靳濯元很快反应过来, 他下意识地扣住她的手腕，反将她抵在浴桶的木壁上。

　　二人挨得极近，陆芍被他抵在身前, 没有逃遁的漏隙。她渐生悔意，男女之间力量悬殊，如同天堑，她是不知天高地厚才会做出这样莽撞的动作。

　　正想着如何告饶逃脱，抬眸时, 才发觉靳濯元眉头紧拢, 幽黑的瞳仁似是望不到底的崖洞。

　　陆芍一瞬间清醒, 立马缩回手，心口如擂鼓重敲。

　　她觉得自己一定是昏了头，才像个穷追猛打的恶兽。

　　宫刑残酷, 刀子剜入肉中, 落在那处，哪还有个好模样, 日子一长, 虽然不觉疼意, 可凝结成的疤痕, 却如何都复原不了。

　　是以但凡是能在外头谋取一条出路的, 谁也不会入内廷，受这样的苦楚。

　　厂督说他入宫是报旧仇，仇人是谁，如何一报雪恨，他没说，陆芍也没追问。

　　可她早该知晓这是厂督无法抹去的旧疤，却还在方才促他以残缺的身子示人。

　　屋子里头落针可闻, 歉疚感慢慢爬上心口，她伸手轻轻拨动香汤，打破湢室寂静。

　　靳濯元闻声抬眼，对上陆芍躲闪的眸子。

　　陆芍迟疑片刻，最后贴身上去，紧紧环住了他的腰身。

　　“厂督，你替我擦干，好不好？”

　　靳濯元生硬的面廓上淌着方才玩闹的水珠，他伸手抚上陆芍的后背，将下巴搁在他的颈窝上，阖上眼，呼出一口浊气：“我方才是不是吓着你了？”

　　陆芍拼命摇头，湿漉漉的发梢掠过水面，拂起一圈圈的涟漪。她扬起脑袋，想去亲厂督，可是二人差些身量，水下无处借力，她一动，整个人便向厂督身上扑去。

　　“想做甚么？”

　　陆芍扑扇着凝着水汽的长睫，玉藕似的双臂环住眼前之人的脖颈，弯起眉眼：“我想亲你呀。”

　　说着，便踩着浴桶站起来，将自己柔软饱满的唇瓣贴了上去。

　　只那么一瞬，靳濯元便觉得，自己这幅阴寒的身子终于涌上热气，他不躲闪，一面扣住陆芍的脑袋，一面握住她的手，引着她去解自己腰间的系带。

　　陆芍感受到他的动作，呼吸一滞，睁眼去瞧眼前之人的神色。

　　可他面色瓷白，一副清冷之姿，与前边骤然撤离的模样，完全不同。

　　就好像是迈过心里的坎儿，剔除挣扎犹疑，完完全全地将自己交了出去。

　　柔嫩的指尖触及他不愿示人的破败，上面疤痕刺手，与周边完好无损的肌肤大相径庭。

　　她指尖微颤，倒吸一口凉气，可她也只是将提起的气憋在胸口，不敢有太大的反应，生怕厂督误会她心生嫌恶。

　　不能纾解抑郁实在难受，就像山崩时滚落的巨石，重重地压砸在自己身上。她难受地红了眼梢，落泪，浸入鬓发。

　　靳濯元吻去眼泪，把自己不愿示人的腐烂昭然掀开后，反倒有种前所未有的轻松自如。

　　“哭甚么，我受刑时都没哭。”

　　陆芍只是难受，像他这样清贵华然的人，原先就该锦衣玉食，潇洒恣意的活着，可偏偏上天不让不允，让他身负血仇，在舞象之年，自顶端坠落，嵌入泥泞。

　　像极了三月院子里头的那树茶花。

　　许多春花都是零落凋残后才知坠落，而茶花却喜欢在开得最最娇盛时，一跃从枝头跳落，一大朵开至鼎盛的花儿，就这样肆意挥洒地躺在泥地上。

　　姝丽的悲壮，孤傲又清高。

　　她眼里仍旧圈着眼泪：“那你不怕吗？”

　　靳濯元摇了摇头，眼尾逐渐泛出猩红：“我怕甚么？该怕的是他们。他们是躲在日影下的恶鬼。我拿自己当复仇的工具，将他们隐藏在虚伪皮囊下的清高一一揭开。你不知道，那人临死前，才知我的身份。他这样自恃至尊的人，在知晓我为复仇受了宫刑之后，饶是走在鬼门关外，奄奄一息了，还拼命地睁着眼睛，死死地瞪着我。”

　　陆芍不知道他口中的“那人”是谁，但是自语气听来，当是他憎恨入骨的人。

　　他缓下语气，不疾不徐地说着：“我知道他在想甚么，他在想，他是龙血凤髓，是天潢贵胄，是血脉至尊，怎么偏偏生了我这样一个自甘摧折的人。我同他恶言相向，想着有朝一日，以残败搅乱他引以为傲、装虚做假的清高勋高。血脉这东西无法割离，脏了就是脏了，我是他的污点耻辱，他不认也得认。”

　　听到这儿，陆芍思绪有些混沌。

　　厂督只同她说过他是因为外祖父被害、母亲遇害，才入内廷掌权弄势。

　　其他的，只是含糊带过，没有多提。

　　可方才的话，又是“龙血凤髓”、“天潢贵胄”，又是“血脉相连”、“不认也得认”，她细细厘清其中的干系，倏尔掌心骤敛，抓住这处错漏，追问道：“你究竟是谁呀？”

　　靳濯元愣了一瞬，后知后觉自己说漏了嘴，无奈地笑了一下。

　　他行走朝野这么多年，从来没有疏忽，更别提被谁握住把柄，大抵是氤氲蒸腾的热气加之香软娇气的小姑娘，让他暂时卸下防备，疏于周密，这才不慎说错了话。

　　可当下还不是全盘托出的时候，汴州要变天，要搅起腥风血雨，届时必定有人拿身份之事大做文章，她知晓太多，不是好事。

　　“瞧都瞧了，摸也摸了，不管我是谁，你还想不认账？”

　　“我没有不认账！我只是觉得你那番话蹊跷，却又寻不出个眉目来。”

　　她来汴州的时日短，统共就认得这么几个人。有些宅院的贵女她尚且叫不出名字，更别提大内这样人多复杂的地儿。

　　靳濯元曲起指头在她脑袋上敲了一下：“怎么？打算审我一番？我的位置让与你罢，成日窝在府里当真是屈才了。”

　　陆芍心思浅，三言两语就被他带跑：“那也不是不成。当时那刺杀你的两名杀手，他们身上的衣料正是由我瞧出来的。你们偌大的东厂，竟然比不过我一个小丫头片子，我自然是有些本事的。”

　　“也就你敢置喙。”

　　原来在这小姑娘眼里，东厂的恶名都是装出来的。

　　“我瞧着你这话一早便想说了。”

　　她得意洋洋地抬了抬下巴：“早知你只是过过嘴瘾吓唬我，我就该变本加厉些。”

　　“吓唬你？”

　　他舔着牙尖，冷笑了一声。

　　继而一手扣住她的下颌，复又吻了上去。

　　另一手则拢住她身前的柔软，力道重，留下薄红色指印。

　　院子里亮着橙色纱灯，风雨一吹，在廊下打着悬。湢室内热气氤氲，几缕白烟自推开的窗子镂隙浮出，浸入湿冷的雨夜，缭绕上腾，弥漫在橙红色的暖光中。

　　屋外雨声骤响，湢室内水声潺潺。

　　不知过了多久，一双指骨分明的手拨开垂落的竹篾帘，那人合衣站在门槛前，身上还滴着香汤的水渍，因来时并未带换洗的衣裳，只好出来遣福来去取。

　　正要开口吩咐，似是记起甚么，遣退了福来，只吩咐云竹去湢室添热水，自己则沿着廊庑踱回上房。

　　再回湢室时，身上已经换了身齐整的衣裳。

　　陆芍趴在浴桶的边缘，双臂脖颈上落着葡萄干大小的红痕，见靳濯元进来，红着脸，狠狠地剜了他一眼。

　　方才云竹来添热水，瞧见里头一片狼藉，就连添水都不敢多瞧，手腕一抖差些教热水溢在地上。

　　靳濯元取过帨巾，替她擦干，又将臂弯上的斗篷罩在她身上。

　　“我衣裳呢？”

　　陆芍拢着藕粉色的斗篷，两只脚别扭地贴在一块儿。她记得厂督分明带了换洗的衣裳过来，怎偏偏只给她裹件斗篷。

　　靳濯元一把横抱起她，迈出湢室时：“横竖一会儿还得脱，你不嫌麻烦？”

　　陆芍明白他话里头的意思，喊了声：“我不嫌！”

　　“我嫌。”

　　*

　　屋外风雨未歇，声势浩大地打在黛瓦上。瓦檐上积攒的雨珠顺着斜弧滚落，一颗颗倾洒下来，串成密密麻麻的清水帘子。

　　这场大雨下得持久，屋子里的乌桕烛也随之亮至午夜。

　　烛火和帘幔轻晃。

　　清冽的声音在架子床上散开，靳濯元懒散地倚靠在榻上：“趴过来还是跪在那儿？”

　　陆芍缩在在榻围一隅，身后毛绒绒的圆球，轻轻痒痒地扫在自己腿上。她不情不愿地别过脑袋，不欲搭理。

　　可两厢权宜之下，她仍是选择了前者。

　　粗粝的掌心顺着她的腰窝向下，挥掌在她的软翘上轻拍了一下。

　　兔尾也随着抖动。

　　陆芍不由自主地闷哼一声，听见自己喉间发出的声音后，将脑袋埋在褥子里，羞于抬眸。她记起头一回挨打，差不多也是同样的姿势。

　　力道不重，称不上疼，就是有教人羞愤欲死的本事。

　　正回想着，便发觉身下柔软，垫了软垫。

　　兔尾高耸，白绒绒的很是可爱。陆芍正趴得舒坦，突然被冰凉抵住。

　　她愣了一瞬，未及反应，周身皆被冰凉裹挟。一个“疼”字尚未出口，眼泪就先掉了下来。

　　平整的褥子被她颤巍的手抓起褶子，她妄图起身，却又被宽大的掌心摁了下去。

　　“厂督，凉。”

　　“那就先捂着。”

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