裴茹儿生得温婉，眉眼间却又几分利落的清冷，她虽是女儿身, 学识却不一定在男子之下。

　　她带着陆芍绕过游廊，来到自己院子。伺候她的女使瞧见她双眼通红，便忧切地道了一声：“是不是老爷又催促姑娘了？”

　　裴茹儿轻点了点头，吩咐她去准备茶水果子，自己则拂开竹篾帘，拉着陆芍在榻上落座。她换上笑意，饶是心里头郁结不畅，也没忘记待客之道。

　　“今日怎想着过府来瞧我？”

　　“原先确实有些事，但也不急在一会儿，还是你的事紧要些。我方才听见姐姐房里绿响说的话了，你方才是在同裴大人起争执？”

　　裴茹儿记起裴喻翻来倒去的话，闷闷地‘嗯’了一些：“仍是那些车轱辘话，想教我多多露面，同人相看一番。平日睁一只眼闭一只眼，凡是他说出口的世家，我就从来没有驳他脸面，不肯相看的，就因相看后实在不合适，他竟绕开我，直接同我母亲说了门公爵人家的婚事。我知晓如今的世道身为女子有多艰难，但是大梁民风开化，你且去贵胄人家打听打听，至如今哪里还有不经相看，强买强卖，两眼蒙黑的婚事！”

　　陆芍将话代入自己，心里忖着，哪里没有，她不就是未经相看，便被魏国公送去提督府冲喜么。

　　可她也知晓，二人境遇不同，她回府不过一岁光景，论个亲疏远近，自然比不得自幼养在府里的姑娘，且裴茹儿是裴府嫡出的大姑娘，主中馈的正头夫人又是她生母。裴夫人疼爱她，照理说姑娘的婚事当是由她经手，只是她性子恬淡，替裴茹儿相看的时候不拘甚么勋贵人家，只想着家世清净，不要被糟心劳思的事牵绊住，然而最最紧要的，还得是裴茹儿自己喜欢。

　　二人过日子，情意可以慢慢培养，可到底得看顺眼了，才好循序渐渐下去。裴茹儿不喜欢，她也不强求。有这样通情达理的母亲，她的婚事确实自由开化，不至落个两眼蒙黑的下场。

　　可裴喻不同，他眼瞧着自家的女儿的婚事频频撂下，心里头焦急，便怪裴夫人是妇人之心优柔寡断，这才插手亲自去管这件事。

　　陆芍也纳罕：“你年纪也不算太大，裴大人这般心急做甚么？”

　　裴茹儿抿了抿嘴，稍带心虚地垂下眼，拨弄着手里的拭泪的绢帕：“前几日上街购置春衫，正巧碰着周大人，就耽搁了几句的话的功夫，有些不入流的话便传入了父亲的耳里。他似乎不大喜欢这位周大人，嫌他木讷，不懂斫方为圆。与他一道入给事中的朝臣都步步高升，可他这么多年过去了，却仍是七品官职。”

　　陆芍原先也未听说过周景的为人，后来赖在厂督身侧，听多了，才知他为人刚正秉直，就拿赋税一事来说，他原先不愿替东厂办事，却又发现赋税改革切切实实于百姓农户有益，他权衡再三暂且压制下偏见，下县干实事去。料想这样的人，品性也坏不到哪儿去。

　　可她总不能道长辈的不是，只能囫囵说道：“兴许裴大人还有旁的考量？”

　　裴茹儿立时打断道：“甚么旁的考量，他就瞧不上周大人！你可知他这样一个惯读经史子集，满腹经纶的人，平日里自恃清贵，不肯趋炎附势，现如今自己媚权，却又另寻一套说辞。我同他说理，他说不过我，便怪我母亲平日给我看太多的书，生出这么多离经叛道的思想。”

　　说着她便笑了声：“我瞧着甚么女子无才便是德，浑是他们男子压制束缚我们的借口。你想呀，只要我们多认得字，多读些书，便不会被他们迂腐压迫的言辞教化，一旦女子不再顺从，他们便从自傲的高椅上跌落下来，心里头哪里能不急？我今日可算明白了，倘或我瞧得书不多，我连争吵都吵不过他！”

　　陆芍点头，觉得她说得话很是在理。她虽顽劣，也被祖母逼着瞧了许多书，直至祖母过身，她一人失了庇佑，才知读书明理的好处。

　　裴茹儿说了一箩筐的话，有些口干，正巧绿响拨开帘子，端着热茶进来。她接过，压着茶盖抿了一口。

　　憋了许久的话终于倒了出来，心里头便舒坦多了：“横竖我是要嫁个自己喜欢的人的。”

　　陆芍打趣道：“你就差将‘嫁周大人’这四字说出口了。那周大人可知你的心意？我问这话不是泼你冷水，两厢合意，你父亲那头才有松口的可能。”

　　“你也知晓，周大人事忙，我们平日鲜有交集，惟有的几次碰面，还是我打发绿响从他身侧的侍从那儿套话，问着去向，才佯装偶遇。”

　　裴茹儿自顾自说着，落定决心似的阖上茶盖：“我得寻个机会同他明说了才好。”

　　有了决心，她也不再觉得烦闷，反而打起精神想着往后的事来。

　　二人吃着时令果子，又就着近日发生的事说谈了几句。说至铺子即将开张挂幌，裴茹儿才想起自己絮絮叨叨说了好半晌，差些忘了陆芍的正事：“光顾着说我的事了，今日寻我，到底有甚么要紧事？”

　　“不过是铺子将要开张买卖，想过来讨些墨宝词曲，将铺子的名气打出去。”

　　“我倒是听过词曲里头融买卖的，先前翰林院有个修撰，诗歌造诣极高，他尝了南市瓦子陈家炙烤猪皮，觉得好吃，便写了诗。诗歌流传后，又被旁人写了唱词，不仅贩夫走卒爱吃陈家炙烤猪皮，就连好多官宦人家，也嘱咐底下的人排队采买呢。你绣坊新开，卖得又是姑娘家的物件儿，最适合做成唱曲流传坊市。绣活甚么的我帮不上，嘱托人做几首唱词还是不在话下。”

　　陆芍听得心里头乐，甫一想及自己能将绣坊重新做起来，眼底便泛起鲜活：“我开张那日，你定要过来捧场坐坐。周大人如今不是在厂督手里办事么？届时，我央厂督将周大人一并给你带来。”

　　姑娘家聚在一块儿，总有相近的话聊，二人说着说着，没了坐相，扭扯在一块儿，闺房里充盈着她们互相打趣的笑声。

　　“你说掌印吃味，还是一只狸奴？”

　　裴茹儿在元宵节见过靳濯元一面，那夜他面廓生硬，挟制杀手丝毫不手软，实难想象这样的人，吃起味儿来是甚么模样。

　　别说她一外人没见过，就是时常侍奉在侧的长随也没开过眼。思及此，裴茹儿也压制不住坏心思，附耳同陆芍说了几句话。

　　陆芍听得面色一红，垂着眼推开她的手。

　　*

　　临近晚间，日影西斜，太阳低低地隐在屋檐后边，没了白日嚣张的气焰。

　　陆芍踩着脚凳，上了回府的马车。行至主院，她一面提着衫裙蹲下，在笼中抱出一只兔子，一面问福来：“厂督回了吗？”

　　福来点点头：“一早便回了。在书房里头呢。”

　　陆芍‘嗯’了一声，也没有要去书房的打算，她顺着兔子的绒毛，一直思量着裴茹儿的话。

　　差不多给兔子喂完食，她才摁下心里头的犹豫，吩咐福来道：“你去同他说，我在院子里头，走得累不愿走了，让他过来将我抱回去。”

　　“啊？”

　　福来听见她颐指气使的语气，吓了一跳，还以为自己听左了。

　　可陆芍说这话时，并未放轻声音，院子里清扫的女使，伺候的公公皆是僵住手里头的活，兀自将脑袋埋下去，然后像是听见了甚么稀奇的事儿，互相交换眼神，以示惊讶。

　　福来左顾右盼了一圈，发现众人都是这般神情，才知自己没有听错。

　　他知晓主子待夫人不同以往，但很多时候都是关起门来的亲热，从不在人前腻歪。

　　一来是主子性子使然，二则是主子掌权，在人前亲昵，大概不成体统，被底下的人瞧见，恐怕松懈没了规矩。

　　再者，主子今日虽然回来早，但也并未闲着。眼下书房里头，不光是他一人，还坐着四五位朝臣。

　　福来很想开口提点，但是转而一想，万一这是主子和夫人之间的小情致，他开口提点，反倒成了他的不是。便只好硬着头皮，步子发虚地往书房那处走。

　　陆芍心里也没底，却又同裴茹儿一样，好奇他除了吃味外，还有没有甚么她没见过的神情。

　　她记起裴茹儿附耳说得话：“你回去试试，先将他喊来，待他来了，你又当着底下的人逗弄猫儿，不搭理他，你瞧他会不会再吃一只狸奴的味儿。我料想提督府上下都未见过这等场面，定是有趣极了。”

　　所以她脑袋一昏，还当真听了裴茹儿的话，这般做了。

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