张九荻置若罔闻，他慢悠悠地下马，靠近千姜几步。
她闻到一阵浓郁的药草味。
“恭喜宋姑娘，心愿得了，再也不用见这昭京城让你讨厌的人和事了。”
“借您吉言，山高水长，江湖不见。”千姜笑眯眯地说着，头也不回地走了。
张九荻还是忍不住转身，去看千姜的背影，她要穿过那片赤色的深海，再也不回来了。但是她没有一句话留给他，没有一句。
他终于有些疲惫地扶住了身旁一棵低矮柔弱的树，仅存的几片红叶，纠缠枝头，迟迟不肯飘落。
“千姜。你是不是，还对我有些许怜悯。至少，你没想过用我的命来换南宫鸿的？”
倒数第四片红叶悄然落下。
千姜驻足，冷声道：“没有。我对你没有怜悯。不对，是一点感觉都没有。我不找你报仇，是因为杀阿追的凶手已经伏诛，南宫的心愿已经达成。若我再与你有瓜葛，便是仇恨滋生的仇恨，我不想，更不敢，毕竟我宋府上上下下近千人，还想苟活于世。”
这样的话，好像很久以前，他也对千姜说过，天道轮回，她也曾这样心痛过吗？张九荻感觉有些难受，自嘲似地说着：“从始至终，你都没有相信过我，我杀没有杀南宫鸿，我对你是什么心意，全都在你一念之间。”
“心意二字，你不必再提。”
又有红叶倏忽落下。
“好。好。”张九荻咳了几声，又道“适才我忘了说，我还有样东西没有给你。”
“郁初没什么想要的，谢谢殿下美意。”
“不想要南宫鸿的尸骨吗？”
？？？这句话仿佛召唤符，原本走出几步远的千姜，急忙跑回到张九荻身边，接过他手中的小盒子，一个漆红色的木盒。
她终于走近了，张九荻这才得以仔细瞧她的样子，面色红润，想来身体果然养好了。
一片红叶落在她的发髻，他悄悄地替她摘下，按捺住几乎要把她揽入怀的冲动。
“千姜，你要回南边去了吗？”
“殿下不必忧心我。”
“我一直想去南方。好像我们以前一起去过，但是我不记得了。我很想记得的。父亲就是在南边认识的母亲的，那时候父亲也厌倦了宫里的生活，想要去闲云野鹤，结果遇见了从乌月逃来的母亲。我们一家三口在南边生活了三年。可是小时候的记忆又能持续多久呢？发生过的会忘记，但是感觉不会忘记。”
“普天之下莫非王土，殿下想去，自然能去的。郁初告退。”
他洋洋洒洒说了这么多，千姜委实不晓得他要表达什么意思，也懒得去深究。好在这一次，她转身过后，没有再听到张九荻的呼唤。
其实，她想听也不能了。
张九荻缓缓倒在地上，看见枝头最后的一片红叶仓皇落下，堪堪覆上他的脸颊。

☆、夜访聚英

元和二年冬。南境日寻城，聚英客栈。
亓筠伏在案前，结了今日最后一笔账，便远远瞧见斜也已经靠着门，打了第九十八个哈欠。
“我的傻弟弟啊，快别等了，千姜也不知道啥时候回来呢。”
“千姜上个月就是二十三回的，她答应了我们，会带乌月国的玉器回来的。”
“诶诶，你的意思，我这客栈平常给你的工钱少了？真是让我伤心啊，又是帮你开药铺，又是帮你开客栈，结果最后还不及一个云游四方的姐姐。”
“姐，你知道，我不是这个意思，只是千姜孤身在外，难免担心出什么差池。”
不过现在新皇宿昱即位，南边战事又平定了，四方来朝，政治清明，加上千姜宋家二小姐的身份，肯定不会出问题，虽然如此，亓筠知道二人关系好，便收拾了东西，同斜也一道等千姜。
两兄妹温了壶酒，边吃边等。
一杯酒尚未下肚，门外便传来了急促的敲门声。
“我来开。”斜也迫不及待。
映入眼帘的，却是一位白衣男子，来者虽极力掩饰，却仍旧透出慌张。“小二啊，给我开个上好的厢房。”
“好的客官，您里面请。”亓筠熟络地迎上来，给他引路。
斜也难掩失望，但还是去了厨房，端些好菜送去。聚英客栈服务是日寻城最周到的，所以虽然开张的时间不长，但还是吸引了不少往来的住客。
可惜来者却不买账，不仅谢都没有一句，还暴力地将斜也推出房门，道：“不准让任何人进来。”
真是奇怪。
斜也也懒得理，客栈开门这半年多，什么样的妖魔鬼怪没见过。他于是又回到门口，将方才的酒饮完。
熟料，远处又传来马蹄声。
来者推门而入，“小兄弟，适才可是有一个白衣少年进来了？”
“你们是何人？”
“这你不必知道。”
亓筠循声迎过来，“客官客官，有话好好说。”

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