足有半个手指那么粗的竹棍夹杂着风声，狠狠落下。每当竹棍因触到皮肉回弹，受罚之人的身上又会平添一块血痕。
“桂嬷嬷，我不逃了，我再也不敢逃了，求……求您饶了我这一回吧，啊！求您了！”
忙不迭的求饶之声并不能勾起施虐者半分的同情，恶狠狠的话语抒彰显着对方心中怒气，可真要细听起来，还有一种万事尽在掌握的沾沾自喜。
“跑呀！你有本事继续跑呀！再让我发现一次，我就先折了你的腿再把你贱卖给人牙子去。嬷嬷我倒是很好奇，这没了腿的人，还能有个什么活法！”
这人一边说着，一边扫了眼剩下的几人，心里有了成算，“贱皮子尽会嚷嚷，打你，你受着便是，平白扰了我耳根子的清净。别叫了，再喊一句就堵了你的嘴。”
在旁边观刑的木槿整个人都缩成了一团，直往黑暗里藏。眼前的老嬷嬷动作狠厉，手法老道，耳边不断响起的闷哼声敲击着众人的心房，害怕与无助席卷而来。竹棍打在人身上，下意识的回避换来的，是更加强横的力道。小半个时辰过去，除了脸，受刑之人怕是没半块好肉了。
血沾染了衣衫，凝成一团的血与衣料连在了一起，又是一重新的折磨。看着这一切的木槿身子忍不住抖了抖，她知道彩画与自己并不要好，对方却在要逃出府之际找上了她，话带引诱，字字算计。所幸，被彩画画了大饼的人并未被喜悦蒙了眼，一如既往地保持着清醒与冷静。所谓的助她，不过是想诓骗个垫脚石，在必要时刻用来吸引院中之人的注意罢了。
扪心自问，木槿自己又何尝不想远离如今这个火坑，只是她心里清楚，机会只有一次。没有一定的把握她绝不会妄动，更不会平白无故做了他人手中的棋子。
桂嬷嬷对付像彩画这种刺头的技术早就是炉火纯青，看着时机差不多了，该教训的该敲打的都做完了，就差这最后一把火了。
“不论你们以前过的是什么日子，到了府里，就得知道自己现在是最低一等的下人，生死都系在主子们的一念之间。今天都看到了逃跑之人的下场，你们是聪明人，要么好好伺候主子得一条生路，吃饱穿暖都不会短了你的，要么……呵，嬷嬷我可没得那精力再教次规矩，就等着被发卖或者一张草席裹了去。”
说完这长长一段话，有些乏累的嬷嬷停下动作，剜了几人一眼。
“行了，都站好。既然有人动了那不该有的心思，这规矩也不是摆设。平丫头，把人带到隔壁去，反省好了再放出来。”
木槿被旁边的小丫头扯了扯袖子，两人相互搀着站了起来。
几个姑娘站成一排，年龄相差无几，齐溜溜地垂着眸，眼睛眨都不眨地盯着前面人的足跟，脚步放轻，连一丝声响都不敢发出。
平儿将她们带到隔院的房里，也不说话，直等姑娘们站到足尖发麻，这才出了门去，落了锁。
一根棒槌一颗枣，吓破了胆自然学会什么叫听话了。
天色渐晚，黑夜就像一张网，罩住了她们，然后再慢慢地缩紧了，直让人喘不过气来。
姑娘们聚在一起，磨搓着汲取一点暖意。不知过了多久，屋内出现了细微的啜泣声，若有若无的，却像爆竹旁的一点火星，点燃了这里所有人的无助、委屈以及恐惧。
木槿眼眶微红，眼泪却强忍着没有落下。木槿知道哭解不了她此刻的困境，更不甘心囿于这府中一生。没人救她，唯有自渡。
时间慢慢地走着，屋内声音慢慢低了下来，姑娘们哭倦了，眼皮子渐渐地粘在了一起。
吱呀一声突然如平地惊雷般炸在了耳畔，本来困倦的人儿们猛地弹起，光透了进来，映出了一张张泪迹未干的脸。平儿走了进来。
“想来这规矩也该学会了，都回屋去，仔细误了明日的活计。”
之后几个人规规矩矩地回了房，心绪一放下来便睡死了过去。
次日，晨起天白。
廊间响起重重的脚步声，在桂嬷嬷的怒斥声中，几个姑娘悠悠转醒。
“这些贱蹄子，再不从床上爬起来干活，就由嬷嬷我给你们紧紧皮子！”
能在县里有一座大府邸，刘府主人的财力自然无须多言，在府中丫鬟小厮粗估起来也有上百之数，而这许多人自然是有自个的规制在的。
最低一级的丫鬟做的都是诸如浣衣这类的重活，累死累活不说，谁都可以来踩上一脚，自是苦不堪言。手上有些功夫的便会被打发去做绣活或是洒扫之类的，至于贴身服侍的活计，那是最令人艳羡的，定然轮不上她们几人。
而木槿她们要做的又与寻常丫鬟们有些不同。
平日里由像平儿之类的大丫鬟们教教规矩，便打发了去侍候主子们的花草。若是犯了错引得嬷嬷们打骂，也会特意避开仔细伤了脸，嬷嬷们都是教训人的老手，让人疼的冷汗直冒却不留伤痕自是再简单不过。
至于木槿几人为何能得主子青眼，这便要从她们几人被买来时细细说来了。
府里主子姓刘，年四十，虽有家财却相貌丑陋，平日里养尊处优惯了，手掌肥的像蒲扇一般，肚子上亦是突出好大一块，善于敛财，好美色。
而夫人贾氏，颧骨高耸，鼻梁起节，嘴薄口尖，容颜自然算不得好。仔细说来她们二人也是父母之命，媒妁之言，婚前并未见过面，再加之贾氏丰厚的嫁妆单子，就这样踏进了刘家大门，成了当家主母。
前些年老夫人

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