不过贾家的事也不必他过多理会。

　　贾政从林如海处再知道了些焦大近况，即可去和贾珍、贾赦等商量，如今又有什么东西需要收拾处理，好再返回金陵，借着焦大先前在金陵置办好的田地安身。

　　且贾蓉等先前要送贾敬棺木回去，又带去一笔钱财，若还不曾完全耗尽，也应当能让贾家又度过一段时日。

　　听着贾政说起焦大名字，贾珍反应最大，险些将手边的桌子打翻。

　　贾政没明说焦大是怎么去金陵的，贾珍却对自己做过的事心知肚明。当日他请了人，要在焦大前往郊外途中，就将焦大解决，省得一个知道了他家中一些丑事，又会喝醉酒口没遮拦的人什么时候就将秘密暴露出去。

　　后来，贾珍也知道自己请去的人遇到了意外，但一直没见焦大再出现，又想着当日天寒地冻，焦大这样一个年老的在外，定然活不下来了，他就没再多耗力气。

　　此时此刻，他才知道，焦大竟然被林家救了，甚至得了林如海资助，先去金陵替他们贾家置办好祭田，为他们今后耕读传家都留了退路。

　　贾珍更不知心内是何滋味，既有秘密多半早已被外人知道的羞愧愤怒，又有自己加害焦大焦大竟仍忠心耿耿的震撼。至若林如海或许早知贾家会有一劫，却不早早和他们明说，替他们谋求永保富贵之策的不满，反而显得渺小。

　　在贾家人打点行囊，准备返回金陵之际，朝中的风波也渐要落幕。

　　朝中上下多得是人觉得林如海又要升官，将来定会长留京城，手握重权，殊不知这天早朝，皇帝却给了林如海一个令其他人都意想不到的差职。

　　京城中已有了冬日的萧瑟。

　　皇帝命令林如海先从京中，乃至能从全国各地挑人，先将一个专营海运的衙门班底筹备起来，年后即往南越之地的港口城市赴任，今后竟要他专司海外商贸往来之事。

　　这差职看着是肥差，而且也是直属皇帝统领，不必受其他人调动，甚至林如海在外，还能调动地方兵力，甚至为保证海洋商贸的顺利，还能申请筹备海军，然而比起先前众人所预想的，林如海能行前代宰辅之权，还是多有不如。

　　这命令一出，林如海也不必再每日上朝，倒多了些闲暇时间。

　　贾政听闻此事，早早来林家求见林如海，便看到林如海坐在房里愁眉不展。

　　他心中一惊，想着这两日里听到的一些风言风语，正踌躇着该如何安慰林如海。

　　林如海则看到他来，忙起身相迎，笑问道：“你来了？我正想问问你们行囊收拾得怎样了？可有择定启程时间？到底你们家现在就有人在金陵，能年前就回去的，好歹能大家一块儿过年，也免得还分隔两地，各自担忧。”

　　亦是对着贾政，林如海方敢如此说，而不必担心听他这样说话的人是否会怀疑他是因为对方家人长期寄居自己家里而有厌倦之心，生出驱逐之意。

　　贾政颔首叹道：“都已准备得差不多了，也择好了时间，过不了几日就要动身。倒是你现在如何？朝中的事，我也听说了。”

　　林如海一怔，而后笑道：“外头胡说那些人都不知晓内情。我原私下与陛下说过辞官的事，陛下不允，好不容易才求得一个让我远离京城的机会，虽还要管这海外商贸的事，但想着崇玉也说过，他商行的人在外听闻海外有些新奇的发展，将来或许会对我们造成威胁，我当这差，该对国家有些好处，这才改了主意。”

　　见贾政神色间还有茫然，林如海又道：“我如今在三皇子眼里还算可靠，又有谁能保证将来？我在扬州为官时，一度在扬州城外见过一寺庙，名为智通寺，又在门旁看到一副对联，写的是‘身后有馀忘缩手，眼前无路想回头’。”

　　贾政只觉这对联意味极深，细思自己家今日如此，岂不正因家中人仗着权势，先作威作福尽了，才被人寻着把柄？

　　林如海仍在说：“我早早抽身，还能让他们都惦记着我的好，而不必在将来对我生出忌惮。我这新职差，远离京城，虽是肥差，手中并无多少实权，处处还得仰仗皇恩，我这才敢接下罢了。”

　　贾政长叹道：“终究你看得透彻。倘我们家……”

　　话未说完，他已眼中含泪，再说不下去。

　　林如海深知他心中之苦，又晓得贾政在贾家中做不得主，无力改变什么，

　　他略一沉吟，便问：“我此前和你说过探丫头的事，你如今又觉得如何？倘若可以，不妨年后你带着家人到我那边去。宝玉跟着，也好让他和崇玉一起读，让探丫头和黛丫头她们一起，也好让他们这些小儿女不致疏远。”

　　贾政则面带忧色说：“这事我还不曾和母亲说过，还要年后再找时机回禀母亲。母亲向来习惯了宝玉在身边，还不知我说带着宝玉出远门，母亲是否愿意。若母亲真不肯，我再带着探春去吧。”

　　他和林如海都心知，林如海最看重的不过是让探春和崇玉不会因长时间分离而疏远。哪怕让探春和黛玉姐妹相处，也不得与崇玉单独私下相见，但两人总归有机会讨论诗文等，也能加深儿女感情。

　　贾政以前就听说过，探春早已暗中向崇玉请教诗词文章等，是贾家几姐妹中和崇玉往来最多的。

　　林如海在和他说了不愿让黛玉嫁予宝玉后，又考虑着贾敏始终希望林家和贾家能亲上加亲，又深知自己如今朝中地位尴尬，儿女婚事更要谨慎，再听黛玉等都对探春赞赏颇多，林如海就对探春也上了心。

　　且崇玉每每说起婚姻之事，都有夫妻间应有感情基础，林如海虽对这有些不认可，但思前想后，终觉崇玉这些年来，只对探春有些特别，若替崇玉考虑婚事，还要考虑崇玉意愿，竟只有探春最为合适。

　　于是他早已暗中和贾政商量，待崇玉和探春都长大些，就将探春许给崇玉。

　　林如海和贾政又对年后之事好一番计议。

　　贾政决心年后等林如海也出京后，就去寻林如海，还有另一番打算。他自认前半生庸碌无为，仗着祖荫才过了这么多年好日子，现在家道中落，他虽力有不足，也想尽力做些什么。

　　他更知凭贾家这些人，现在也就贾兰再长大些后应该能担起自己这一房，其他人还不知经此大变能有多少改进，他也奈何不得他们，倒不如离得远些，跟在林如海身边好好学习，好歹也能做点什么，而不是眼看着家里如此，自己还只能在家中等着坐吃山空那天。

　　而这时的宝玉，正和柳湘莲一起，在柳湘莲家中喝酒聊天。

　　蒋玉菡和袭人的婚事已筹备着了，只恨婚礼还是定在了宝玉离京之后。蒋玉菡既要准备婚事，又要在忠顺王府里陪侍在忠顺王身侧，因此已忙得顾及不了宝玉多少。

　　秦钟则被他父亲严加约束，要他用功读，也难得有机会能陪宝玉，故只剩柳湘莲一人，还能与宝玉解闷，也让宝玉少了些胡思乱想的时间。

　　只这日，宝玉忽就说起了贾珍的夫人尤氏，又说起这尤氏还有母亲并两个妹妹尤二姐、尤三姐三人在京中，尤氏对母亲和两个妹妹今后在京中的日子颇有担忧，只怕她们寡妇孤女的，会被人欺负了去。

　　柳湘莲听着就不大着意，只道：“他们的事，又和咱们有何相干？你今儿怎只挑这些来与我说？”

　　宝玉跺足叹道：“本不该与你说，然前几日我那珍大嫂子想着将要离京，放心不下母亲和妹妹，回了娘家去，又好生商量过了，知道她母亲妹妹都要留在京中，便惦记起了她两个妹妹的婚事，只盼能早日定下。如此，她竟问出她的三妹子早已喜欢你，心中认准非你不嫁，他们和你又不熟悉，才不得不找了我来问。”

　　柳湘莲大撼。

　　他因贾珍一家的原因，对未曾谋面的尤老娘母女已先有不好的印象，但听宝玉这般说，他又心生惊诧，虽对这婚事不大满意，但还是问道：“我不记得何曾见过她，她又怎会说非我不嫁？”

　　宝玉便将前几年尤老娘家里做生日，请了一起串客，里头有个小生，正是柳湘莲。尤三姐就是那时看中了柳湘莲，心事藏在心里，直到如今被老娘和姐姐盘问，才肯说出。

　　宝玉亦曾和尤家姐妹见过几面，略有些了解，因此现在在柳湘莲面前说了不少三姐的好话，柳湘莲听着，脸色渐不复先前僵硬，似已意动。

　　宝玉见状，忙又加了把劲，将尤三姐如何刚烈，尤二姐等人又如何说尤三姐定是说得出做得到的，都一一转告柳湘莲。

　　柳湘莲虽因知道贾珍一家不甚干净，但想着这尤三姐是跟着尤老娘在外居住，虽和贾家来往密切，但尤家这两个未曾出阁的闺女，应当还是干净女儿家。

　　他再忖度后，便决定请自己一位姑母帮忙，先到尤家见一见那位尤三姐，听过姑母意见好再决定。

　　宝玉心知自己多说无益，也就不再劝了，只专心和柳湘莲继续饮酒作乐。

　　柳湘莲也没拖延，次日就去了拜访姑母，请了姑母帮忙。

　　因柳湘莲早已到了成婚年纪，偏婚事一直拖着，他那姑母也替他心急，急忙择了日子，就往尤家去了。

　　转眼已到贾家要离京的日子。

　　贾家男丁都已准备妥当，就在林家门前等着。

　　黛玉并宝钗、薛姨妈等，将贾府女眷一一送出门去。

　　眼看着贾母、王夫人，邢夫人、迎春姐妹等都已出了门，黛玉难掩心内凄楚，早已红了眼圈，泪珠儿不住滚落。

　　宝钗心疼地搂着她，柔声劝道：“金陵那边都早有准备，他们这一回去，定能好好的，你不必替他们担心。”

　　黛玉幽幽一叹，脸贴着宝钗半晌，忽扭过头来，对着宝钗一笑。

　　“我早就知道的，这世间哪有长聚不散呢？”

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