都柏林最大的广场，看着火把点燃夜空，成群结队的人们黑压压地站在台下，目不转睛地注视着艾薇在欢呼和称颂声中走上台前。
她身旁的侍从以剑挑起卢卡斯的人头，在人们额手称庆的眼神里高举示众，纷纷呼喊着「女公爵」的姓氏以示爱戴与欢庆。
“荣光归于韦尔斯利女公爵！”
“愿天主赐福于您！”
万众山呼间，她身后的恶魔城堡在熊熊烈火间燃烧，伴随阵阵传来的焦土气息化为灰烬，惨白的月亮将其衬得愈发热烈，火势爆发着绚烂的星子，在艾薇迎风飞扬的发丝间洋溢而出。
随着下属依次来报，首都的武器库已被雇佣军尽数占领，码头和仓库渐次易主，军队换帜，卢卡斯的据点也即将消失。
一辆辆马车飞驰而来，在广场的人群前适时停下，成箱成堆的粮食被运送下车，向人们有条不紊地进行分发。
获得食物的人民脸上无一例外释放出惊喜之色，感恩戴德地俯伏于地，他们激动万分，殷切的目光齐齐注视着一切礼物的赠予者。
“只有我，能为你们带来福祉。”山呼海啸的浪潮之中，她高声道。
“感谢女公爵阁下！”
底下再次爆发出热烈的应和，包含着「执政官」的呼声，甚至夹杂着几道虔诚的祝颂。
——“your majesty……”
陛下……
她微含笑意的目光望向声音的来源，既未否认，也未予以回应。
此刻并非称王加冕的合适时机，她还需等待一个台阶，才能名正言顺地伸手够到那顶象征荣耀与辉煌的王冠。
至于现在，艾薇只想掌握执政之权，尽快持有权柄，比其他什么都重要。
火炬照亮她锋芒毕露的面孔，月色为她荣光加身，黑夜毫不避讳地替她披上象征权威与神秘的夜行衣。
“效忠于我，我会带领你们走向光明和安宁，从此不再受饥荒与疾病的折磨。可怕的暴君已死在我的手中，这个我所深深热爱的国度将不会再有酷刑与恐惧，美好和爱会重归于这片美丽的土地。
我向你们承诺，我将给予你们我所拥有的一切，包括我的财富、头脑和这颗炽热的在胸腔里剧烈跳动的心，它将永远归属于爱尔兰和人民，我希望，你们也能同样予以我信任与必要的爱戴。”
“我们愿意拥戴您为爱尔兰的执政官！”前排的人群率先俯首，引得后方所有人集体下跪，表达他们最深的敬意。
“尊敬的执政官大人。”举目所及之处，一片垂首与屈膝，透过一些老人的脸。甚至能清晰瞧见他们脸上因激动而掉落的泪珠。
欲望随之放大，她似乎望见了自己未来的权杖，正裹挟着千丝万缕的藤蔓，肆意从土地间生长而出。
作者有话要说：


第93章 抉择
佣人清理了大厅，重新摆上娇艳绚烂的鲜花，点上摇曳的灯火，象征新时代来临的舞会正式开启。
真正的盛宴，此刻才开场。
玻璃杯焕发着透明的光泽，大厅里风信子、雪片莲、杉树花铺天盖地，代表着新生与复活，以及生生不息的希望。
乐队欢快的琴音中，艾薇不停与前来敬酒的宾客碰杯，忙得脚不沾地，雪白色的裙摆在地毯上开出纯净的花朵，这是她这辈子穿过最华丽的礼裙，却并没有用束腰设计，仅仅用了几朵紫玫瑰围成一圈以装饰腰线，反而分外动人。
“浪费执政官大人几句话的时间不过分吧？”拜伦端了杯甜酒从层层人群中挤进来，注意到艾薇并没有穿束腰，目光不由得掠过几分惊奇，“您今天的打扮还挺……与众不同的，我以为你们姑娘家都非把自己勒成一根针呢。说实话，平日看着我也并不觉得那有多美，不知道为什么那么多男人都觉得腰越细的姑娘越漂亮。”
“所以我要推行一种政策，禁止以病态为美，谁爱束腰束去，但绝对不提倡这种风气，家中长辈也不允许实施强迫。”
拜伦深以为然地点头：“可惜一个时代过去的标志往往是被浪漫化。要是以后的人觉得这病态审美是种浪漫，卷土重来可就不是一件美事了。”
“啊……”艾薇舒展开纤细的眉，就像一只蝴蝶在额前飞舞，“我会努力活得很长，再让我的继承人把这条禁令推行下去，至少在韦尔斯利掌权的时代里，不要再出现因为束腰把自己肋骨勒断的案例了。”
“毕竟……”她眨眼，“女性的解放从取缔陋习开始，勋爵先生，您觉得我说得对吗？”
“对对对……”拜伦瞥见瓷缸里种着一片片簇拥而生的水仙，脸颊上不禁浮现出意味深长的微笑，眯起眼，嗅了嗅那股浓烈的香气，“您真有点像。”
“像什么？”
“纳西索斯。”
“我就是自恋到极致，也无人奈何得了我。”艾薇笑起来，“谁敢说不是呢？”
“权力确实能让一个女人独断专行，当然我并不是贬义。”他感慨道，

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