！”

　　那人起身，冷声道：“让开。”

　　赵东平拦在他身前，挑衅道：“你敢来京城，就该知道这是谁的底盘。你以为你还能像当年那样活着离开吗？还是说你家又有钱了？这回打算给朝廷捐多少啊？”

　　那人攥着拳，目光骤冷：“滚开。”

　　赵东平嗤笑：“你知道你在跟谁说话吗？当年你爹可是跪着求我爹饶你一命的，否则你还有命站在这吗？”

　　话音未落，一个结实的拳头直直落在了他的鼻梁上。

　　赵东平摔倒在地，没等反应过来，那人又将他的脸踩在地上，狠狠碾了碾。

　　“我光脚的不怕穿鞋的，不想给你爹办丧事，就把嘴巴放干净点。”

　　围在一旁的安国公府家丁都傻了一眼，等反应过来的时候，那人已经推开他们径自走出了包围。

　　楚卿坐在位置上，打量着从人群中走出的男子，二十五六的年纪，五官出众如精雕细琢，身量高挑过人，粗布麻衣也掩不住一身贵气。

　　唯独一双桃花眼底藏着与他外表不合的阴鸷之气，像是白玉沾血，看着触目惊心。

　　楚卿随口道：“安国公的两位公子真是一日也不肯消停，昨个赵西平在东街打了人，今日赵东平又在茶楼闹事，真是嫌他们老爹日子过得太安稳了。”

　　方才的男子走出人群，楚卿忽然发现他走起路来一瘸一拐的，腿上似乎有伤。

　　楚卿愣了愣：“不会吧，昨个赵西平打的也是这个人？”

　　苏兰桡一直没回应，神色有些奇怪。

　　楚卿担忧道：“苏姐姐，你怎么了？”

　　届时，那人一瘸一拐地走出来，忽然与苏兰桡四目相对。

　　二人同时怔在原地。

　　恰因为这一瞬出神，那人没来得及避开身后安国公府家丁的棍棒，被一棍敲在后脑，狠狠摔在了地上。

　　苏兰桡瞳孔骤缩，猛然起身。

　　“阿济！！！”

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