杨虎已被封为御前四品侍卫，兼地门司左副领，位置仅在刘向之下。不但如此，他的兄长也复授郡公，最近门庭若市。前段时日，杨虎人还没回，家中门槛便险些被人踏破，全是前来给他说亲的。

　　对于母亲定要前来拜望的固执，杨虎显得有些无奈，解释道：“我与母亲说了，将军你不喜被人打扰。”

　　姜含元越过杨虎，快步来到杨母面前，亲手将她扶住，让她不必多礼。

　　杨母十分欢喜，却坚持行礼，说道：“我家七郎能有今日，杨家能有今日，全靠将军提携。听说将军很快就要回去，老身若不亲自前来拜谢，怎能心安？原本七郎兄嫂也要来的，终究不敢过于打扰，老身便带着我全家之人的心意，仗着年老厚颜，领了阿果冒昧登门拜谢将军。”

　　阿果今日穿着新衣，比两年前姜含元印象里的样子拔高许多，她站在祖母身旁，口齿清晰，举止也已有了几分小小少女的文秀模样，但在姜含元含笑望向她的时候，脸上露出些许如同从前那般的忸怩和欢喜之色。

　　姜含元送她们出府，和杨母辞别后，杨虎服侍母亲上车。还等在车外的小女孩迟疑了下，低声道：“将军，上次你来我家，给我带了一包糖果子。你说是我七叔请你转给我的。可是这趟他回来，我问他，他说不知道……”

　　她微微仰头，看着姜含元：“一定是将军你自己带给我的。”

　　没想到阿果至今竟还对那包糖果子念念不忘。姜含元笑道：“我是在你家外面的那条街上买的，沿着街口下去，中间有间老号。你若喜欢，叫你七叔去买。他从前太过忙碌，所以忘记了。”

　　阿果点头：“喜欢！”

　　“他也已经买给我吃了。还说以后可以天天吃。”她又补了一句。

　　“可是不知道为什么，我总觉得只有那时候将军你带给我的那一包，最是好吃。”小女孩的声音带了几分困惑。

　　姜含元再次笑了起来：“等到你长大了，就会明白，为何一样的果子，那时候的更好吃。”

　　阿果目中又露困惑之色，但很快，她点了点头，望向前头马车旁的杨虎。

　　“先前我天天盼着七叔回来，如今他真的回了，我爹娘还有祖母，全家人都很高兴，我也高兴，但他好像不大开心。昨晚他从宫中回来，喝醉酒，睡过去了，我听见他的嘴里还在嘟囔，好像念叨着雁门。他是不是想回去呀？可是那里不是边地吗，大人都说长安好。将军你知道为何他回长安了，反而不高兴——”

　　“阿果！”

　　杨虎仿佛听到了什么，叫了一声。

　　阿果闭了口。他走了过来，将侄女也送上马车。等阿果上去了，趴在车厢窗后，露出脸，依依不舍地和姜含元再次道别之后，他也恭声道别，请她留步。

　　姜含元返身入内，片刻之后，身后忽然传来一阵急促的脚步之声。

　　她转头，见是杨虎又回来了，便停步，含笑问道：“还有事？”

　　杨虎转头，望着北方的天空，定了片刻，慢慢道：“将军，这一趟，樊将军没有回。临行前我和他道别，问他为何拒了封赏回往云落。他说他本就是云落之人，家族世代便为守护家主而存在。他当初出来，是为伴随将军，如今仗打完了，将军也不再需要他了，封赏和官职，于他而言，不过是身外累赘。回去，继续守护云落，才是他余生要做的事。”

　　他转回视线，落到姜含元的脸上。

　　“我很羡慕他，无牵无挂，去想去的地方，做想做的事。”

　　“天下无不散的筵席，就此别过。但请将军记住我杨虎。将来，无论何时，也无论我在何地，倘若将军有召，我必第一时刻返回，听命麾下，继续效力！”

　　“跟过将军，做过青木营的一员，是我杨虎此生最大的荣誉！”

　　说到这里，他的眼中微微蕴泪。

　　他已褪去战袍，今日一身常服，但却单膝下跪，朝着姜含元，行了一个旧日的军中之礼。完毕，他转身而去。

　　姜含元望着他的背影，脑海里浮现出当年他初入军营之时那一张青涩而莽勇的面孔，无数次的并肩作战、出生入死，胸中一阵热意翻涌，冲着他的背影高声道：“杨虎！七郎！”

　　“能和你，还有许许多多和你一样的同袍并肩战斗，这也是我姜含元此生最大的荣誉！”

　　杨虎闻言停步，慢慢转头，凝视她片刻，忽然冲她一笑，目光闪耀，神色飞扬，旋即大步离去。

　　姜含元目送，唇角始终噙笑。

　　明天就要走了。临行，她应邀去往贤王府邸，有场为她而设的饯宴。

　　在这座城中，她不想见，谁人都可不见。即便是宫中那位少年。唯独贤王是个例外。

　　其实即便贤王没有邀她，临走，她自己也会去拜望一番。

　　凯旋之前，贤王便已上书，以年老力衰精力不济为由，辞去了他在朝中的一切职衔。

　　他确实老了，这个年纪，本早该含饴弄孙，然而从前空有引退之心，繁务羁身，何来随心所欲。而今北境平定，皇帝雏凤清音，正式亲政，他自然去意坚决。

　　少帝苦苦挽留，却是徒劳，无计，最后只能应许。当日，亲手将贤王扶入尊座，领着百官拜谢，场面令人动容。不过对此，有多虑者，或是被兰荣的下场震慑，大约是出于兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去摄政，少帝摆脱束缚，如去压顶之山，岂会再能容忍掣肘。如兰荣之流，在摄政王去后，于少帝便无可用之处，有如此结局，顺理成章。如今还剩一位贤王，他自然也该退了。

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