朱砂，确是张贵妃的手笔。嘉陵帝本已病入膏肓，有回光返照之态，结果那日收了一位新人，连着几日没有传她侍奉，没有机会下药之后，反而让他好转了不少。

　　张贵妃坐在地上，手指因为害怕不停地抖动着。下毒的事情被揭穿，她的绪儿怕是再也没有机会登上那个位置了。

　　丑时，宫中闹成一片。张将军打了进来，他骑在马背上，竖着大旗肆意妄为地笑着，“莫小鬼！我叛了，你过来杀我啊！”

　　整个大紫明宫灯火通明，照亮了一片天。打了有半个多时辰，血染了整个宫城。

　　羽林和金卫军将残部围了起来，张将军眼中带血，身形狼狈，身上的盔甲被劈开，血色在他身后绽放。

　　“莫小鬼，我将妹妹交予你二十年，该把她还给我们张家了吧。”他年过中旬，经过一战已经有些受不住，一身伤口溢着血。

　　嘉陵帝从护军后走了出来，目光复杂，“你终究还是叛了。”

　　张将军将刀一丢，冰冷的铁器重重地掷在他脚下，一众羽林军的剑瞬间直指他的咽喉。

　　“你不是怀疑很久了吗？如你所愿。”他抬头，目光不由停在一旁的陈皇后身上，“是笑笑啊，我妹妹和你争了一辈子，终究还是没斗过你。你想回家吗？陈钰走了，我替他接你回家啊！”

　　陈皇后欲蹲下身子，却被嘉陵帝扼住后脖颈的衣裳，他脸色惨白，虚弱得仿佛随时会倒地，“你是我朝皇后，岂敢对这叛军首领屈尊。”

　　陈皇后笑笑，嘉陵帝很久很久没有见过她笑了，怔了一下。

　　“莫伯易，你的皇位是如何来的，你莫不是忘了？”

　　嘉陵十八年的宫变很快落下了帷幕，嘉陵帝仁慈，只抄了镇国将军一人的家，他此生未娶妻，没有后代，并未连累宗族。而参与宫变的将士已经不成气候，剩余的人也只交由锦衣卫安排流放处置。

　　五皇子贬为庶人，终身囚于皇陵之地。

　　张贵妃意欲下毒谋害天子，赐白绫。

　　司礼监参与的内监全部被发放大宗正院，处以笞杖之刑，再五马分尸。

　　九月，太子一行人回宫，收复齐王手中的十三万兵权，储君之位已然做得稳稳当当。

　　嘉陵帝身子长期被朱砂侵蚀，好了没几日，撑到太子归来时便已经强弩之末。太子监国，太子妃落胎，为了补偿太子妃一族，朝中重用太子妃母族的楚右丞。

　　楚家在朝中，虽与陈家站队同属太子，但一向不和。

　　沈柳棉因看护太子妃不利，革除凤仪女官之职，虽未有品阶，但宫中仍尊称一声“沈姑姑”。

　　崔明棠回来后知道这件事情，过来安慰她，给她带了枣糕过来，张贵妃已死，枣糕再也不是皇宫的禁忌。

　　“明棠，当年，是长亭的一块枣糕救了我这条命。”沈惊鹊看着这块枣糕，眼泪又止不住地往下掉。

　　崔明棠不知道她与枣糕之间的缘由，只记得从前书院，她经常在树下哄骗那些小厮书童给她买枣糕，每次软糯糯的枣糕一奉上，她便吃得笑眼弯弯，所以他常常让自家小厮串通几家的书童，故意输给她，就为能送上那一块甜甜的枣糕。

　　“是我冒犯了。”

　　她一个人静静地坐在桌边，抬头望着崔明棠，眼里噙着泪水在他俯身抱住自己的时候夺眶而出，最后一丝坚强被击破。“长亭没了，崔明棠，长亭没了。”

　　忍了一个月，终究在他回来的时候找到了发泄的出口。

　　哭完，沈惊鹊放开崔明棠抽泣了几下，眼眶里还残存着未干的泪，他的衣服被泪水浸湿了一大块，她别过眼微不可闻的一声叹息，“这世上，待我好的人又少了一个，明棠，你要养好身子，然后与我长长久久。”

　　崔明棠从小体弱，承乾宫受刑后便一直在吃药，而后司礼监又受了笞杖之刑，伤未养好便出宫南下，如今便是天热天寒的变化，都能令他动不动高热呕吐，卧床不醒。

　　沈惊鹊将枣糕吃下，牵着他的手逛着护城河畔，今日二人均不用当值，难得天气正好，又正是长亭走后的第一个月，她便带着崔明棠来到桂花树下见她。

　　她带了一壶女儿红，替沈长亭办那一场未来得及的及笄礼。

　　“长亭，我会好好活下去，不会辜负你救下的这一条命。”

　　天逐渐暗下，深秋的夜晚有些寒凉，回到小院，崔明棠给她下了一碗面条，那个曾经蒙尘的小厨房随着沈惊鹊的经常到来，已经逐渐有了烟火气。

　　沈惊鹊搅着碗里的面，抿唇卖乖看向崔明棠，“崔少监，我能不能搬到你这儿来住呀？”长亭走后，那间屋子冷冷清清，常惹得她触景生情。

　　南下回宫，司礼监半数人被废，崔明棠顺利地被提拔上来。

　　崔明棠顿在了原地，半晌没有出声，沈惊鹊也没有催他，就这样看着。

　　“这不符合规矩。”

　　沈惊鹊握着他的手，一个温热，一个微凉。她指尖轻轻摁压着，替他舒缓白日用笔的疲乏。“那我明日一早就走，在所有人都没起之前。”

　　崔明棠摇摇头，还是好脾气地劝道，“宫规严明，内监与宫女之间不许私下对食，更何况是住过来。被发现了，怕你被牵连。”

　　“就一晚，就一晚，你今日又有些高热，我怕你夜间发汗，口渴难耐连个照顾的人都没有。”沈惊鹊吃完面条，擦了擦嘴，赶忙跑到床榻边，脱了鞋便卷着被褥滚到了最里面。

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