老夫人丧事完满，顾凝熙瘦得脱相，从入坟那日就避居府内，听说要到端午节后才开府门见外姓人，好像这个日子是皇上定下的，仅此而已。
她努力告诉自己不要去关心、不要去惦记，专注心神在自家人身上。
小小风寒像是强令她避开顾府丧事一般，过了顾老夫人头七，陶心荷便觉得身体轻盈不少，鼻管通畅，头脑清明，风寒不日痊愈了。
于是，在陶沐贤三月底从书院回府修整前，陶心荷一边安排府内事务等着迎接弟弟，一边找三妹陶心蔷询问情况。
“前两日我从父亲那里才知道，陈家家风不谨，让他婚前收了丫鬟。听说你哭了一场，委屈吧？如今心里怎么想的，尽可以告诉姐姐，我为你做主。”陶心荷的声音已经恢复了康健时候的爽脆铿锵，即使是探问少女心事，也说得斩钉截铁。
陶心蔷没直接回答姐姐的问话，低头玩着自己衣带，眉眼之间拢了轻愁。
陶心荷才发现，自己没注意间，妹妹就从天真娇憨的小姑娘变成有心事自己消化的女子了。
在昏昏昧昧的黄昏时分，随着日光一点点被天边吞噬，屋里由明转暗，妹妹的五官变得模糊起来，陶心荷简直如同狐狸吃刺猬一样无处下嘴，想了又想，终于打破静默凝滞，说了这么一句：
“好在六礼刚开了个头，蔷娘，你若难忍，咱们大可以退了这门亲事，不碍什么的。”
陶心蔷闻言抬头，目光闪了闪，又摇摇头，拉住姐姐的手掌，终于说话：“姐姐方病愈，就为我操心。我已经过去了，不算什么大事，姐姐也不用放在心上。”
蔷娘不是一向大咧咧说，要找个如同姐夫一般会许诺“一生一世一双人”的男子么？即使她后来以程嘉为模板，也没有放弃这个念想啊。
“那个丫鬟……”陶心荷欲言又止。
“咳，不要提她，姐姐。伯爷那日调解来着，说他与那边讲好了，不要搞出孩子来。大抵算是个交代吧。”陶心蔷如是回应。
陶心荷蹙起长眉，反手握紧对方，追问道：“这么说来，这个丫鬟不打发出去？还要留在你未来夫君身边？你还是执意要嫁，一过门，便有这么个堵心人，你想好了么，蔷娘？”
长叹一声，陶心蔷声音带出几分哽咽。她说，男子大抵不会守着一人过一生，最近许多人，包括吉昌伯爷、嫂子洪氏、未来婆母和夫君，都与她或明或暗、或直接或隐晦地说了这层意思。
在这个前提下，夫君是婚前还是婚后有别人，其实没有本质区别。对陶心蔷来说，重要的是子嗣，陈家孩儿出自谁的肚腹才是她要争取把控的。
陶心荷越听越不顺耳，到了最后甚至拍桌止声，震得桌布下的流苏簌簌抖动，震得陶心蔷停了倾诉，愣愣看着姐姐。
站起身来，如同师长训斥不争气、走了歧路的学生一般，陶心荷居高临下，对陶心蔷说道：
“蔷娘，我一向与蓉娘和你说，我们虽是女子，却不能自轻自贱，要自尊自敬，而后人敬之。关于婚姻之事，你过得舒心，才是最紧要的，远远超过什么子嗣。你自问问，真的愿意忍受对方有通房有妾侍么？”
被触及伤心处，陶心蔷嚎啕大哭，边哭边说话，声音含混不清：“姐姐，我原本也是如你说的那样，期望他能一心一意对我，我们一直高高兴兴的。然而现实并非如此，世间男子左怀右抱才是常事，姐姐，是你没有认清楚现实吧?”
抬眼看陶心荷正要启唇，陶心蔷怕她要长篇大论训自己不争气，便想着举例堵回去，维护自己可怜的体面，一时之间口不择言起来。
她一气儿说道：“姐姐，醒一醒啊。爹算是洁身自好之人了吧？还和姨娘生出了二姐。嫂子说了，待哥哥这次回府，就安排丫鬟开脸伺候他，还直说自己前段日子孕吐导致精神头儿短，没有及早安排，对不住哥哥。这是我们府上的男子，还有姐姐你身边呢。”
“爹他有缘故……”“沐贤不会收的。”“我身边？”陶心荷试图与妹妹对话，却插不进去，几个字刚吐口就听她说到下一个，直到提及自己，陶心荷正色静听。
陶心蔷伸出两根手指来比划着说：“一个是近日的吉昌伯爷。姐姐，你别看他目前深情款款的，宁娘都与我讲过，这位原本也是风流性子，只因身子有恙才摆出慈祥平和，不知道你怎么入了他的眼。然而，你若跟了他，要不就是守活寡，要不，待他故态复萌，还不是要应对后来人？”
不知为何，陶心荷听罢轻吁了口气，抬手压住妹妹肩头，“说话注意些，什么守活寡，是你个未婚姑娘能说的？况且程士诚如何，姐姐心里有数，不会轻易再嫁，你还是说你自己的事情吧。”
“别急，姐姐，我还没说到宠惯得你想法与一般女子不同的那个人呢。就是顾凝熙顾司丞，我的前姐夫。他石破天惊的“一生一世一双人”，让多少女子艳羡你，包括我。姐姐该知道的。”
陶心荷不自觉手下用力，握紧陶心蔷肩头，像是为自己寻找支点一般，闭目一瞬才找回声音：“蔷娘，你明明知道

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