这日, 是送李乘风去北方的日子。

　　一大早，小厨房就紧着准备菜肴，这些日子疫病解决了, 靠着量产的铁犁，百姓们种下成熟期短的红薯，很快就摆脱了前些日子的饥荒状态。

　　如今在管理之下, 不仅是人市遭到取缔，寻常的集市上菜贩也逐渐恢复了许多。

　　这小厨房今日的饯别宴, 就是从集市上买的蔬菜瓜果。

　　负责备菜的是个跛脚老媪，正蹲坐在门槛上，手头正挑拣削皮, 对着后头看着汤锅的小厨笑道：“咱们也是赶上好时候了, 今儿萝卜三文一斤呢。”

　　小厨卖力地扇着手中的蒲扇，让炉火烧得更旺一些：“是啊, 都说食院又来了好几个, 都是见了那新肥好用，来取经的。”

　　“小姐这日日看着他们忙，也该多补补身子, 听内院的嬷嬷说, 又熬到三更了！”老媪面露一副慈祥的无奈。

　　灶台上，陶制的锅子开始滚水，小厨停止扇风，起身将锅盖掀开, 在上头放了根木擀面杖, 那水便神奇地停止往外翻滚了。

　　“那可不是, 没了小姐在旁指点，真是缺了头脑——欸, 李媪，你看这法子还真管用嘿！”那小厨惊喜道。

　　李媪瞟了他一眼，知道这是前几日许桃桃来小厨房巡视的时候提出的好法子，意会一笑。

　　这时外头进来一女子，鹅黄褙子，用簪子束着头发，长脸蛋上带着盈盈笑意。

　　“那头催了，快些吧你们。”说着，端了三两个凉菜便走了。

　　正堂内，又是红木圆桌，众人齐聚。

　　八宝鸭、夹沙肉、甜酥鸡，因为甜味的稀缺，因此在这种重要的日子里，格外注重甜食。

　　江城有这样一个传统，就是给即将离家之人饯别的时候，倘若有三样甜菜，便能保证这人一路顺风，衣锦还乡。

　　许桃桃虽不知道这习俗是怎么来的，也不是很相信这背后有什么必然的关联，但是入乡随俗，这里头也是个美好的祝愿，因此也嘱咐下人准备了三样甜菜。

　　说是甜菜，实际上并不止有甜味，只是加了一些麦芽糖，使其更为鲜美爽口罢了。

　　说到麦芽糖，许家的田地自从恢复种植之后又扩大了面积，并且在附近的田庄直接增设了制作麦芽糖的工坊。

　　并且，这麦芽糖的配方许桃桃也没有藏着掖着，而是公之于众。

　　她并不担心因为配方的公开而失去顾客，相反，越是知道配方，越是知道制作麦芽糖其中的艰难，回头客反而多了起来。

　　毕竟在这粮食问题还没有完全解决的现在，有钱也不一定能买到粮食，而制作麦芽糖是需要许多小麦的，但花钱，就可以从许记买到麦芽糖。

　　饯别李乘风的宴会上，觥筹交错，平日里不常喝酒的许桃桃也不由喝了几杯。

　　他们喝的酒是农家所酿的花粉发酵酒，度数比起一般的粗制米酒要高得多，因此酒量不好的许桃桃喝了没几杯就开始感觉到有些晕眩。

　　桌上的人还在给李乘风敬酒，只有娄邵发现了许桃桃的异样。

　　他侧身轻轻扶住身形摇晃的许桃桃，低声道：“去散散酒气？”

　　许桃桃微微点头。

　　天色将晚，初夏的暖风吹到露台，透过阑干，一阵微凉，带着干燥的柴火香气，一股人间烟火味。

　　许桃桃眯起眼睛，看着远方。

　　繁星于空中闪烁，这儿能看到的夜空，比她上辈子看到的要清晰许多。

　　简直就像是另一条天上的河流。

　　明日，就是那三十三门火龙炮正式装载的日子，也是李乘风出行的日子。

　　许桃桃忽然转身，看向身侧安静伫立的娄邵：“你说，乘风的家，到底是哪儿？”

　　是血脉中的塞北荒漠、西域草原，还是这水暖江南、胭脂河岸？

　　娄邵沉默许久，才说：“也许她也不知道，所以才要去一趟北方。”

　　许桃桃回过头，再次看向天边。

　　许府是靠近河岸码头的，从这二层小楼，可以远远看到那些巨大的船帆，还有底下如云的小舟。

　　“已经半年了啊。”她深吸一口气。

　　半年了，距离她们夺取这江南水乡已经有了半年之久。

　　在这半年期间，有许多势力闻声而动，过来投奔，也有许多势力看上了那传闻中有“雷公之声”的新型武器，前来刺探。

　　但共同的，是朝廷确乎已经式微了。

　　迁到新都的皇帝除了禁卫军，几乎已经失去了自己所有的军队。

　　三个月前，左右将军带着虎符，各自领着三万精兵，分中部而治之了。

　　也就是说，若是从地图上看，最北边现在是金人外族的地盘，中部分为两块成了左右将军的地盘，南部沿江许家治之，再往南，才是“正经”朝廷，皇帝的新都。

　　天下大乱，群雄逐鹿，因此这一个小小江城的事情，在当时并没有能引起皇帝的警惕，却是托了那左右将军的福了。

　　但短暂的休整过后，各方势力虎视眈眈，盯着江南沿岸这块鱼米之乡的大肥肉，实在是让人辗转难安。

　　河港灯火通明，星点渔火闪烁在江面，那些是靠打捞鱼虾作为生计的渔民。

　　但那些大型的楼船上，却是现在许家的主要海上堡垒，也是火龙炮的制造基地。

　　白景栾今日正好遇上一要紧难题，迫在眉睫，亟待解决，因此并没有来吃饭。

　　许桃桃远眺那点点灯火，心中暗自想着白景栾埋头桌案的模样。

　　他们两个异乡的旅人，终究还是搅乱了这个世界啊。

　　娄邵站在一边，看着晚风吹过许桃桃的侧脸，带过一缕缕散落的发丝，随着风飞舞。

　　他知道许桃桃在看远处渔火，也知道白景栾今日有事滞留在了那千机所。

　　他还知道，许桃桃和那狐狸眼男人总有一些悄悄话要说。

　　意外地，甚至连娄邵自己都没察觉到的瞬间，他负气开口：“你总这样。”

　　许桃桃睁大眼睛，看向他：“什么？”

　　“总是这样看着别人。”娄邵捏紧拳头。

　　他应该停止吗，理智告诉他应该停下来，但情感却裹挟着他不断地向前——

　　“你什么时候能回头看看我？”

　　说出口的时候，娄邵感到自己竟然松了口气。

　　似乎是将多年的郁结给一口气吐了出来。

　　但许桃桃却怔在了原地，她没有回答。

　　娄邵还想再说什么，却看见许桃桃抬手止住他。

　　远处天空，有一只白色的东西飞了过来。越来越近，最后露出两只长长羽翼。

　　这是李乘风前些日子帮许桃桃驯的信鹰。

　　“有情况。”她摘下那鹰脚爪上绑着的竹筒。

　　摊开，是码头的千机所发过来的，白景栾的字迹——“远处江面发现敌情”。

　　“终于来了。”许桃桃眼中闪起亮光，正要飞奔下楼，走了两步，相视想起了什么似的，转向站在原地的娄邵：“你怎么了？”

　　娄邵抿起下唇：“没什么。”随即拎起刀，随着许桃桃下楼了。

　　但没人看见的角落，他的左手紧紧握起，用力到关节都泛白。

　　白景栾。

　　娄邵在心底重复这个名字。

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