万贞儿笑着解释道：“丽贵妃好强, 她的儿子自然也要强。你且不必多心，只是做好分内之事就足够。”朱祐嘉这才欢喜不少，“那娘亲你呢？你也要强吗？”万贞儿摇摇头, “娘亲唯一的愿望就是你和你的妹妹们都平安喜乐。”

　　朱祐嘉一笑，“儿子会照顾好妹妹们的。”万贞儿慈爱的接过婉尔手里的糕点，放到了朱祐嘉的手上。此时，朱见深推门而入道：“贞儿，我吩咐人把李子忠扣下了。”万贞儿示意朱祐嘉出去玩, 才道：“怎么这样匆忙？”

　　“这样大的祸患在朕身边, 朕怎么能安睡呢，倒不如直接审他个明白。”朱见深十分畅快说道。万贞儿微微摇摇头，“你在前朝的事，你做主就是。”朱见深觉察到她的不愉快，“贞儿，你想说什么？”

　　“李子忠的事, 我丝毫不忧心。只是今儿皇太后找我去说话…”万贞儿还没说完，就被朱见深打断。“又是为了废后的事？”万贞儿摇头道；“太后此番说了几句话倒是入情入理。皇后说如今陛下登基已有几年, 可是在子孙上却是少福。”

　　朱见深混不在意道：“胡说，朕有真一和唯乐, 还有这么多的皇子, 朕哪里少福了。”万贞儿道：“皇太后说杜美人的孩子生下公主已有一月了, 可是陛下不仅没赐名，反而连杜美人的封赏也无。皇太后哪里会怪罪自己的儿子，还不是把过失都推到我头上来。”

　　“贞儿, 你别在意。母后就是那样的人，你只当为我受些委屈。”朱见深心疼的拉着万贞儿道。万贞儿摇摇头，“皇太后倒是一语警醒了我。我既然掌管着整个后宫，自然要承担起为皇室开枝散叶的责任来。”

　　朱见深一笑，“说来说去又是让我选妃，是不是？”万贞儿一笑，“亏我巴巴的说了这么多句，糊涂瓜总算是开了窍了。”朱见深捏了她的小脸道：“看来朕平时是太厚待你，导致你这样猖狂。”

　　说着，温热的气息便呵上了万贞儿的耳垂。万贞儿一躲，面色羞红道：“真一和唯乐还在呢。”朱见深也不在意，抱起万贞儿冲着外殿道：“婉尔，照看好公主们。”话毕，二人已经到了内殿。

　　半月后，万贞儿循例选秀女入宫，总计十五人。因名分未定，依旧是住在别苑里。同时，为了给宫里的老人面子，除丽贵妃和静妃已是无可附加的位分外，孙婕妤晋位孙昭仪，胡嫔晋位胡贵嫔，温贵人晋位温婕妤，其余另有几个低位的亦得以晋封。

　　此外，杜美人被晋位杜婕妤，其女儿被赐名号绮珠。为了弥补杜婕妤，万贞儿亲自操持了绮珠的满月礼。大典之上，朱祐嘉、祐德与祐樘三位皇子，真一、唯乐与绮珠三位公主都穿得喜庆，朱见深看了欢喜不已。

　　因为殿上命妇不少，所以万贞儿难免应付一二。不过转眼的功夫，几位皇子便都钻的没影。瞧着万贞儿忧心，婉尔嗔道：“娘娘且放心吧。乳母下人那么多，皇子不会有事的。”万贞儿点点头。

　　却不料酒过三巡，一个下人慌慌张张来报道：“陛下，娘娘，大皇子溺水了。”万贞儿立刻站了起来，推开婉尔的手就往外走。朱见深顾不得具体问，跟在万贞儿后头就走了出去。只留下一堆人面面相觑。

　　杜婕妤望着怀里的绮珠公主，强自压下心头的怒火。当日，自己因为没能晋位一事找到了太后。太后提出要抚养公主，才肯帮助杜婕妤晋位。杜婕妤一心想着往上爬，便同意了太后的要求。却不料，今日绮珠的满月礼又被万贞儿的孩子搅了，实在是让人恼火。

　　另一边，万贞儿和朱见深匆忙赶到子云湖的时候，地上躺着的已经是朱祐嘉小小的尸体。万贞儿扑上去，拼命的摇动着朱祐嘉，口中唤道：“嘉儿，嘉儿，你怎么了，怎么了？快醒醒啊，娘亲在这，娘亲来了。”

　　朱祐嘉的身上沾着几丝水草，面色铁青。万贞儿想起方才朱祐嘉还在帮自己择果子，不由得泪如雨下。“嘉儿，娘还未看着你娶妻生子，你怎么就走了？还有那么多的书，你都没读。嘉儿，你快醒过来，娘还要看着你读书。”

　　旁边的朱见深亦是心痛不已，抱着万贞儿默默的留下眼泪。万贞儿的手揽住朱见深的脖子，“深儿，快让嘉儿醒过来。你是皇帝，你什么都能做的。快啊，让咱们的嘉儿醒过来，叫我一声娘。只要嘉儿能醒过来，让我做什么都可以，哪怕拿我的命换他的命也行啊。”

　　朱见深紧紧抱住万贞儿，一句话也说不出来。

　　“到底是怎么回事。”朱见深的语气含着前所未有的阴沉与愤怒。下人连忙呼啦啦跪了一地，朱祐嘉身边的安宁却一脸绝望的一动不动。万贞儿觉察到她的不对劲，带着泪水道；“安宁，本宫把嘉儿交给你，你为什么不照顾好他。”

　　安宁冷冷说道：“奴婢再中用，也比不上二皇子聪明。”丽贵妃稍晚些赶来，怒气冲冲道：“混账，贱婢失职，还要攀扯旁人吗？”安宁这才抬眸望着丽贵妃，“娘娘教导有方啊，二皇子想法子支走了所有人。等奴婢回来的时候，就看见二皇子站在岸上，大皇子已沉于水底。您说，这是奴婢攀扯旁人吗？”

　　朱祐德站在旁边，一句话也不说，仿佛一切都与自己无关。瞧着母亲替自己说话，他慌忙跑到丽贵妃的怀里，按捺住心中的恐惧。万贞儿抬眸，示意婉尔上前。

　　婉尔不顾丽贵妃的阻拦，从她怀里拽出了朱祐德，生生把他扯到了朱祐嘉的尸体旁。瞧着大哥死气沉沉的躺在地上，朱祐德终于按捺不住，哇的一声哭出来。随着这一声哭泣，丽贵妃的心也仿佛沉到了海底。

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