虽袁朔下令不得在军中随意议论沅陵遭袭之事, 可短短两日，消息还是在军中不胫而走。

　　先前因烈性风寒一事, 军中已被流言击得人心惶惶, 此时连从不问汉人之事的僚人都牵扯其中, 更引士卒们忧虑不安。

　　接连十多日, 北府兵未发起大规模进攻, 只时不时以出其不意之势突然进攻, 待其一反击, 便立刻退守。

　　几番来回，袁军已疲惫不堪，每每追至对岸，望着近在咫尺的北府兵，本可尽全力拼杀一番，领头的先锋都因士气不足, 犹豫不决而错失机会, 只得重回己方阵营。

　　这十多日里, 北府兵看似都停驻江边营中，实则趁着数次突袭, 正暗中收了沿岸渔民的小舟，将两万人扮作寻常百姓, 随身兵器则绑于船底, 分批渡江，再悄悄汇合。

　　恰因连日阴雨，江上雾霭沉沉, 视线受阻，即便袁军日夜瞭望，亦未曾发现异常。

　　双方对垒数次，各自主帅仍都留营中，保留着最后的实力。

　　袁军虽然气势低迷，将士孱弱，可其所拥之水军配备，却是江东最精良者，时疫之前，更常在昆明湖中操练，若果真沉着应战，不见得会轻易落败。

　　郗翰之心中清楚，于是暗中命人渡江时慎之又慎。

　　袁朔亦不敢松懈，命手中舟楫战舰沿江列阵，倾注兵力，背水一战。

　　决战在即，两军终于全力相遇。

　　两岸江边各以圆木筑高台，上悬战旗，列战鼓，主帅登台俯观，旁有士卒捧槌，随时擂鼓传令。

　　宽阔江面上，亦停满战船，分列阵型，船上士卒手持兵器，个个严阵以待，不敢松懈。

　　尤其北岸的北府军中，因为大批兵卒已暗中南渡，悄悄绕行至袁军后方，是以凡留下的士兵都站至甲板上，船舱内则多灌许多江水，令船身下沉，以防对方看出端倪。

　　郗翰之与袁朔二人皆立高台，隔着数百丈的距离，遥遥相望。

　　上天仿佛有所感应，连日阴霾一扫而空，今日的江面天明云净，一眼能望出甚远。

　　随着两岸一声令下，战鼓擂动，列于水中的数十艘战船闻声而动，以阵型往江中冲击对垒。

　　一时间，浩荡波涛声卷着拼杀撞击声与嘶吼呐喊声，于广阔江上盘桓不休。

　　几番对阵下，短兵相接，北府军行事保守，皆以防为主，倒让袁军看出端倪，不断挺进。

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