薛继回过神，抬头看了一眼来人：“你吓我一跳。”

　　待许琅拖了一旁的椅子过来坐下，薛继把方才太子过来说的事给他叙述了一遍，只见许琅听着听着便皱了眉头，脸上露出了若有所思的神情。

　　“若是叫我说，这是好事。”许琅说着，蜷着的指骨敲在桌上发出一声闷响。“太子这是在攀附你丞相大人啊。”

　　“攀附？”薛继稍觉不适，这实在不是什么好字眼，再者皇后尚在，又有徐阑帮衬，太子何必攀附于他？这么一想，他确信地否定道：“不可能……”

　　许琅又道：“那且换一个词，太子是想与你交好，自古以来皇子结交大臣便是约定俗成之事……清之兄，不必多想了。”

　　薛继心里一沉，目光一冷，看着他道：“你觉得这是好事？”

　　“难道不是吗？”许琅不解。

　　“是，对于皇子和大臣而言这是互利互惠的好事、是一场豪赌。”话说到这，薛继稍稍停顿了一下，随即话锋一转，厉声道：“可对于圣上而言呢？我本就是上一场豪赌的获利者，而圣上正值壮年、尚在九重殿上坐着，我就这么着急赌下一场……你还觉得这是好事？”

　　许琅默了，一时接不上话。

　　屋里寂静了许久，只剩下两人的呼吸声，薛继已经转移了注意，开始翻看桌上的奏疏，许琅心里好一番挣扎，才终于缓过劲来。

　　“那太子那边，你打算怎么办？”

　　薛继道：“能避则避，若是避不开，就公事公办。”

　　往后半个月里太子几乎是隔天就让人请一回薛继，薛继也确实照着计划的办法，避不开就公事公办。

　　但凡去太子东宫，身后必定有人随行，绝不给人造谣他私会储君密谋云云的机会。

　　太子的行事也叫人摸不着头脑，对着薛继一字不提其他，说是让他讲解圣贤之说，就真捧着书卷指着字句请教。

　　一回生，二回熟。

　　时间久了，薛继也习惯了，心里的警惕稍稍放下了几分，又把重心移回到朝政上。

　　近些天来旁的大事没有，唯独有这么一群人，凡事都要找茬儿，明明几句话就能定下决断，总要跟他们争议半个上午。

　　一次也罢，两次也罢，次次都是如此，若薛继还看不出这是别有用心，他也坐不到丞相之位了。

　　不光薛继心里憋闷，身为尚书令的许琅更是满肚子火气。

　　“陈绍人不在京城，倒是留了些看家犬啊。”

　　薛继与陈绍是老冤家了，听闻此话嗤了一声：“他如今还只是个刑部尚书，就已经开始结党，真是嫌自己死得不够快。”

　　“总不能任由他们这么找事儿吧？本来今年难得清闲，让他们闹得夜夜加班，他们自己怎么不忙活呢！”许琅含着怒气说道。

　　“都哪几个闹得狠的？”薛继问道，心里已经开始打起了算盘。

　　许琅思索片刻，应道：“方、杨两位侍郎，这些年陈绍身边那些个鸡鸣狗盗都是他们俩招揽去的。”

　　“方淮，杨安？”

　　“正是。”

　　薛继冷笑道：“方淮入仕有十余年了，不太好动。那杨安根基尚浅，就拿他开刀吧。”

　　许琅来劲了，眼中多了一丝笑意，沉声询问道：“如何动刀？”

　　“圣上东巡下一站到哪儿？给他送过去。”

　　——

　　六月，浦州；

　　圣驾到城中，官员包下了全城名气最盛的酒楼摆宴相迎。

　　秦胥早年间最恨这风气，如今年纪大了反倒是看开了，若不是做的太过，睁一只眼闭一只眼也就罢了。

　　此次陈绍随驾出巡，那是寸步不离的跟着秦胥，跟当年的薛继相比，有过之而无不及，谁也不知道秦胥在想什么，明知这二人不和，还两头都重用……下边不知多少人等着看戏，看着两人哪一天能打起来。

　　只有徐阑听闻此事时以几乎微不可闻的声音轻叹了一句，两相制衡。

　　谁也没留意听，谁也没往心里去。

　　目光放回到浦州第一名楼中，灯红酒绿，歌舞升平，陈绍的目光却一直停留在不起眼的某处，那儿一个熟悉的面孔，让他心里暗流涌动。

　　好不容易应付了地方官员的阿谀奉承、轮番敬酒，熬到了散席之后，陈绍找了由头离开一会儿。

　　方才陈绍的异样没有逃过秦胥的眼睛，他也看见了角落里杨安的身影，刚刚看清是谁的时候，还稍微怔了一下，可转念一想，什么都明白了。

　　张玉替了陈绍的位置，上前扶着圣上起身，才弓着身子走近前，就听他沉吟一声。

　　“丞相愈发有丞相的样子了。”

　　张玉听的云里雾里，丞相薛大人分明在京中，万岁爷这又是打哪儿发出的感慨？

　　另一边陈绍快步出了酒楼，在外边街巷拐角处等候。

　　不过一会儿，杨安匆匆赶来，朝他颔首欠身，眨眼间便潸然泪下，压低了声音哽咽道：“陈大人，这丞相可是好手段，未曾请示万岁爷就直接将下官调离京城。您回去了若是与他交锋，可定要小心谨慎……下官只怕不能为您出谋划策了，您多多保重。”

　　陈绍本就心烦意乱，听着煽情的话更是火上浇油，怒斥道：“他身为丞相本就是一人之下万人之上，如今又监国理政，尚书省中书省都是他的人，他能把你扔出来，那是再正常不过。倒是你，我走时说了多少遍差不多了就收手，别玩儿过火，你倒好，上这儿等着我来了！”

　　杨安大呼冤枉，急切道：“下官冤啊，下官就是照着您指点的主意时不时给他找点事儿，谁知道那丞相如此小肚鸡肠！”

　　“行了！”陈绍烦躁极了一句话也听不下去，抬手打断了这人的辩解，转了话锋问道：“江栾的事，捅出去没？”

　　杨安收敛了浮夸的表情，正色道：“还没有，陛下东巡时走的急，此时捅出去等陛下回京也该压下了，方大人的意思是等圣驾回朝之后再做打算。”

　　“行，方淮一向有谋。”陈绍沉吟片刻，随即严肃道：“既然已经到这儿了，那就换条道行事，我就不信活人还能让尿憋死了。”

　　这话粗俗不堪入耳，换了旁人必定已经皱眉了，可杨安一副见怪不怪的模样，还拱手欠身应了是。

　　七月，京城；

　　一早收到下边递上来的折子，薛继扫过一眼之后便大发雷霆，这还是他任丞相以来头一回这么大气性，一甩袖挥落了架子上一个青瓷的摆件，落在地上就听一声脆响，成了粉碎。

　　徐阑刚进政事堂就看见他这满面怒容，虽不知出了什么事，但心知肚明这事不小。

　　“什么事能让你如此大动肝火？”

　　听着语气还带着几分玩味，薛继按捺下心底的怒火，稍稍冷静了些，才回座位坐下，饮了口茶压压火，“原先庚和年间商贾赋税已经涨了两成了，陛下东巡一回，又提出涨两成，照这个算法，正经商人哪里还赚得到钱？不倒贴钱就不错了！”

　　徐阑还没看见详情，只听他这么一说，轻笑了一声：“合着你这一大早生陛下的气呢？”

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