“贞儿, 你倒是快着些，怎么这么半天也没洗好一把野菜。”朱见深一边熟练的拿起菜刀，一边说道。万贞儿甩甩手上的水, “这野菜太难洗了。”朱见深连忙放下手里的活计，接过野草道；“还是我来吧。仔细划着你的手。”

　　万贞儿从腰后抱住朱见深，“堂堂的大明皇帝竟然在此洗野菜，谁会相信呢。”朱见深微微一笑，“还有工夫在这闹, 一会他们可就要来了。”万贞儿躺在摇椅上, 用手指挡住阳光，“来了就来了，还怕他们不成。”

　　朱见深望着万贞儿手上的草戒，笑道：“来了咱们就要好好招待招待。你且歇着，一切都有我呢。”万贞儿拦道：“哪有皇帝亲手下厨的道理。”

　　话音刚落，竹屋之外响起几声马啼。“父亲, 娘亲，我们来了。”一个动听的声音传进屋内, 随之推门而入的正是真一和唯乐二人，身后还跟着一对龙凤胎。唯乐领着她们走上前道：“快拜见祖父和祖母。”

　　小小的两个孩子软糯的说道：“祖父祖母好。”万贞儿欢喜的不得了, 一手揽住一个道：“这就是祺儿与祥儿吗？”和乐点点头, “是, 托父亲和娘亲的福，生了一对双胞胎。皇兄欢喜得很，便赐下祺祥二字。”

　　朱见深放下手里的野菜, 笑着问道：“樘儿如何？”和乐笑吟吟的说道：“皇兄就在路上，即刻就要到了，还是让他亲自跟您说吧。”

　　“就知道你这丫头嘴快。”门外，一位身着团龙密纹黄色外袍的男子大跨步走了进来。进屋便跪道：“参见父皇、母妃。”万贞儿嗔道：“朝政那么忙，还来我们这干什么。”朱祐樘笑道：“今儿是母妃的生日，就算我当了皇帝，也是万万不敢忘的。”

　　他走过去接过朱见深的活计，说道：“父皇您也是做太上皇的人了，怎么这些事还要自己动手，也不用下人呢。”朱见深假装畏惧道：“你母妃不让。”一句话弄得整个屋子都欢笑不已。

　　朱见深示意朱祐樘进内室，二人似乎有什么秘密要说。万贞儿也没有在意，只顾着逗着祺儿和祥儿玩。真一在旁边默默说了一句，“真好。”万贞儿注意到她略带失望的神色，说道：“你不必惋惜。南国的孤儿不少，若是有好的你领来便是。”

　　她轻轻的点了点头，“娘，你和父亲说过此事吗？”万贞儿摇摇头，“怎会。我只是说你不愿意嫁人，你父亲从来不管这些事的，你不必多心。”真一这才放下心来，“就知道母妃最好。”

　　不多时，御厨按着每日的规矩送来了三倍的饭食，朱见深不过只是做了一道凉拌山野。众人都坐下时，朱祐樘才开口道：“今日是母妃的生日。按着道理，儿臣不该为难母妃。只是有一人，儿臣斗胆求母妃见一见。”

　　万贞儿一脸纳闷的望着朱见深，朱见深轻轻叹了口气，点了点头。瞧着朱祐樘这样郑重其事，万贞儿也不打算拒绝，“樘儿这话便是见外了。咱们虽然不是亲生母子，但也不必说什么为难不为难的话。”

　　虽说朱祐樘早就知道万贞儿不是自己的亲生母亲，但他还是第一次听见万贞儿口中说出这样的话。他点点头说道：“这么多年，孩儿多谢母亲照顾。若是因为今日这件事，母亲心中不满，也请母亲见谅。”

　　话毕，他拉开竹屋的房门。只见院中一位身着黑袍的男子站在枫树之下。红色的枫叶落在他的肩上，倒为他增添了一丝暖意。朱祐樘唤道：“你进来吧。”那男子很快转过头来，见到万贞儿与朱见深等人正望着自己，立刻遥遥跪下，并不上前。

　　万贞儿仔细分辨着他的面孔，朱见深在旁道：“这是德儿。”每次听到朱祐德这个名字，万贞儿都会想起她逝去的嘉儿，她转身就要关上门，却听见身后传来声音。

　　“儿臣朱祐德拜见父皇，皇贵母妃。儿臣知道皇贵母妃还在生儿臣的气，儿臣此来不敢求皇贵母妃原谅，只求为皇贵母妃庆生。”

　　万贞儿神色冷淡的站在门内，带着斥责的语气说道：“樘儿，你不是杀了他吗？这到底是怎么回事。”朱祐樘跪地道：“母妃，您听我解释。”

　　未等朱祐樘继续说话，朱祐德急道：“母妃，当年的事，儿臣不是有意骗你。儿臣知道三弟的皇位得之不易，为了安三弟的心，儿臣便请三弟下令，说儿臣暴毙而死。如此，这世间便再没有儿臣，儿臣自然也会无法去争夺皇位。”

　　万贞儿扭头道：“如此，你倒是好心。只是你若当真如此顾念兄弟情义，当年和嘉儿相争的时候，怎么不见你礼让。”朱祐德跪地道：“母妃，当年的事，都是儿臣年幼无知才闯下大祸。大皇兄的死是儿臣一生的痛楚与遗憾。儿臣今日斗胆前来，就是想请母妃原谅。”

　　朱见深在旁边劝道：“当日的事，大半都是康妃的不是。贞儿，你也想开些吧，别让德儿一辈子活在悔恨之中。”万贞儿冷声道：“活在悔恨之中？若是他活在悔恨之中，当日便不会逃出宫去。”

　　风吹干了朱祐德泪水，他带着哭腔说道：“儿臣之所以想走，是因为无颜在宫中活下去。可真正走了出去，才发现儿臣依旧是日日悔恨，不得安枕。”瞧着朱祐德的哀戚神色，万贞儿的心也软了下来。

　　万贞儿倚靠着朱见深，她在想，若是嘉儿还在，还会不会接受这个曾经犯下错误的弟弟呢？嘉儿那么善良，一定会的吧。她轻轻的推开了剩下的半扇门，“祐德，你进来说吧。”对于朱祐德而言，他似乎因为这句话而得到了救赎。

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