听陈绮云供出严朔，齐容心中暗叫不好，这样下去，范鸿信恐怕保不住。可看白秉臣的脸色，竟没有一点要阻拦的样子，由着陈绮云在堂前将这桩案子娓娓道来。

　　“父亲和严府的管家结拜，是因为他们共同为严大人做着一桩买卖。父亲在鬼市里当鬼商，做冥婚买卖的交易。平都之中的人口造册，生死嫁娶，身为京兆府尹的严大人自然是了如指掌。他提供清白姑娘家的坟茔地方，派人在夜里挖出她们的尸体，由父亲在鬼市买卖，得了利，两家二八分成。”

　　堂上一片寂静，只有陈绮云的声音回响在他们的心弦上。儿女早夭本就是父母心中痛处，可仗着这点舐犊之情，做起这样损阴鸷的生意，实在是令人胆寒。

　　“有了这两分利，父亲在鬼市的地位更加水涨船高，严家贪利，逼着父亲去做要价更高的活人冥婚。”

　　“活人冥婚？”就算是游手好闲、深知平都风月玩法的郭桓也没有听过这样的说法。

　　“有些权势钱财的人家，即便是给已死的儿子寻求冥婚妻子，也是要找门当户对的，可早夭的女子哪有那么多。因此......因此就会在暗地里派些泼皮，装作拐子，潜伏在男方看上的姑娘家附近，寻住机会绑了她，直接活人入墓合葬。这样的生意风险大，还得背后有人兜着底，银钱也比普通冥婚高出不少。”

　　陈绮云看了一眼堂上大人们的青白各异的脸色，继续道：“父亲也因此赚了一笔银钱，在我们庄上也能算得上是个小富之家。可哥哥在此时看上了揽味阁的老板，各位官老爷们也知道，揽味阁那样大的生意，林老板怎么会看得上我们这小小富商。哥哥在里头砸了不少银钱，又买了巡防营的一个差事，勉强算得上是半个官家人，才换得她松口。”

　　“她在平都认识不少达官显贵，为了成亲时不丢面子，提出的彩礼也不少。此时家中的一点余钱也被消耗得差不多了，父亲就卖了我，给蒋家冥婚，收了银子给哥哥置办彩礼。”陈绮云的眼中流露出埋怨。

　　“冥婚？”向来严谨的温诚捕捉到这个词，问道：“我记得蒋家的那个太监还活着。”

　　说到此处，陈绮云羞愤地红了脸：“对外说我是嫁给了他，其实我是被他买来给他死去的师父冥婚的。他的师父是在陛下登基那年，从中宫里放出来的老太监，出宫不久就病逝了。”

　　“中宫？白相可有印象？”郭桓问道。

　　一时没有反应过来有这层牵扯，白秉臣也是蹙着眉想了好一会：“时间久远，实在有些记不清了，不过皇后新任不久，确实是放出去过一批宫人。要查到这个人不难，宫中人口出入皆有造册。”

　　见他如此配合，郭桓眼中的疑虑稍稍淡了些，他探究地看了白秉臣一眼，又转向陈绮云道：“严长嗣不是和你情投意合吗？这点银子他一个官家子弟拿不出来，至于你们家要卖了你凑这彩礼钱？三司会审，这桩案子可是要上达天听的，你再胡扯试试？”

　　“我和严公子原本是两相情悦，可他负了我。”陈绮云恨恨道，“昔日山盟海誓，转眼成空，他自然不会在我身上再花费半点。是我拿捏住严家和父亲做过的一桩冥婚买卖，以此作为威胁来逼他相见。谁知严家做贼心虚，以为是父亲告诉我这桩秘闻，当场两方起了争执，严长嗣为了灭口，杀了我的父兄，在他们争斗时我偷偷跑走，才活了下来。”

　　“什么样的秘闻？”郭桓追问道。

　　“去岁花灯节，我撞见了一场冥婚。兵部尚书范鸿信给死去的儿子买了一个活人冥婚，买的是勤远伯的孙女，吕雁。”陈绮云情绪激动起来，“那时我才知道，一个京兆府尹怎么能插手平都巡防，怎么能许诺哥哥在巡防营中的职位高升，原来冥婚这桩生意的靠山，是当朝兵部尚书范鸿信！”

　　直到白秉臣走出大理寺，耳畔仍旧回荡着陈绮云掷地有声的控诉。

　　见他有些魂不守舍，走出大门的一刹那还被门槛绊了一下，齐容忙稳住他的身子：“白相，没事吧？”

　　深吸一口气起，白秉臣看向齐容，目光如炬：“范鸿信背地里干的事，你知道吗？”

　　言语之中竟是在暗问齐容是否参与到冥婚事件中，看得齐容都结巴起来。

　　“没......绝对没有！白相你是知道的，我胆子小，沾人命的事儿不敢干。”

　　他一个刑部尚书，居然还怕手上沾血，这样的鬼话说出去谁信。谅他也不敢在自己面前扯谎，白秉臣忽略了他夸大的言辞。

　　被白秉臣盯得有些发毛，还没缓过来的齐容挣扎了一会，还是开口问道：“范尚书还能救得回来吗？”

　　“你是第一日在平都官场上行走吗？勤远伯有着什么样的地位你不清楚？范鸿信不中用了。”白秉臣突然想到什么，提醒道，“让没参与过这起脏事的人都带着点脑袋，不要晕了头，巴巴地去求情，把自己卷进去。”

　　“那空悬的尚书之位......”齐容试探问道。

　　“再怎么说，他也是我手底下的人，陛下暂时不会让我的人上那个位置了。”

　　齐容急了：“那张相岂不是坐收渔翁之利？”

　　“怕什么？屯兵图在我手里，兵部只是一个空架子，送给他也无妨。”

　　齐容不敢想象范鸿信是在怎样走投无路的情况下，求到了白秉臣的身上，甚至把屯兵图都拱手奉上，却依旧没能换得自己的一条性命。

　　他看着白秉臣神情莫辨的侧脸，心中掠过一丝寒意。

　　齐容确实不怕手染鲜血，他怕的是身边这个冷漠无情的高位者，只要没有了利用价值，就会被一脚踢开，毫不犹豫。

　　这个世间仿佛没有什么能够拉扯住白秉臣前行的步子，换得他停留，哪怕是片刻。

　　背着手目视白秉臣离去的背影，郭桓拽了一下身边人的官服：“看完了没？”

　　温诚合上名册，眼中流露出诧异：“这本名册你是从哪来的？”

　　“你先告诉我，那上面的字迹是不是白秉臣的？”

　　“不是。”温诚回答得果断，安了郭桓的心。

　　温诚极爱书法，天天埋在古字堆里琢磨字型，练就了辩字的好本事。既然他说不是，这本名册想来和白秉臣真的没有关系，郭桓想着，耳畔却传来温诚絮絮叨叨的声音。

　　“你看这字的的起笔略飘，乍一看并无不同，可细看之下......”

　　郭桓一句话堵住了他的嘴：“是梅韶。”

　　“什么？”

　　“今日我之所以来晚，是梅韶堵在我府门，把这本名册交给了我。我见上面的字迹酷似白秉臣所书，心中也有疑虑，就在堂前试探他一番，他倒好像真的什么都不知一样。”

　　沉默半响，温诚问道：“那他们两个，你信谁？”

　　郭桓咬着指甲，说话有些含混：“我谁都不信。反正该审的我都审了，现在就连案状带名册进宫呈给陛下去，这样费力不讨好的活儿还是让陛下头疼去吧，我就拿着那点俸禄，犯不上操着多大的心。”

　　他从温诚手中拿回名册，朝身后摆摆手：“走了，快些进宫一趟，还能赶得上我夜游画舫。”

　　三司会审的供状还没有呈到御前，一位白发苍苍的老人先一步踏入了勤政殿。

　　已过古稀之年的勤元伯跪在赵祯面前，涕泪横流，惊得正在批折子的赵祯不知所措。

　　“这是怎么了？”示意福顺把勤元伯扶起来，赵祯心下有些忐忑。

　　勤远伯是历经三朝的老人，于先帝时致仕，先帝待其亲厚，亲封勤远伯，特赐于平都颐养天年，平日里没谁敢打扰这位老功臣。

　　更何况，对赵祯来说，勤远伯对他有恩。当初赵祯登基，景王不信传位圣旨，叛出平都，都中臣子大半随景王出逃，闹得人心惶惶。是勤远伯出面查验圣旨，愿意以一生清名担保，扶赵祯坐上皇位，安定下朝堂，他才有心力追缴景王。

　　念及此处，赵祯起身将这位老大人送到一旁的座椅上，亲手为他斟满茶水，安抚道：“老大人有什么事尽管和朕说。”

　　勤远伯茶也不喝，面色凄然：“陛下您是知道的，老臣的孙女吕雁于去岁花灯节走失，蒙皇恩眷顾，陛下还特意差人寻找，一直没有下落。老臣内心煎熬，时时愧疚，却在今日知道了她的下落。”

　　“人在何方？”

　　勤元伯伸出一只枯瘦的手，从怀中掏出一封信，递到赵祯的手上，就地跪下：“老臣请求陛下彻查陈家一案，还我孙女一个公道。”

　　被勤元伯这么一跪，赵祯还未来得及细想他说的话，下意识就要把他扶起来，老人却不肯起。

　　“老臣年岁已高，一生为国，不敢怨言。可谁能设想，就在朝堂之上，就有狼心狗肺之人，暗里做肮脏事，断送了老臣孙女之命，就如同摘了老臣半副心肝，怎能不痛！怎能不怨！怎能不愤！”

　　伴随着勤元伯伏在地上低低的哭泣声，赵祯打开那封信，一只带血的耳环掉了出来。

　　他认得那是皇后赐给吕雁的耳环，不过才在宫外呆了一年，就已经泛了旧。

　　好似踏出宫门，外头就是龙潭虎穴，容不下这点小小的女儿饰物。就像在天子脚下，依旧容不得女子安身。

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