“退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼张敬保，“你们也退下。”

　　满殿的宫人立时都向外退去，几息工夫，殿里就没了外人。

　　殿门关阖的声音一转即逝，楚钦无声地看着皇帝，皇帝沉默地自顾坐着，忽有烛心烧得一响，哔啵声明明极轻，却显得格外分明。

　　“钦儿。”良久之后，皇帝终于再度开了口，“这些年，朕待你不好，你恨不恨？”

　　楚钦目光微凝，视线压下去，声色平静：“儿臣不敢。”

　　可皇帝置若罔闻，自顾自续道：“你若有恨，你就恨朕。你可以寻些由头削减朕的陪葬，也可以日后不大办祭典，但你不能让你母后也不安生……朕得跟她合葬。朕答应过她，百年之后，要跟她合葬，要一直陪着她。”

　　楚钦顿时连呼吸都窒住。

　　这番话背后的意味太多，多到让他头皮发麻。近来扎根于心的困惑也涌至极点，他不自觉地咬住牙，许多种应答措辞同时漫上心头，最终说出的却是一句：“父皇说什么……”

　　皇帝干笑，身子全然靠向软枕，仰头看向床幔的顶子，长长地舒了口气：“朕答应你母后的事，都办到了。到时你安安稳稳地坐上这皇位，她会高兴的。”

　　“父皇……”楚钦跌退半步，长久以来的父子不睦让他心生警惕，不得不将此视作试探，却又无法从父亲脸上看到分毫试探的意味。

　　安寂须臾，他缓缓道：“四弟有勇有谋，还有母族扶持，更堪为君。”

　　皇帝仍自含着笑，眼睛一转，视线落在他面上。

　　遂睇了眼床边：“过来，你坐。”

　　楚钦定住气，依言坐过去，皇帝凝了凝神：“你四弟、还有皇后的娘家萧家是什么路数，朕心里有数，朕知道他若登基，一定会想方设法要你的命。朕也知道，人生在世当以德报德，以直报怨。可朕还是想求你——你若继位，留他一命，你肯不肯？”

　　“……儿臣不明白。”楚钦目不转睛地盯着父亲。

　　不是不明白他为何要他饶了四弟，而是不明白他为何突然想让他继位。

　　皇帝苦笑，摇着头，又是一声长叹：“别怪朕。那个时候，你太小了……”

　　西配殿，曲小溪早早哄着妍欢睡下，自己却因皇帝的事安不下心，便让人先将妍欢送回了长乐宫，自己扔守在配殿里等着楚钦。

　　这一等就是大半宿，她因心中有事倒也没有多困，可楚钦回来的时候却把她吓着了。

　　“滚！”他尚未进殿，斥骂声就传进来，“都滚！”

　　曲小溪一下子站起身，迎到外屋就见他铁青着脸，周遭的宫人们都在躲阎王似的往外退。

　　她从未见过他这样，一时也心生惧意。他看见她，神情却忽而一松，趔趔趄趄地上前，将她一把拥住：“小溪……”

　　曲小溪吓坏了：“陛下他……”

　　难道不行了？！

　　他没有说话，搂在她身上的双臂却紧了紧。她因而呼吸有些不畅，但没说什么，反手将他也环住，柔声道：“很晚了，我们进屋说。”

　　他含糊地嗯了声，好似清醒了些，与她一并回到内室，坐到床上。她坐到他身边看着他，提心吊胆地等他说个究竟，可等了半晌他都只呆坐着，一句话都没说。

　　她无声地将他抱住，脸颊贴在他身上，轻轻蹭了蹭。他似乎因此安稳了些，一口气缓出来，怔怔苦笑：“我不该跟他吵的。”

　　“什么？”曲小溪一愣。

　　他嗓音沙哑：“父皇……我不该跟父皇吵的。”

　　这么多年他都不懂父皇为什么那样讨厌他，今日父皇给了他解释。

　　父皇说，母后离世时就担心他的安危。因为他既是太子又年幼，且不似大哥那样自幼体弱。母后便在那时一次次地与父皇提起，要父皇一定护他周全。

　　而在如今的皇后入宫不久后，父皇就察觉到了萧家的野心。

　　这样的野心来得再自然不过——自家的女儿做了皇后，谁会不盼望日后的新君有自己的血脉？

　　可这野心又来得太大，一旦滋生就会让人拼尽全力，难以设防。

　　父皇跟他说：“朕就是贵为天子，也怕盯不住那些阴谋，怕哪一日稍有疏忽就让你有了闪失，朕不敢赌。”

　　相反，若废了他的太子位、让满朝都以为他是被厌弃的儿子，就不会有人再盯着他的命了。

　　楚钦以为，听到这些话自己是会高兴的。可不知怎的，一股莫名的怒火翻涌而上，犹如火焰投入热油，将积压数年的不平都燃了起来：“这么多年，父皇哪怕暗示儿臣一次呢！”

　　他仿佛失了理智，歇斯底里地质问。

　　父皇因而也提高了声音：“朕怕隔墙有耳，朕怕你心里有数会让那些人看出端倪！朕怕保不住你的命！”

　　“可儿臣宁可死了！”这句话几是脱口而出，话音落定的一瞬，他自己也怔住。

　　他后悔将这话说出口，可这话也不是假的。

　　他几是从懂事开始就失了母亲，然后眼睁睁地看着父亲疼爱每一个孩子，却独独讨厌他一个。

　　他十四岁时就因犯错挨过杖责，虽然现在想来打得也不重，确是小惩大诫而已，可那时他却在想：就此打死他好了。

　　如果没有大哥和方嬷嬷、没有小溪和妍欢，他的人生真的没什么意趣。

　　如今这一句“朕怕保不住你的命”，实难磨灭那么多年的痛苦。

　　是以这一场争辩终是不欢而散，楚钦现下甚至记不清自己适才都说过什么，只记得那种火气冲脑的感觉。

　　那是不甘、怨愤、懊恼与讥嘲交织的感觉，冲得他头晕目眩，忘掉了一切顾忌。

　　眼下冷静下来，楚钦扶住额头，有些后悔：“你先睡。”他吻了下曲小溪的额头，“我再去紫宸殿一趟。”

　　“去干什么？”曲小溪问。

　　“去给父皇赔个不是。”他道。

　　曲小溪猛地松气。

　　她不知他们究竟吵了什么，但这句话至少说明皇帝情形尚可，起码没让他气驾崩了。

　　接着她想了想，劝道：“都这会儿了。你既出来，陛下怕是就睡了，不如明天再去？”

　　毕竟人还病着，养病要紧。

　　楚钦略作沉吟，点头：“也好。”

　　之后半夜，他却半分睡意也没有，在床上翻来覆去，不知心里在想些什么。

　　最后，他的目光停在了曲小溪面上。

　　他们已经很久没有同榻而眠了，今日她难得留在西配殿陪他，眼下已睡得安稳。

　　他望着她的睡容，心情莫名也平静了些，便伸臂将她抱住，拢得紧紧的。

　　她在梦中觉得不适，眉头皱了皱，嗓中一声轻咛。继而翻了个身，没头没脑地贴进他怀里，咂了咂嘴，呼吸就又平静了。

　　楚钦听着她的动静，不自觉地又笑了声，心里忽地想通了：何必管那么多呢……

　　父皇原先看他不顺眼的时候，他也早已不想死了，因为他有了这么个王妃，还有了个女儿。

　　如今知晓父皇从来不讨厌他实是意外之喜，说来该是他赚了，又何必再去纠结那些过往？

　　如果他真的能承继皇位……

　　皇位也不是拿来纠结那些过往用的。

　　他得好好料理政务，也得护好妻子和孩子。不论有多少缘故，他都不会让自己的孩子吃他吃过的苦。

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