众人见此都以为他是没见过世面，心中胆怯，笑话鄙夷之余倒也没觉得奇怪。也是因此，四皇子出事时陆湛并不在现场，等他惊闻此事赶来时，四皇子已经断气了。

　　好在今日贺兰玦贺兰琛兄弟俩也在，并且事发时就跟在几位皇子身后，陆湛很快从他们口中得知了四皇子的死因。

　　表面上看，四皇子是突遇老虎惊了马，一个不慎跌下马背，被马踩断了脖子。实际上，贺兰玦说，那老虎当时是冲着三皇子去的，四皇子是运气不好被三皇子连累了。

　　贺兰琛也表示这明显是一场皇子间的博弈，有其他皇子想利用今日的围猎除掉最受皇帝宠爱的三皇子。却不想三皇子为了自救，随手扯过了当时就跟在他身后的四皇子做挡箭牌，这才导致四皇子坠马而亡。

　　本以为这里头有什么针对他们王府而来的阴谋，不料事情真相竟是这样简单粗暴，却又让人难以接受的陆湛：“……”

　　他带着满心复杂回了王府。

　　王府里陆靖已经从暗卫口中得知此事——他身上的伤已经养好了，不过自那日出事后，他就一直以养伤为由告病不上朝，这些天也一直在家待着，基本没出过门。

　　听着儿子从门外走进的脚步声，陆靖收起怔然的目光，回头看向他：“回来了。”

　　陆湛脚步一顿，沉默了片刻道：“四皇子薨了。”

　　陆靖摆了一下手，表示自己都已经知道，而后才长叹了口气苦笑道：“为父怎么也没想到，那孩子会走得这样草率而突然……这或许就是世事无常，生死有命吧。”

　　陆湛也是怎么都没想到，事情会以这样荒诞的方式偏离计划。明明所有的一切都已经准备就绪，只等数日后便可成事了。

　　他心头发沉地问：“父王心里可还有其他人选？”

　　“三皇子刚愎多疑，五皇子暴戾嗜杀，七皇子鲁荒淫无度，剩下几位也是各有各的问题，没有一个可堪大任。若是扶持他们上了位，咱们王府或许能得一时安宁，可天下百姓必会遭殃，为父不能那么做。”

　　陆靖摇头说完，想到敌人都快要打到家门口来了，这些人却还只知道窝里斗，向来威严精神的脸上无法自控地露出了苍老和疲态，心里也生出了些“天要亡我大越”的悲怆和苍凉来，“为今之计，只能从宗室里另找合适人选。只是这样一来，我们的行动就要延后了。”

　　陆湛：“可这几日前线接连传来捷报，留给我们的时间不多了。”

　　一个月前皇帝派老将军吕奎领兵出征，吕奎宝刀未老，又有陆靖在军中的部下们全力配合，前线战况暂时得到了控制。

　　这对百姓们来说是个好消息，可对陆靖来说却很不利。因为皇帝忌惮陆靖却一直没有真的对他下杀手，根本原因就是他也很清楚，只有陆靖有能力阻挡起义军南下的步伐。如果吕奎也能做到陆靖能做到的事，他自然就不必再留着陆靖了。

　　所以如今的局势，他们迟行动一天，陆靖就多一分被动。

　　想到这，陆湛忍不住拧眉：“我记得四皇子膝下已有一子？”

　　陆靖一愣，很快明白了他的未尽之意，他摇头道：“那孩子今年才五岁，太小了。”

　　幼主继位对天下百姓来说并非好事，尤其眼下外敌当前，朝中更需要一个能让人信服的成年君主来稳定人心。

　　而他想要的也不只是自己脱困，更是天下安宁。

　　陆湛闻言沉默了一下，终是没再说什么。

　　“放心吧，宗室里年纪合适的宗亲就那么几个，为父方才已经第一时间安排下去，想来很快就会有结果了。”看着儿子沉凝的脸，陆靖压下心中情绪，起身拍了拍他的肩膀，“回去休息吧，再有几日就是你和阿瑶成亲的大喜之日，别被这事影响了心情。”

　　陆湛：“……嗯。”

　　***

　　陆湛收拾好心情，离开陆靖的书房回了落英苑。

　　此时已近傍晚，桑瑶刚带着凌霜去看过姜氏。两人前脚刚进门跟等在这里的白菀清说上话，后脚陆湛就回来了。

　　看见陆湛，桑瑶很高兴，忙跟他说了好消息：“阿霜说母妃的旧疾虽然严重，但并非没得治，只要好好吃药好好调理，至少能好转五成！”

　　陆湛一怔，沉冷的眉眼骤缓，上前冲凌霜行礼道谢。

　　“不必客气，我收诊金的。”

　　凌霜的态度是一贯的清冷。而她说完这话后，一旁的白菀清就上前一步，上下打量着陆湛，笑叫了声：“妹夫。”

　　陆湛颇为意外。

　　屋里伺候的人早已被桑瑶打发出去，见此她忙跟陆湛解释道：“这是我表姐白菀清，跟阿霜一起来的。然后我也是今日才知道，当初救走我舅舅的人，竟是起义军首领冯大彪，也就是如今的幽州王……”

　　她把事情的来龙去脉仔细跟陆湛说了一遍，而后才迟疑地问，“表姐说魏无咎托她带了封信给你，你要看吗？”

　　陆湛一怔，抬目看向白菀清。

　　白菀清坦然一笑，从袖子里拿出一封用油蜡封口的密信递过去：“我只是个送信的，看不看妹夫自己决定。”

　　想着四皇子的意外身亡和镇北王府面临的困局，陆湛沉默片刻，抬手接过了那封信。

　　信很短，上门只有短短一句话：令尊性命有忧，陆兄若想救他，明晚酉时一刻，城东丰和酒楼见。

　　陆湛顿时脸色一变，一旁的桑瑶看见这话也吓了一跳：“这话是什么意思？什么叫父王性命有忧？还有他竟约你明晚见面，这意思是他也来京城了？”

　　最后那话桑瑶是看着白菀清和凌霜说的。谁知白菀清也是一脸惊讶：“这我就不知道了，他只让我送信，没跟我多说，我们这一路上也没见到他人。”

　　凌霜也颇为意外地摇了一下头表示不知魏无咎在搞什么鬼。

　　桑瑶相信她们不会也没必要骗自己，闻言看向陆湛，柳眉皱了起来：“那你要去吗？ ”

　　“事关父王安危，自然要去。”见桑瑶面露担忧，陆湛回神，声音低沉地说道，“放心，他们是想求合作，不会伤我。”

　　白菀清也连忙点头：“对对，这个我可以保证。我听我爹说，王爷……就是幽州王，他是诚心想拉拢镇北王的。”

　　世人皆知陆靖是起义军南下最大的阻碍，冯大彪想攻入京城称帝，早晚得跟陆靖对上。而面对陆靖这样一个手握重兵又在将士百姓们心中有着绝对威信的人，最好的办法自然是怀柔拉拢。

　　桑瑶自然也知道这里头的道理，闻言她心下稍安：“不过既然要见面，为什么不今日就见，非要等到明晚呢？总不能是他还没到京城吧？”

　　魏无咎是个心机深沉的人，桑瑶直觉他这么安排里头还有事儿，但一时又想不透。

　　陆湛也是顿了一下：“到时候就知道了。”

　　桑瑶想了想，点头没再纠结。

　　两人包括白菀清和凌霜，都以为要等到明天晚上才能知道魏无咎葫芦里卖的什么药，却不想见到魏无咎之前，他们就在突然而至的暴风雨中明白了他的用意。

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