赶忙登门, 陶心荷不想被亲戚发现端倪, 只好托辞一番，出来见他一面。
时间仓促, 陶心荷拿着他送过去的沉水香料, 掷回到程士诚怀中, 说的是：“无功不受禄, 这等厚礼, 请伯爷收回。”
程士诚想同她多说几句，还未开口, 陶心荷就跟敏捷的兔子一样，躲到了门外，留下令下人好生招待贵客的言语，自己却以内院另有女客为由，在门外草草告辞。
程士诚空等了好一阵，又不能真的冲进陶府后院找人，只好喝罢两盏茶，怏怏离府，临上马车前，陶府管家恭敬有礼地将沉水香木匣又给他捧出来，说是贵客遗落在花厅的物件，主子让他紧赶着给送到车上。
程士诚气极反笑，明白陶心荷一直在暗处等着他走，连他没拿东西都知道。他不为难下人，客气谢过后将木匣随意扔到车厢里，请管家转告给陶居士一句话：“我心至诚，来日可知。”
今日，又是他安插在陶心荷身边的侍从之一，传信到吉昌伯府，说陶居士去酒肆赴会，极有可能见得正是顾凝熙。
程士诚闻言，唯恐两人旧情复发，紧赶慢赶到了向阳酒肆，在前面被掌柜的好一阵歪缠吹捧，却问不出顾凝熙所在。
程士诚不耐烦起来，自己穿堂过院到后面来，想着一间一间找过去，总能有收获，后面跟着频频拭汗、小声赔不是的掌柜的。
没想打，他刚敲了两间雅舍房门，对陌生客人道了打搅，走回主道上，就见心心念念的佳人从远处小跑过来，转瞬即至。
陶心荷生怕顾凝熙追过来，大庭广众拉扯不好看，心思都放在后头，被他“娘子”一喊更添烦乱，险些绊倒，程士诚英雄救美，凑到她身前，扶住了她，轻声唤“阿陶”，赢得了陶心荷的注意。
陶心荷突然觉得，阳光晒在身上火辣难忍，让她直想躲，就像不期而会的眼前男子的眼神。
她不自在地缩回素手，敛容整理衣裙，轻声道谢后，又问一句：“倒是巧，伯爷也有雅兴来喝酒？”
程士诚自从在她跟前表露心意之后，再不装温良，朗声笑道：“我听说阿陶在此，特意来寻你的。”
顾凝熙见娘子顿住，与一壮年华服男子交谈，仿佛关系密切，他心内百感交集，慢慢追来，正好听到程士诚这一句，男子声音似曾相识，更添愁闷。
“荷娘……你没事吧？”顾凝熙轻声细语，站在陶心荷三步之外，问出关心的问题。
陶心荷看着眼前两名男子各占胜场：
顾凝熙如同青竹，高挑劲瘦，四肢修长，肌肤如玉，面容俊美，有端方君子相；
程士诚像是巨石，高壮结实，手脚宽大，蜜色脸容，轮廓冷峻，颇显武者气质。
但是，都是她看到就头疼的人物，还凑到了一块儿，陶心荷只想快些离开。
两人之中，她好像更厌烦顾凝熙一些，便先回应他道：“不劳尊驾过问，方才话都说清楚了，言尽于此，你快回房吧，有人等你。”
然后，陶心荷扭脸对程士诚说：“不知您听谁说的？怎么我身边有耳报神么?若无要事，容我少陪，这就要离开了。”
“我陪你，可好？”两名男子声线不同，一莹润，一低沉，却异口同声说出五个字来。
陶心荷反应了一瞬，方才听清楚他们说了同一件事，看到两人面色又不约而同都冷凝下来，终于明白，不只是自己一个人觉得尴尬。
顾凝熙感觉到了莫大的威胁。这名男子是不是对荷娘有意？言语亲密，态度热烈，他是谁，什么出身，什么来历？
他浑身的汗毛竖了起来，自己还没找到仇家，七娘尚未妥善安置，万一在此期间，荷娘对他彻底死了心，或许如今已经死心了，心底走进了别人，他的后半辈子，该怎么办？他想象不到没有荷娘的未来，该是多么晦暗。
顾凝熙一般不主动同人打招呼，因为叫不上名号，不论初见还是重逢，与他而言区别不大，因此总是藏拙，被误传成骄矜。眼下他一反常态，即使心底感觉这人是见过的，还是挺直了肩背，颔首致意后，提声问道：“敢问尊驾是？”
程士诚正用目光一寸寸细细打量陶心荷神色，想猜出她与前夫会面后的心情，却突然听闻顾凝熙的问话，不由得骇笑，应道：“官场里传言，顾司丞目下无人。我在初六那日初见阁下，还以为传言不尽不实，你明明是谦虚有礼的大好青年。结果，今日，顾司丞就给我下马威了？装作不认得我，顾司丞颇有快感么？”
不知为何，陶心荷替顾凝熙窘迫起来，像是被嘲讽的人是她自己一般，过往她伴在顾凝熙身边的时候，总是提前附耳告诉他来人身份，绝不会出现这种局面的。
犹豫了一下，陶心荷敏锐看到顾凝熙额角沁出细汗，心底咬牙唾弃自己，然而面上还是低声打圆场：“顾司丞，这位是吉昌伯爷，我们曾去他府上，帮宁娘谈过婚事，程嘉是他义子。”
声音更低，她再对程士诚说道：“伯爷，顾司丞天生有疾，不能辨认面目，因此识人上总是差些，并非故

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