龙朔年间, 群雄逐鹿，太-祖与许后割据江南，众势力虎视眈眈。

　　一日有人来犯, 元将军之父领兵，于江上以火龙炮击之，大胜。太-祖亲斩百余人, 活擒敌将沈氏，以其头慑左王。

　　遂五年, 无人敢犯江南。

　　——《元初史话·开国篇》

　　“平安，平安，再不去学堂, 先生就要打手心啦！”

　　许府内院, 娄语趴在窗前大喊。

　　她已然是个大姑娘的模样，但还是有个圆圆的可爱脸蛋, 大大的眼睛水光粼粼, 头发束成两个发髻，额前有些碎毛凌乱耷拉着，显得愈发可人。

　　喊了半日, 平安才姗姗从室内走出, 他个子蹿得极高，雨后春笋般地长，如今已经比娄语还要高上半个脑袋了。

　　“嘘——你这么喊，把阿姐招来了可怎么办！”刚踏出门, 他便紧张捂住娄语的嘴, 让娄语一张小脸憋得通红。

　　出了院子, 才放手，中途碰到许多仆从, 见两人打闹，都是见怪不怪的模样。

　　他们正是十一二岁的年纪，古灵精怪的，一天也不肯消停。

　　去学堂的路上，平安双手抱在脑袋上，没个正形，娄语见了，又忍不住嗔怪道：“还不走快些，今儿是要抽背的！”

　　“无事，”平安眨眨眼，“我都记下了。”

　　“那也不能迟到呀！”

　　“诶呀，每日都要去听那老头儿嘟嘟囔囔说废话，我嫌烦，少听他两句又如何。”他有些嫌弃地努嘴。

　　他们穿过一条种满梨树的坡道，脚下踩的是硬邦邦的青石板，两侧商铺林立，贩夫走卒的吆喝声不绝于耳，竟然比几年前江城最繁华的时候还要盛过几分。

　　有老板认出这是许家的少爷和娄家小姐的，都远远招呼，离得近的，还要塞几个饼子或点心过来。

　　送到娄语手里的是桂花酥，推辞了半日也没有推辞得掉，只好拿在手里，小口吃着。

　　“这古意酒坊的点心倒是越做越好吃了，还得是翠云大娘的手艺好。”她不禁感叹道。

　　桂花酥里头掺了猪油和细糖，加的是白面，外酥内软，夹着乳酪馅儿，口感一绝，咬一口满口生香。

　　平安手头也领了一块，囫囵地咬着，晃着脑袋装小大人：“那是自然，新型脱谷机都投入使用多久了，如今的面早已是细白细白的了！”

　　娄语不禁点头同意：“多亏了千机坊的匠人们，否则我们都吃不到这些个美味。”

　　“是啊，听阿姐昨个说，楼船归港，鲈鱼也快下市了，明后就能吃上，我可想得紧！”平安咂咂嘴唇，意犹未尽道，“诶语儿，你明儿来我家吃饭呗。”

　　娄语摇摇头，为难道：“我要去练武场看大哥。”

　　“可是阿姐说……”平安语露不满。

　　眼看着那牌匾耸立的学堂正在面前，她兀地噤声，食指竖到唇前，小声道：“这事下了学再说。”

　　学堂内，读书声不绝于耳，外头院子里却是一根针掉到地下都听得见。

　　俩孩子正蹑手蹑脚想要从后门溜进屋内，只听身后一道威严的声音响起，被捉个正着。

　　“又是你俩！”

　　娄语垂下肩膀，脸上一副沮丧神情，而一旁的许平安则吐吐舌头，拔腿就跑。

　　只是，他刚跑出去不到半步，就被来人伸手一抓，拎着后脖子的衣襟子给拽起来了。

　　被提溜在半空，可别提多尴尬了，里头读书的声音渐小，传来几声窃笑，有几个胆大的学生，还伸出脑袋来看外头。

　　“许平安又被抓住啦！”他们窃窃私语。

　　站在一边的娄语实在是没眼看，正打算主动承认错误，就听平安狡辩道：“宋先生，宋先生，我这是早上肚子疼，起晚了……”

　　原来捉住他衣襟的是宋思明。

　　他依旧一身青衣，只是色泽略微沉静了些，时年三十，眼角多少也沾染了岁月风霜，根本不吃许平安这套，严厉道：“昨儿是头疼，今日是肚子疼，后日是不是要换屁股疼了？”

　　说着，掏出板子，“我这就让你美梦成真。”

　　“诶！诶！”平安在半空中扭动着身体，躲避着板子，但最后仍然还是被好歹修理了一顿。

　　而娄语因为是从犯，被教育了一顿也就罢了。

　　课上，许平安被罚站半日，这才罢了。

　　教课的先生是原先城郊学堂的恭景老先生，曾因为与许家小姐交恶，所以多年未曾执教，但自从见识到许家开办学堂、大力发展科技经济的一系列举措之后，他也便心悦诚服，主动投诚来的。

　　到下学的时候，他揉着屁股和大腿，被娄语扶着从学堂往家走，一瘸一拐的。

　　路上的行人见了都笑话道：“许家少爷，又淘气被宋先生修理了？”

　　平安撅着个嘴，只是哼哼。

　　到了府中，正巧赶上晚膳时分，香气飘出来的同时，许桃桃也站在了门口。

　　本来还一包脾气的许平安，见到自家阿姐，顿时熄了火苗，蔫巴巴地喊一声：“阿姐”。

　　“事情我都听说了，许平安，我看你是活得不耐烦了，连上学堂都要迟到？”许桃桃手中握着一根细藤条，笑得有些冰冷。

　　平安只觉一股凉气冲上后脑勺，鸡皮疙瘩全都立起来了。

　　他记得上次他阿姐这么笑，把他的小嫩屁股打烂了半边，害得他在床上趴了半月才好。

　　那半月里，他家阿姐也不知是闲来无事还是怎么着，天天都拿着本书过来，监督他趴着也要学习。

　　往事不堪回首，吃一堑长一智的许平安立即计从中来，扯扯一旁娄语的袖子。

　　姐姐救我！

　　他用口型无声道。

　　娄语耳根子一红，这臭小子，只有这种时候才懂得讨好她。

　　轻咳一声，她走上前，温言相劝：“许姐姐，平安在学堂已经被先生教训过了，知道错了，先生教训得狠，回来都是我扶着走的。”

　　怕许桃桃不信，还给平安使了个眼神：“不信您看，他现在还疼着呢。”

　　平安心领神会，嚎叫道：“疼啊，疼啊，我的屁股，我的屁股啊——”

　　“阿姐，我知道错了，我下次再也不迟到早退了！”他委屈巴巴地求饶。

　　许桃桃虽说有些心疼，但还是愤怒占了上风，藤条倒是放下了，却揪起他的耳朵，提溜着他进了府内。

　　娄语跺跺脚，不放心地追上去。

　　平安被揪着耳朵带到祠堂，许桃桃将他往祖宗牌位前一扔，拍拍手道：“若是诚心悔改，那就在祖宗面前跪上一个时辰，再罚一顿晚膳。”

　　话音刚落，平安就哭丧着脸，却也不敢再反驳了。

　　“走了语儿，不管这皮猴儿，咱们吃饭去。”许桃桃牵着娄语就往外走去。

　　她依依不舍地回了好几次头，只看见平安垂头丧气的后脑勺，但她已经尽力，再也没办法了。

　　饭桌上，娄邵好奇问道：“平安呢？”

　　许桃桃给他夹菜，翻了个白眼道：“逃课，在祠堂跪着呢。”

　　“哈哈哈，许姑娘家教严格！”李椿在一旁举杯，“来，为了庆祝咱们成功与外族通商，干一杯！”

　　“干！”

　　一番祝酒词之后，许桃桃不由担忧道：“虽说现在是有了航线了，但海上盗贼仍然是个问题。”

　　“这有何难，我和元戎正加紧监督着新一批水军了，不时便能投入船上。”娄邵不以为意。

　　许桃桃点头道：“如此便好。”

　　他们正说着话，外头枝儿探入脑袋：“小姐，有信笺送来。”

　　“什么信？”她唤枝儿进来。

　　枝儿递来一叠纸张，支支吾吾、语焉不详道：“是密信，好像是……是……”

　　“我看看。”许桃桃摊开纸张。

　　上头的文字映入眼帘，她一下子愣住了。

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